Глава 27

23 Декабря

Эбби

— Мне нужно сказать ему, Кэм, – говорю я низким голосом, пока она аккуратно расчёсывает распущенные локоны с бигуди, которые она помогла мне уложить.

Когда я вернулась домой с работы, Кэм уже была у меня дома, собирая вещи для послеобеденной подготовки.

Она хорошая подруга, старается помочь мне снять тревогу, но я знаю, что какая-то её часть хотела быть здесь на случай, если ей понадобится отговорить меня от разговора, который нам предстоит.

Её рука останавливается на полпути, её глаза встречаются с моими в зеркале моего туалетного столика.

Её глаза потрясённые, широкие.

Мои – мягкие, обеспокоенные и, честно говоря, немного нервные.

— Что?

— Мне нужно сказать ему, – повторяю я, делая глубокий вдох. Расчёска скользит по остальным моим волоса, прежде чем она делает шаг назад и садится на изножье моей кровати. Её брови сходятся в замешательстве.

— Я не..., – начинает она. — Я не понимаю.

— Сегодня, прежде чем мы отправимся на вечеринку, я собираюсь признаться. Расскажу Дэмиену всё.

— Но... почему?

— Это уже не просто, Кэм. Это пиздец, правда. Я больше так не могу. Я должна была сказать ему несколько недель назад. После первого свидания я должна была сказать ему. Я законченная тварь, что позволила этому продолжаться так долго.

— Нет, это не так. Ты... У нас есть план, Эбби. – Напряжённый воздух разочарования окутывает её слова. — Мы так близки.

— Кэм. - Я произношу её имя спокойно, но уверенно. С состраданием, но и с твёрдостью. — Это моя жизнь. Это не план. Это не... Это не игра. Я не должна была позволить этому зайти так далеко.

— Так почему же ты это сделала? – спрашивает она, её голос стал холодным. Она отвечает мне прежде, чем я успеваю даже попытаться ответить на вопрос. — Я знаю, почему. Потому что ты хотела этого, Эбби. Ты хочешь этой мести. Ты хочешь увидеть лицо Ричарда, когда ты войдёшь под руку с Дэмиеном, хочешь увидеть его лицо, когда ты покажешь ему, что он облажался.

— Я хотела, Кэм. Хотела. Ты права. Мне было больно, и я была зла, и я хотела получить своё. Но сейчас? Это не имеет значения. Вмешиваются чувства людей. Мои чувства вмешиваются. Пострадают люди.

— Ты не можешь этого сделать, Эбби.

— Почему? – спрашиваю я. Я всё ещё не повернулась лицом к трюмо, глаза всё ещё смотрят на неё через зеркало.

Хотя, мой голос низкий. Мягкий. Успокаивающий. Как голос, которым разговаривают с ребенком или раненным животным.

Её глаза выглядят так же. Обида, боль.

И тут все мои мысли подтвердились.

Кэм использовала этот процесс, чтобы успокоить свою собственную боль.

Когда мы учились в колледже, Кэм влюбилась в мужчину. Он был старше, помощник учителя, и сколько бы раз мы ни говорили ей, что это плохая идея, она не слушала. Она влюбилась, и влюбилась сильно. Они строили планы на будущее, планировали брак и детей, и после того, как ей всю жизнь твердили, что замуж выходят не по любви, а за деньги, она обрела своё долго и счастливо.

Когда-то она была такой же, как Кэт, безнадёжным романтиком, мечтающим о белой свадьбе и заборе.

Пока к ней не пришла его жена.

Он был женат уже пять лет.

У него было двое детей.

А Ками была разорвана на части, абсолютно, бесконечно уничтожена.

С тех пор она не верила в любовь. Она не видела надежды ни в каких отношениях. Вот почему все годы, когда она говорила мне, что Ричард – говнюк, не прижились – она считает, что каждый мужчина – говнюк.

Она так и не отомстила, вместо этого она зарылась в учёбу и впустила только Кэт и меня в течение следующего года, пока она досрочно заканчивала колледж. Затем она занялась финансами, сделав своей миссией избиение любого высокопоставленного мужчину, который вставал на её пути, её сердце стало холодным и горьким.

Мы называем её мужеедкой за её способность пережёвывать мужчин и использовать их для секса, развлечения или бесплатной еды, прежде чем она выплюнет их, когда они потеряют свой вкус.

— Кэм, это не твоя битва, – говорю я, мой голос звучит всё так же заискивающе. — Дэмиен хороший. Он добрый...

— Они все кажутся такими.

— Он не Джейсон. – Я произношу эти слова, не обдумав их, но тут же понимаю, что зашла слишком далеко.

— Дело не в нём, – говорит она с ядом в словах.

— Кэм, я знаю, что он причинил тебе боль, но прошли годы…

— Дело не в нём, Эбби! - Она вскидывает руки вверх. — Боже! Я просто хочу, чтобы ты закончила начатое. Ричард заслуживает... Он заслуживает того, что с ним будет! – говорит она, отходя к другой стороне моей комнаты.

— А что насчёт меня, Кэм? Что насчёт Дэмиена? Разве я заслуживаю того, чтобы разрушить то, что происходит между нами, то, что могло бы быть настолько хорошим, только потому, что Ричард заслуживает того, чтобы есть дерьмо?

— Ты не можешь бросить сейчас, Эбби, – говорит она, положив руки на бёдра.

— Я не бросаю, Кэм. Это не игра. Это моя жизнь. Мне действительно нравится этот парень. Я влюбляюсь в него.

— Боже, ты такая наивная, – говорит она, хватая пальто. — Я не могу этого делать. Я не могу смотреть, как ты делаешь это с собой. Когда всё развалится, позвони мне.

А потом моя лучшая подруга уходит, её боль десяти лет следует за ней, как ядовитый след.

Я пишу Кэт сообщение, прося её найти нашу подругу и убедиться, что с ней всё в порядке, прежде чем продолжить собираться.

Потому что, так или иначе, сегодня вечером правда выйдет наружу, и будь я проклята, если не буду выглядеть хорошо, пока это происходит.

Следующий час после ухода Кэм я провожу в попытках найти баланс между тем, чтобы закончить собираться, мысленно подготовиться к разрушению моих отношений с Дэмиеном, и тем, чтобы позвонить Кэм и убедиться, что с ней всё в порядке.

Я так и не дозвонилась до неё, но в конце концов мне позвонила Кэт и подтвердила, что нашла нашу подругу и она в безопасности.

— Если дела пойдут... плохо, я позвоню тебе. Мы все можем встретиться, выпить и поплакать. Но Кэт... нам нужно поговорить с Кэм. Мы позволяем этому продолжаться слишком долго, и я думаю, что скоро будет слишком поздно. Ей нужно поговорить с кем-то об этом. Ей нужно... двигаться дальше. Это нездорово, – говорю я, используя блестящую заколку, чтобы закрепить левую часть волос.

— Ты права. Мы этого не делали, и мы не виноваты, но мы также не сделали ничего, чтобы остановить это, – говорит она со вздохом.

— Хорошо, держи меня в курсе? – говорю я.

— Конечно. А ты держи меня в курсе событий, связанных с Дэмиеном, хорошо? – От этих слов меня тошнит.

— Поняла, – говорю я. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Помни, что настоящая любовь может вынести удары, Эбби.

— Это не любовь, Кэт.

— Конечно, Эбс. Поговорим позже. – А потом линия обрывается, и я смотрю на свой туалетный столик, прижимая к уху молчащий телефон. Я вскакиваю, когда слышу стук в мою входную дверь.

Стук в дверь сигнализирует о прибытии Дэмиена Мартинеса, чтобы забрать меня на праздничную вечеринку юридической фирмы «Шмидт и Мартинес».

И потенциальном окончание чего-то прекрасного, поскольку я не могу позволить себе покинуть это здание без признания.

Конечно, Дэмиен каким-то образом подружился с Фредом на ресепшене, а это значит, что как только я подтвердила, что Дэмиен действительно со мной, его просто впускают, когда он приходит сюда.

Я хочу разозлиться, но это вроде как мило и определённо приятно, так что я пропускаю это.

Но сейчас мне хочется блевать, зная, что произойдёт в ближайшие несколько часов.

Два месяца планирования и манипуляций вот-вот приведут к самой блестящей мести, на которую только способна женщина.

Месть за то, чтобы показать бывшему, что он упустил, и сделать это под руку с ещё более лучшим мужчиной.

Вот только вкус во рту у меня не сладкой ваты, как я думала. Не то, на что я надеялась в тот Хэллоуин, когда плакалась своим лучшим подругам и пыталась найти кого-то, кого угодно, кто мог бы хорошо ко мне относиться и заставить меня забыть о моём засранце бывшем.

Вместо этого – горечь.

Горечь и ... страх.

Я всё испортила.

Я облажалась, потому что это... это могло бы быть хорошим. Если бы я позволила этому развиваться так, как задумал мир, если бы я встретилась с этим человеком и просто была... собой, это могло бы быть прекрасно.

Но теперь я собираюсь отомстить и потерять мужчину, в которого, как мне кажется, я могла бы влюбиться, если бы у меня был шанс.

Кто бы мог подумать, что лечение одной сердечной боли приведёт к другой?

Прежде чем открыть дверь, я подхожу к банке с записками, в которой лежит последний листок бумаги. Я знаю, что там написано.

Я та, кто его написала.

Тебя недостаточно.

Забавно, что то, что сделал Ричард и выпотрошило меня больше всего, было последним в банке. Причина, в которой я больше всего нуждалась, чтобы закончить этот план.

Вместо того, чтобы развернуть и прочитать его, я кладу его в свой клатч. Я не знаю точно, зачем – может быть, как некий талисман, сила, чтобы сделать то, что я знаю, что мне нужно сделать. Но всё равно, я делаю это.

Раздаётся ещё один стук, на этот раз более нетерпеливый, и я вскакиваю, хватаю маленький клатч и пальто (после того первого раза я усвоила урок), прежде чем направиться к двери.

Я поворачиваю ручку наполовину, пока не щёлкнет автоматический замок, и тогда дверь открывается.

Я отступаю назад, каблук с громким лязгом ударяется о дерьмовую плитку, которой выложена моя прихожая, и тут появляется Дэмиен.

Чёрт, как он красив.

Его волосы почти идеально зачёсаны назад, для этого используется средство для волос. Я бы пошутила с ним об этом, но я просто... не могу.

Потому что мужчина в чёрном смокинге.

Меня предупреждали.

Я знаю, что это шикарное мероприятие и что ожидается соответствующий дресс-код, и после того первого вечера, когда Ками погуглила его, я несколько раз делала это сама, отмечая, как чертовски восхитительно он выглядит в классическом черно-белом смокинге.