Глава 39

Катарина

— Как ты держишься до сих пор, gattina? — спрашивает меня Але, и я улыбаюсь ему.

— Очень хорошо. Твоя семья замечательная, Але. Я не знаю, как твой отец относится ко мне, потому что он мало говорит, но всем остальным я, кажется, нравлюсь, и все они были очень гостеприимны.

— Мой папа - немногословный человек. Он полная противоположность моей маме, и мы думаем, что именно благодаря тому, что они уравновешивают друг друга, их брак с годами только крепнет. Поверь мне, ты ему нравишься.

Он кладет руку мне на бедро и сжимает его, пока мы едем за внедорожниками Данте и Луки.

Мы выезжаем на грунтовую дорогу с табличкой на обочине: "Ферма семейного дерева Эрглов". В центре большого поля стоит небольшое здание из красного кирпича с крыльцом, напоминающее конюшню, стены которой увешаны свежими венками и блестящими украшениями. Вокруг - лес, увешанный гирляндами, с ветвей свисают белоснежные сосульки, а на земле вокруг деревьев - синие мигающие огоньки. Снег слегка припорошен, а за главным зданием - огромная территория с рядами рождественских елей, которые только и ждут, чтобы их срубили. Вокруг стоят семьи, держа в руках топоры и ручные пилы, они бродят по рядам елей, выискивая подходящую, чтобы забрать ее домой.

— Так, какого размера нам нужна ель? — спрашивает Кас, когда мы все собираемся вместе, а мистер Де Лаурентис держит пилу.

— Обычно мы выбираем пихту Фрейзера длиной от шести до семи футов. Наши главные критерии - чтобы дети были согласны, чтобы дерево было полным и, конечно, чтобы его можно было обнимать, — объясняет он нам.

— Обнимаемая? — спрашивает Айяна.

Группа хихикает над внутренней шуткой.

— Да, вы должны быть в состоянии обхватить его руками, хорошенько сжать и определить его обнимаемость.

Мистер Де Лаурентис говорит это так спокойно, что я почти думаю, что это должно быть стандартом. Мы с Касом всегда любили праздники, но мы не религиозны, и в детстве мы никогда не делали много украшений. Но мне нравятся огни, так что, возможно, я заведу себе новую традицию.

— Одобрено детьми, полно и можно обниматься, поняла.— Айяна подтверждает, что поняла инструкции, и отправляется в сторону деревьев с надписью "Пихта Фрейзера".

Все смотрят ей вслед, а потом пожимают плечами и следуют за ней. Уж что она точно умеет делать, так это командовать толпой.

Арло, Бенни и Сэмми подбегают к нам.

— Дядя Але, мы собираемся найти самую лучшую елку! — кричит Бенни.

— Да! Лучшую из всех, что у нас были! — возбужденно восклицает Арло.

Але улыбается им, обхватывает меня рукой и притягивает к себе, направляя вперед. — Согласен, ребята, это будет не только лучшая из всех, что у нас были, но, думаю, она принесет удачу в новом году.

Он подмигивает им.

Они бегут вперед, по пятам за своими родителями. Малышка София пристегнута к груди Чарли, на ней самая милая маленькая шапочка кремового цвета с пушистым шариком на макушке. Малышка Лили пристегнута к груди Данте в такой же шапочке, но розового цвета. И снова Данте - такой контраст: заботливый отец и муж, но в кожаной куртке и байкерских ботинках, его татуировки выглядывают из декольте. Он быстро становится тем, кем я восхищаюсь, и пока что я могу сказать это обо всей семье Алессандро. Все были так добры и приветливы.

Але начинает замедлять шаг, пока все остальные спешат вперед, рассматривая все возможные варианты деревьев. Дети кричат, гоняются друг за другом и указывают на самые однобокие деревья, которые только могут найти.

Он вдруг хватает меня за талию и тащит вверх по телу, пока я не вынуждена обхватить его ногами. Але быстро прячет нас за особенно кустистым деревом, крепко обхватывая мое лицо рукой в перчатке, когда его губы встречаются с моими. Он быстро проводит языком по моему рту, углубляя поцелуй, и переводит руку на затылок, захватывая мои волосы. Он резко отстраняется, когда мы слышим приближающиеся крики Бенни, и осторожно опускает меня на землю. Я прижимаюсь лбом к его груди, задыхаясь и пытаясь восстановить контроль над дыханием.

Он берет меня за подбородок и наклоняет мою голову назад, чтобы я посмотрела на него.

— Я не прижимался к тебе весь день, gattina. Я просто не мог больше ждать.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, и я клянусь, что с каждым разом влюбляюсь в этого мужчину все больше и больше. Поцелуи в лоб - моя погибель.

Прежде чем я успеваю ответить, Лука высовывает голову из-за дерева и говорит: — Давайте, голубки, пойдемте. Целоваться можно и потом. Дети выбрали дерево и ждут, когда Кэт оценит его "обнимательность".

Мои щеки краснеют от осознания того, что мы попались. Але берет меня за руку и ведет за собой к детям, прыгающим вокруг дерева высотой около семи футов. Оно очень полное и чрезвычайно однобокое. Я буду удивлена, если им удастся заставить его стоять вертикально, но, думаю, это придает ему особое очарование.

— Вау, — говорю я, растягивая слова, — это дерево выглядит идеально! Отличная находка, ребята! —взволнованно говорю я им, и они радостно смотрят на меня. Я замечаю, что Але улыбается рядом со мной, и его ямочка демонстрируется во всей красе.

— Ты должна обнять его, тетя Кэт! — говорит мне Бенни, и мои глаза расширяются. Этот ребенок очень любит добавлять в разговоры шокирующий фактор.

Сэмми легонько пихает его, изо всех сил стараясь прошептать: — Она нам не тетя, идиот. Она просто подружка дяди Але.

— Эй, эй, будь повежливее со своим братом, Сэмми, — ругает его Але.

— Можешь называть меня тетей Кэт, если хочешь, Бенни, - я поднимаю глаза на его родителей, - если твои родители не против.

Что-то в отсутствии фильтра у Бенни и его кажущихся необдуманными комментариях заставляет меня желать защитить его любой ценой и сделать так, чтобы он никогда не чувствовал себя плохо из-за чего-либо. Он такой милый ребенок, в его глазах столько света. Я не хочу, чтобы этот свет был притуплен кем-то или чем-то.

Лицо Бенни светится от смущения, когда он смотрит себе под ноги. Нервно пиная грязь под собой, он бормочет: — Простите, тетя Кэт, ой.

Его брови взлетают прямо на лоб.

— Я имею в виду Кэт, просто Кэт. Прости! — торопливо говорит он мне.

— Все в порядке, Бенни. А теперь покажи мне, как можно проверить на прочность это суперкрутое дерево, которое вы, ребята, выбрали.

Я делаю все возможное, чтобы успокоить его растущее беспокойство.

Он чувствует облегчение, и его бешеный ум быстро переключается с нервозности на возбуждение, когда он бросается к дереву, широко раскинув руки и крича: — Вот так! Ты должна крепко обнять его!

Он отходит, и это мой сигнал. Я демонстративно прыгаю к дереву, может быть, не так возбужденно, как Бенни, но, думаю, он видит, как я стараюсь. Все смеются, даже Джанни добродушно хихикает. Он, как и его отец, немногословен. Он кажется достаточно добрым, но выглядит так, будто постоянно находится в своих мыслях, и над ним нависает темная туча.

— Думаю, его можно обнять, — говорю я, поворачиваясь к Алессандро. — Твоя очередь.

Он делает несколько шагов назад и с разбегу прыгает к дереву, едва не выбивая его из земли.

— Очень уютно! — говорит он всем.

— Значит, пора спилить этого щенка, — говорит Лука, протягивая руку к отцу и хватаясь за пилу.

Мистер Де Лаурентис быстро выхватывает ее из его рук.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе, как никому другому, пользоваться острым предметом? Ни в коем случае.

— Да, у вас не самый лучший опыт обращения с потенциальным оружием. Не стоит забывать об инциденте с пейнтболом в 2008 году, — говорит ему Алессандро.

— Что случилось в 2008-м? — спрашивает Айяна, о чем я думаю.

— Тупица Лука прострелил себе ногу из пейнтбольного ружья. Дважды.

Все разражаются хохотом, а Лука что-то ворчит себе под нос.

— Да, да, да, смейтесь. Давайте срубим это чертово дерево, — ворчит Лука.