ГЛАВА 7: УСТРАНЕНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ

АЛЕКСАНДР

Я шагаю на склад, и вся тяжесть этой забытой богом роли ложится на мои плечи. Конечно, именно мне придется выполнять грязную работу, справляться с ее гневом. План - детище Николая, но, когда приходит время отвечать за него, он оказывается в другом месте. Как чертовски типично: оставить Александру наводить порядок и играть роль злодея.

В помещении холодно, воздух спертый, эхо тишины, которая предшествует буре. Вот она, Эмма, с завязанными глазами, ее грудь вздымается и опускается от резких, панических вдохов.

— Что вам от меня нужно?! Отпустите меня! Что вы сделали с Алиной?!

Я срываю повязку с глаз, и ее глаза, дикие от ярости, находят мои.

— Алекс... Ты сукин сын, — шипит она.

— Это была проверка, — говорю я, не утруждая себя приукрашиванием. — И прежде, чем ты вскочишь на свою высокую лошадь, вспомни, что ты не единственная, кого здесь проверяют.

— Зачем ты это сделал, Александр? Тебе это нравится?!

Ее глаза - два пылающих ада, но я не дрогнул. Я встречаю жар с головой.

— Ты думаешь, мне нравится это дерьмо? Что я получаю удовольствие от того, что пугаю женщин и детей? Так мы выживаем, Эмма. Так мы обеспечиваем преданность.

Ее путы звенят, когда она борется, и этот звук гулко отдается в пустоте комнаты.

— А что, если бы я не сохранила спокойствие? Что тогда, Александр? Вы готовы рисковать жизнью ребенка ради своих больных игр?

Я расстегиваю наручники, освобождая ее от кресла.

— Продуманный риск, — признаю я, в моем голосе звучит низкий рык. — Но ты доказала свою правоту, не так ли? Ты сильнее, чем кажешься.

Она потирает запястья, но огонь в ее взгляде не ослабевает.

— Если ты когда-нибудь...

— Оставь это, — прервал я ее жестким взглядом, входя в ее личное пространство, достаточно близко, чтобы почувствовать жар, исходящий от нее. — В следующий раз это может быть не просто проверка.

— Ублюдок! — Взрывается она, ее ладонь с ошеломляющей силой встречает мою щеку. — Ты знаешь, как я испугалась? Ты подумал об этом?!

Я хватаю ее за запястье, останавливая ее следующий удар до того, как он приземлится. Мои пальцы обхватывают хрупкие косточки, а ее зеленые глаза расширяются от шока. Мой гнев вырывается наружу, кипящее пламя распространяется по телу, как жидкий огонь.

— Я не боюсь тебя, — она пытается отстраниться, но я держу ее.

— Успокойся, Эмма. — Говорю я, глядя ей в глаза. Ее грудь вздымается и опускается, а затем она внезапно замирает, ее рот слегка приоткрывается в порыве. Она ничего не говорит, но мне это и не нужно. Я чувствую, как напряжение покидает ее тело, как тяжесть ее забот становится невыносимой.

Тонкие вены на ее запястье манят, напоминают мне о том, насколько она хрупка и уязвима в этот момент. Охрана, которую я обычно поддерживаю, когда нахожусь рядом с женщиной, исчезает, ускользает, когда ее мягкая кожа поддается под моими пальцами. Я чувствую, как кровь пульсирует под моим большим пальцем, ощущаю биение ее пульса. Внезапно я жажду этих ощущений больше всего на свете.

Я отбрасываю ее руку, отступая назад, прежде чем сделать то, что не смогу вернуть. Я бросаюсь словами, зная, что лучше ранить ее словами, чем действиями.

— Ты доказала свою преданность, Эмма. Теперь не бойся, никто не сможет тебя обидеть.

— Думаешь, это делает меня преданной тебе? И я до смерти напугана?

Я не отступаю, мое лицо в сантиметрах от ее лица.

— Страх – это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Он помогает быть начеку, помогает выжить. Ты должна быть жесткой, Эмма. Жестче, чем ты когда-либо думала.

Ее дыхание сбилось.

— Ты закончил меня запугивать?

Она бросает мне вызов. Это что-то новенькое, я и не знал, что в ней есть такой огонь, и я не ненавижу в ней это.

И тут я замечаю тонкую красную струйку, стекающую по ее руке.

— Черт, — бормочу я.

Я протягиваю руку, но не как босс Братвы, а как человек, который не может игнорировать первобытное желание защитить. Я осторожно беру ее за руку, осматривая небольшую рану. Похоже, она пострадала во время хаоса.

— Ты ранена, — констатирую я.

— Ничего страшного. — Она пытается отстраниться, но я не отпускаю ее.

— Осторожно, мать твою, — приказываю я, скорее себе, чем ей, с досадой думая о том, что мои люди увлеклись. — Я разберусь с ними позже.

Все, что угодно, кроме совершенства, означает наказание.

Я тяну ее вперед, не обращая внимания на кровь, размазанную по моей руке. Она дрожит. Возможно, она боится меня. Мне нужно, чтобы она знала, что я не тот, о ком говорят. Мне нужно, чтобы она почувствовала, что это правда.

— Я не причиню тебе вреда, Эмма. Я не такой. Я провожу большим пальцем по порезу, пытаясь убрать кровь.

Я притягиваю ее ближе, и она вздрагивает, когда моя рука соприкасается с ее раной. Вид ее крови на моей коже не пугает меня, это не первый раз, когда я испачкался. Но впервые я что-то чувствую по этому поводу.

Ее кожа мягкая, контрастирующая с грубостью моих рук.

Она смотрит на меня, ее глаза ищут что-то в моих.

— Почему? Зачем все это?

Я отпускаю ее и отступаю назад, нуждаясь в расстоянии, чтобы восстановить контроль.

— Грейс. — Я выдыхаю. — Оказывается, она была крысой. И поскольку именно она наняла тебя...

— Ты хотел проверить меня. — Она прерывает меня, обводя взглядом грязный склад.

— Именно. — Я смотрю ей в глаза, чтобы она увидела серьезность в моем взгляде. — Теперь ты понимаешь, что это такое?

Она кивает, но в ее чертах появляется нотка отчаяния.

— Я прошла ваш тест. И что теперь?

Я складываю руки, рассматривая ее.

— Дальше мы сделаем так, чтобы этого никогда не повторилось.

— А если мне это вообще не нужно?

— Тогда ты вольна уйти, — говорю я прямо. — Но знай: если ты останешься, то станешь одной из нас. А мы защищаем своих.

— А Алина? Что с ней?

— Благодаря ей мы все здесь, — говорю я, чувствуя редкий неровный ритм в груди. — Она всегда будет в безопасности.

Позиция Эммы расслабляется, молчаливо принимая предложенное мной перемирие.

— Хорошо, Александр. Я останусь. Ради нее.

— Хорошо. — Я киваю. — А теперь пойдем.

Я протягиваю ей руку. Она колеблется секунду. Но потом берет ее. Мы молчим, пока идем к машине. Может, нам это и нужно. Я открываю для нее пассажирскую дверь. Она садится.

Она движется, чтобы пристегнуться, но я быстрее.

— Я сделаю это, — резко настаивает она.

— Я сам, — говорю я и, несмотря на ее протест, застегиваю ремень безопасности.

Обратный путь проходит спокойно, тишина, как живое существо. Каждые несколько минут я оглядываюсь. Она сидит под углом от меня, ноги направлены к двери, руки скрещены, взгляд устремлен на какую-то далекую точку за окном.

Она в ярости, язык ее тела говорит об этом громче любых слов. Я понимаю, я бы тоже разозлился. Но чего она не понимает, так это необходимости. Необходимость доверия, преданности.

Я даю себе обещание, пока веду машину, что такого больше не повторится. Ни с ней, ни пока она под моей защитой. Потому что именно так я и поступаю. Я защищаю то, что принадлежит мне, и неважно, знает она об этом или нет, но теперь она под моим зонтиком.

Эмма выбегает из машины, как только она останавливается.

Она опережает меня на добрых десять шагов, прежде чем я успеваю отдать ключи парковщику.

— Эмма! — Мой голос прорезает воздух, но она не замедляет шаг, даже не оглядывается. Она в ярости, и я не могу ее винить.

К тому времени как я вхожу в парадную дверь, она уже на полпути через фойе. Дмитрий и Николай стоят там, наблюдая за разворачивающейся сценой с разной степенью озабоченности и раздражения. Эмма бросает на Дмитрия взгляд, от которого может свернуться молоко, а он лишь слегка качает головой - молчаливое обвинение, брошенное в мою сторону.

Я знаю, что он был против этого с самого начала. Дмитрий из тех, кто доверяет своему чутью, а его чутье подсказывало ему, что Эмма надежна. Но нам с Николаем нужны были доказательства. Теперь мы пожинаем то, что посеяли.

Эмма исчезает в своей комнате, Дмитрий следует за ней на осторожном расстоянии, вероятно, пытаясь справиться с последствиями. Я стою и смотрю, как они уходят.

Я медленно выдыхаю и поворачиваюсь, чтобы встретить взгляд Николая.

— Мы дадим им время, — говорю я, и он кивает. Мы оба знаем, что это еще не конец, это только начало.