Глава 9

Глава 9

Дженнсин

Футбольный стадион наполнился шумом и энергией. Поле было ярко-зеленым под безоблачным голубым небом. Солнечный свет согревал мое лицо, и, несмотря на хаос и волнение вокруг, с каждым глотком чистого осеннего воздуха напряжение, которое я испытывала последние два дня, спадало с моих плеч.

Перерыв почти закончился, и все болельщики возвращались на свои места, готовые досмотреть игру до конца.

— Все готовы? — перекрикивая шум, прокричала тренер Куинн, проходя мимо нас, выстроившихся в линию под стойками ворот.

— Готовы, — сказала Стиви, стоявшая рядом со мной, ее волнение было ощутимым, а неизменная улыбка сияла.

— Фанаты «Диких котов», — голос диктора игры разнесся по динамикам стадиона. — Обратите свое внимание на энд-зону (прим. ред.: энд-зона — это зона подсчета очков на поле. Это область между конечной линией и линией ворот, ограниченная боковой линией. Есть две конечные зоны, каждая из которых находится на противоположной стороне поля. Со всех сторон она ограничена белой линией, обозначающей ее начальную и конечную точки, с оранжевыми квадратными пилонами, размещенными в каждом из четырех углов в качестве наглядного пособия, со специальными гостями или владельцами билетов, которые оплатили премиум-доступ), чтобы поприветствовать сегодняшних особых гостей: вашу непобедимую женскую волейбольную команду «Дикие кошки»!

Аплодисменты разносились по залу, когда мы шли к центру поля, а диктор выкрикивал наши имена. Я шла последней, и когда подошла моя очередь, я подняла руку и помахала каждой секции трибун.

— И номер восемь, внешний нападающий, Дженнсин Белл.

Мою команду в Стэнфорде чествовали по-другому. Волейбол был одним из основных видов спорта, но я никогда не обманывала себя, полагая, что он популярнее футбола. Нас никогда не представляли в перерыве. И да, возможно, это было просто позерство. Тренер Куинн хотела, чтобы люди пришли в спортзал на нашу сегодняшнюю игру, и чем больше зрителей мы сможем расположить к себе, тем больше шансов, что у нас будет звездная публика.

Но когда мы отошли к боковой линии, аплодисменты и свист не прекратились. Они казались искренними. Освежающими. Приветственными.

Эти люди болели за нас просто потому, что мы тоже были «Дикими».

Впервые с тех пор, как мы появились, моя улыбка не казалась натянутой.

Мы не задерживались на газоне. Не успело затихнуть эхо моего имени, как мы все уже бежали с поля, возвращаясь в отведенный для этого угол у штрафной зоны.

Из акустической системы лилась музыка, басы звучали ровно, заставляя болельщиков хлопать в такт ритму. Все взгляды были прикованы к туннелю, в котором исчезли футболисты во время перерыва.

Первыми вышли три игрока, их серебристые шлемы сверкали на ярком солнце. Затем за ними последовала остальная команда в ярко-синей форме, устремившись к боковой линии.

— Спасибо, дамы. — Тренер Куинн жестом подозвала нас поближе. — Игра сегодня в семь. Будьте на поле к четырем. Если хотите остаться и досмотреть игру до конца, это место в нашем распоряжении. Обычно я бы предпочла, чтобы вы отдохнули, но раз уж мы уже здесь, решать вам.

Лиз и Стиви обменялись взглядами, и обе кивнули в молчаливом согласии остаться. Меган и группа младшекурсниц остались, когда она посмотрела на них широко раскрытыми умоляющими глазами. Без сомнения, она хотела поглазеть на Маверика Хьюстона, который стоял прямо напротив поля и разговаривал со своим тренером.

Несколько девушек ушли, ускользнув в направлении к охраняемому выходу. Но остальные из нас задержались.

Команда соперника вышла из раздевалок, опустив головы, как будто они уже потерпели поражение. Если бы я проигрывала 49:3, я бы тоже шла, опустив голову.

— Ты остаешься? — Стиви удивленно посмотрела на меня, когда я заняла место рядом с ней.

— Почему нет? — Я пожала плечами. — Мы уже здесь.

— Отлично. — Она улыбнулась еще шире и заправила прядь темных волос за ухо.

Я не то чтобы выигрывала конкурсы популярности или приз зрительских симпатий, так что ее удивление было оправданным. Обычно я бы ушла первой. Но в сторонке стоял мужчина, который привлек мое внимание с тех пор, как мы пришли на свое место.

Мужчина, о котором я думала слишком часто.

Возможно, сегодня у меня будет шанс покончить с этим увлечением раз и навсегда. Поздравит ли Милли его после сегодняшней игры? Заключит ли он ее в объятия и отпразднует ли эту победу?

Мысль о том, что я увижу его с другой женщиной, заставляла мои внутренности сжиматься, но в глубине души я понимала, что так будет лучше. Так или иначе, мне нужно было избавиться от этой одержимости Тореном Грили. Пока она не задушила меня.

Пока она не испортила мне сезон.

В эти выходные у нас были игры одна за другой, и вчерашний вечер был ужасен. Не то чтобы мы проиграли. Мы одержали уверенную победу, а я провела свою лучшую игру в этом сезоне.

Но я чувствовала, что разваливаюсь на части. Я была нервной и рассеянной. Мои мысли постоянно блуждали, и Торен не давал мне покоя.

В последний раз я чувствовала себя так на втором курсе Стэнфорда. Я была влюблена в парня с моего курса по маркетингу, и это потрясло меня до глубины души. У меня была серия почти идеальных игр, а затем худшая игра за десятилетие. За ней последовала еще одна. И еще. Три ужасные игры подряд, на которых я, казалось, не могла отличить верх от низа или лево от права.

Единственная причина, по которой я вышла из строя, заключалась в том, что я пригласила его на свидание, и он сказал мне, что, несмотря на долгие недели флирта, у него есть девушка. Мудак.

Мне нужно было, чтобы у Торена была девушка. Все, что угодно, лишь бы это увлечение прошло к чертовой матери.

Все было бы намного проще, если бы он не выглядел так хорошо. На нем были серые брюки и синяя водолазка с длинными рукавами, которые он закатал на своих мускулистых предплечьях. Уверенный в себе и владеющий собой. Наушники Торена закрывали одно ухо, а бейсболка защищала его лицо от солнца. Его защитник был на поле, и он с предельной сосредоточенностью наблюдал за ходом игры.

— Я знаю только основы футбола, — сказала Стиви, обращаясь то ли ко мне, то ли к Лиз, сидевшей по другую сторону от нее.

— Я тоже, — призналась я.

Она мягко улыбнулась мне, придвигаясь чуть ближе, словно имела дело с пугливым диким животным, которое не хотела спугнуть резкими движениями.

Я была плохой соседкой, но так было проще. Мы никогда не станем друзьями. Может быть, когда-нибудь я расскажу ей почему. А может, и нет.

В данный момент я, по крайней мере, могла бы поболтать с ней, пока мы смотрим игру.

В нескольких шагах от нее Меган шепталась с другой девушкой, и обе как бы невзначай указывали на Маверик.

Стиви тоже это заметила, и в тот момент, когда ее взгляд упал на Маверика на другом конце поля, ее губы скривились.

— Не фанатка Маверика? — спросила я, тут же пожалев о своем вопросе.

Это был вопрос, который задала бы прежняя я. Дженнсин, которая училась в Стэнфорде. Девушка, которая выигрывала все конкурсы популярности и призы зрительский симпатий. Но я больше не была таким человеком, и разногласия Стиви с Мавериком меня не касались.

— Прости. Это не мое дело.

— Все в порядке. Я знаю Маверика всю свою жизнь. Его все любят. Я ненавижу его с тех пор, как нам было по десять лет, — усмехнулась она.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Приятно это слышать.

— Это глупо. — Она дернула запястьем. — В детстве мы поссорились, и это продолжается десять лет.

— А.

Она наклонилась ближе, понизив голос, когда защита «Диких котов» в трех партиях закрыла атаку.

— Маверик прожует Меган и выплюнет. Прямо сейчас он водит ее за нос. Надеюсь, она скоро это поймет. Я пыталась поговорить с ней об этом, но…

Меган, казалось, была полна решимости оказаться в его постели.

— Было мило с твоей стороны попробовать, — сказала я.

Она пожала плечами.

— Мы товарищи по команде.

Когда-то я верила, что товарищи по команде важнее всего остального.

Ради Стиви я надеялась, что так оно и останется.

Третья четверть подходила к концу, а нападающие «Диких котов» делали все, что в их силах, чтобы не замедлить ход игры. С каждым новым владением мячом время утекало, и к четвертой четверти мы забили еще один тачдаун.

— 56:3. — Я поморщилась. — Ой.

Над головами соперников нависла угроза. На противоположной стороне поля наши игроки обменивались рукопожатиями и ударами кулаков.

Раздался свисток, когда судья показал желтую карточку и замахал руками в воздухе.

Стадион наполнился свистом.

— Что случилось? — спросила Стиви.

— Понятия не имею.

Тренер Эллис развел руками и покачал головой, услышав предупреждение.

Торен сжал челюсти так сильно, что я могла видеть это с расстояния в несколько ярдов.

— Офсайд, — зазвучал голос главного судьи из динамиков.

Изображение на большом экране переключилось с хмурого тренера Эллиса, камера скользнула по персоналу «Диких котов».

В тот момент, когда появился Торен, мое сердце екнуло.

Я застонала.

— Черт возьми.

— Что? — спросила Стиви.

— О, эм. Это был неудачный выбор, верно? — Я понятия не имела.

Футбол был для меня загадкой. В другой жизни я бы позволила Торену рассказать мне об этой игре. Я бы свернулась калачиком рядом с ним на диване и часами смотрела футбол, слушая, как он объясняет правила.

Кто-нибудь другой займет это место рядом с ним. Может быть, Милли. Милли повезло. По крайней мере, она была милой.

Оборона удерживала соперников в их отчаянной попытке забить, и когда игроки Торена побежали с поля, он похлопал их всех по плечам.

Когда Раш Рэмзи вывел команду на поле, Меган и пара других девушек склонились друг к другу, чтобы пошептаться, вероятно, о тех же сплетнях, которыми они делились в раздевалке на днях.

Если слухи о беременности были правдой, они, похоже, никак не повлияли на игру Раша. Сегодня он казался непоколебимым, и, несмотря на то, что мы разгромили другую команду, он не переставал давить. В его игре чувствовалась решимость, как будто он использовал футбол, чтобы спастись.