— Привет. — Торен вздернул подбородок, натягивая перчатки.

Я сделала то же самое, прошла через калитку в заборе и последовала за ним туда, где работали Фейт и дети.

Он посоветовал мне надеть одежду, которая может испачкаться, поэтому я надела синюю футболку и старые мягкие джинсы. Торен был одет так же, как Фейт: в джинсы, ботинки и фланелевую рубашку навыпуск.

— Привет. — Фейт улыбнулась, прикрыв глаза зеркальными солнечными очками. — Привет, Дженнсин.

— Привет, Фейт. Ваша ферма просто очаровательна.

— Спасибо. — Ее улыбка стала шире. — Торен, проведи ей экскурсию.

— Сначала мы поможем тебе закончить здесь.

— Нет. — Фейт всплеснула руками и покачала головой. — Ты не будешь сегодня работать. Кроме того, у меня есть моя команда.

Все мальчики бросили свои занятия и подошли ко мне.

Авель, избегая встречаться со мной взглядом, тихо пробормотал:

— Привет.

— Ребята, это Дженнсин. — Торен начал показывать на мальчиков. — Ты знаешь Авеля.

— Знает? — Дэйн посмотрел на своего старшего брата. — Откуда?

— Она просто знает его, — сказал Торен, продолжая знакомить нас. — Это Бек, Кейб, и ты уже встречалась с Дэйном.

— Приятно познакомиться. — Я едва сдерживала смех, пока Кейб изучал меня, пытаясь понять, кто я такая и зачем здесь.

Бек прищурился и выпятил грудь, чтобы убедиться, что я знаю, что у Торена есть защитник.

Они все мне сразу понравились.

— Иди. — Фейт мотнула подбородком в сторону ворот. — Каноэ все еще стоит у пруда. Я собиралась отнести его обратно в сарай сегодня позже, но ты можешь взять его с собой в последний путь. Верни его мне, когда закончишь.

— Ты уверена, что тебе не нужна помощь с тыквами? — спросил Торен.

— Уверена. Мы все равно почти закончили. Те, что у нас есть, я отнесу на фермерский рынок в среду. Остальное пойдет на компост.

— Хорошо. — Он похлопал Авеля по плечу. — Ты в порядке?

— Да. — Авель пожал плечами и мягко улыбнулся маме. — Я в порядке.

— Хороший парень. — Торен щелкнул Бека по кончику носа, чем заслужил недовольный взгляд. Затем он обнял Кейба, прежде чем позволить им вернуться к работе. — Мы скоро вернемся.

— Не торопитесь. — Фейт помахала нам на прощание и присоединилась к своим сыновьям, которые собирали тыквы.

Я шла рядом с Тореном, когда мы вышли из сада и направились через луг к деревьям. Мы шли в непринужденной тишине, не торопясь пересекать луг. Я последовала за ним, когда мы вышли на протоптанную тропинку, которая вела через просвет между деревьями. А за их ветвями виднелся небольшой чистый пруд, в котором отражался пейзаж и облака, плывущие по небу.

— Ух ты, — прошептала я.

Это станет и моим безопасным местом тоже.

Торен подошел к перевернутому зеленому каноэ. Он перевернул его и подтолкнул к берегу, прежде чем засунуть в него весло.

— Запрыгивай.

— Ладно. — Лодка закачалась, когда я забралась на переднее сиденье, осторожно держась за борта, чтобы сидеть лицом к месту Торена, а не спереди.

Сильным толчком он столкнул нас в воду и забрался внутрь каноэ. Затем, грациозно взмахнув веслом, направил нас к более глубокому месту.

— Я прихожу сюда, когда хочу уйти. Забыть обо всем на свете и просто дышать. Здесь всегда что-то происходит. Между игроками возникают конфликты. Ходят слухи. Ты, наверное, слышала последние новости о Раше Рэмзи.

Я пожала плечами.

— Разговоры ходят всегда, но я их игнорирую. Это не мое дело.

Торен долго смотрел на меня, так пристально, что я поежилась, и каноэ закачалось.

— Что?

— Ничего. — Он отмахнулся. — Иногда я забываю, что тебе всего двадцать один.

Двадцать два. Но я оставила это замечание при себе, пока он греб дальше. Вода плескалась о борт, а весло с плеском опускалось в пруд.

Я вдохнула аромат воды и подняла лицо к небу, позволяя солнечным лучам согреть мои щеки.

На губах Торена играла нежная улыбка. В его глазах горел огонек. И то, как он смотрел на меня, заставило мое сердце затрепетать.

Что, если я не отпущу его? Что, если я оставлю его себе? Я отказалась от этих идей до того, как смогла привязаться к ним.

— Авель, Бек, Кейб, Дэйн и Фейт, — сказала я. — Джордж. Хэтти, Иззи, Джесси и Келли. Как звали твоего дядю? Его имя начинается на «Э», верно? — А.Б.К.Д. А затем идет Ф. (прим. ред.: все эти имена на английском начинаются с первых букв алфавита: Abel, Beck, Cabe, Dane, Faith, George, Hetty, Izzy, Jessy and Kelly, и тут имеется ввиду, что между именами Dane и Faith не хватает имени на букву E).

— Да. — Его голос понизился. — Эван. Он умер четыре года назад.

— Мне жаль. — Его. Фейт. Тех мальчиков. Это объясняло, почему Торен так часто приезжал сюда. Почему был так близок с детьми. — Если ты не возражаешь, я спрошу, как он умер?

— Сердечный приступ. — Торен с трудом сглотнул. — В это время года, пока не выпало много снега, он отправлялся в горы и рубил упавшие деревья на дрова. Однажды утром он поднялся наверх, а когда стемнело, его все еще не было дома. В то время я жил в Орегоне. В противном случае я, вероятно, поехал бы с ним. Поисково-спасательные службы нашли его на следующее утро. Они сказали, что это выглядело так, будто он присел передохнуть, прислонился к стволу дерева, закрыл глаза и так и не проснулся.

— Торен. — Я прижала руку к сердцу.

— Он был здоров и активен. Никаких признаков сердечных заболеваний. Его сердце просто остановилось. Именно так умер и мой отец.

— Боже мой, — мой голос дрогнул.

Торен уставился на воду, положив весло на колени.

— Дядя Эван любил горы. Фейт всегда говорила, что рада, что он отправился именно туда. Она знала, что там он обрел покой в свои последние минуты.

Он потерял свою мать. Своего отца. Затем своего дядю. Мне не нужно было спрашивать, были ли они близки. Боль в его голосе выдала это.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. На следующий год я вернулся в Мишн. Я бы все равно переехал, просто чтобы вернуться домой, но время поджимало, и я смог найти работу в команде.

Работу, которую он не мог потерять из-за меня. Работу, которую он подверг риску, сплавляя меня по этому пруду.

Это нужно было прекратить.

Но как нам остановиться?

У меня не было ответа на этот вопрос, поэтому я наклонилась к краю каноэ и потрогала пальцами холодную прозрачную воду. И позволила себе провести сегодняшний день с Тореном.

Закончив с каноэ, мы отнесли его обратно в сарай, Торен — за один конец, а я — за другой.

Кейб и Дэйн познакомили меня со своими курами и позволили помочь собрать яйца, пока Авель, Бек и Торен играли в мяч. Фейт выпроводила нас с буханкой свежего тыквенного хлеба.

Это был самый обычный, расслабляющий день в моей жизни.

Мы не говорили ни о волейболе, ни об учебе. Ни слова о вчерашней игре. Это было все равно, что сбежать от своей жизни и прожить день в чужой.

Я жила жизнью девушки, которая чаще улыбалась, чем нет.

Эта улыбка не сходила с лица, пока мы не добрались до парковки продуктового магазина и моей машины, где я буду сидеть в одиночестве, пока солнце не начнет клониться к горному горизонту вдалеке.

— Спасибо, что отвез меня туда, — сказала я Торену.

— Спасибо, что поехала со мной.

Если бы это было настоящее свидание, если бы мы были настоящей парой, то это была бы та часть ночи, когда мы возвращались домой вместе. Когда мы готовили еду, ели, разговаривали, смеялись и целовались. Когда я парковалась рядом с ним и забиралась к нему в постель после наступления темноты.

Вот только мне нужно было самой доехать до дома. Я лгала своим соседкам и притворялась, что весь день занималась в библиотеке.

Я не могла заставить себя взяться за дверную ручку. Я не хотела вылезать из его грузовика. Не хотела, чтобы это заканчивалось.

— Это был лучший день, который у меня был за долгое время. — Я перегнулась через консоль и прижалась губами к его губам, не позволяя себе задерживаться. Затем я заставила себя открыть дверь. — Прощай, Торен.

— Прощай, Дженнсин. — Он не имел этого в виду. Я тоже.

Потому что позже той ночью, когда мои соседки спали в своих постелях.

Я была у Торена.