— Ты это сделал? — спрашиваю у Нико с удивлением.

Он качает головой.

— Твоя золовка.

Я поворачиваюсь к Ренате.

— Это так красиво. Спасибо.

Она улыбается, а затем удивляет меня, сильно обнимая.

— Добро пожаловать в семью, — мягко говорит она.

Когда мы наконец остаёмся наедине, я обращаюсь к Нико, чувствуя себя сейчас странно застенчиво в его компании.

— Я не могу достаточно отблагодарить тебя, — говорю я.

— За что?

— Манго и Минни, — отвечаю я.

— О, да, но это неправильно, что их у тебя забрали.

«Я люблю тебя», – на кончике моего языка.

«Я люблю тебя», – на первом месте в моих мыслях.

«Я люблю тебя», – вопль с каждым ударом моего сердца.

И всё же я продолжаю молчать.

— Послушай, — Нико прочищает горло. — Нам нужно поговорить. Я должен кое-что тебе сказать. Что-то, что должен был сказать тебе раньше. Я был трусом, — он вздыхает и выдыхает. Моё сердце запинается. Что это? Что-то ужасное? О, Боже, он любит кого-то другого? Он собирается сказать мне, что хочет, чтобы мы снова стали только друзьями? Мой разум сразу же переходит к худшему сценарию, и я думаю о разных вещах.

— Что? — спрашиваю я, мой голос хриплый и высокий.

— Это просто… Христос, я не знаю, как ты воспримешь это, — говорит он с раздражённым смешком.

Господи, это должно быть плохо!

— Нико, — глубокий, строгий голос прерывает нас.

Я оглядываюсь и вижу его отца.

— Это важно?

— Да. Нам нужно поговорить о том, когда и где ты сделаешь свой ход, чтобы получить больше контроля над советом, теперь, когда ты респектабельный мужчина. Больше не дикий холостяк, — отец Нико смеётся, и его холодный взгляд встречает мой без каких-либо эмоций. Он даже не приветствует меня в семье.

Нико смотрит на меня.

— Поговорим позже, — он берёт моё лицо в свои руки и оставляет мягкий поцелуй на лбу, после чего поворачивается и следует за своим отцом. Вся радость и счастье лопаются, как мыльный пузырь, оставляя лишь маслянистый осадок разочарования там, где расцвела вся моя надежда.

Я для них лишь средство достижения цели. Его отец ясно дал это понять. Нико, наверное, хочет сказать мне, что на следующей неделе он собирается переехать обратно в Лондон, и мы будем женаты только по расчёту.

Чувствуя себя плохо, я иду и беру ещё шампанского.

— Привет, я Кэсси, — симпатичная блондинка, которую я увидела раньше подходит ко мне и представляется. — Вон то большое хмурое существо со мной. Константин. Он здесь, чтобы следить за твоей безопасностью, — она улыбается мне. — Лучшая охрана в мире работает на нас, так что мы можем найти тебе команду, которая будет держать тебя в безопасности несмотря ни на что. Когда мы услышали от Волковых, что Нико хочет, чтобы у тебя была собственная группа, мы захотели помочь. Я настояла на том, что тоже приду, потому что женщины не хотят от своей защиты того же, что иногда хотят мужчины.

Её слова прозвучали так ласково, но всё, что я могу подумать, это то, что если Нико платит за то, чтобы у меня была отдельная команда охраны, то это потому, что он собирается оставить меня здесь и вернуться к своей жизни.

Музыка становится похожа на сплошное жужжание, а комната вокруг меня теряет фокус.

— Извини меня, Кэсси, я на минутку? — говорю я.

Я пробираюсь сквозь людей и мгновение мешкаю возле двери. Я смотрю на людей Нико, и вижу, что они сосредоточены на чём угодно, кроме меня. Даже Джеймс не смотрит на меня. Прежде, чем кто-то мог заметить, я выскальзываю наружу. Мне нужно очистить мою голову.

Я иду, не совсем понимая, куда иду, и в шоке от того, что дождь бьёт по щекам. Я вытираю его и понимаю, что это мои слёзы, а не дождь.

— Невеста не должна плакать в день своей свадьбы.

Я почти кричу от мужского голоса, доносящегося из туманной темноты. Я оборачиваюсь, прижав руку к горлу, и вижу Месье Мулена.

Что, чёрт возьми, он здесь делает? Не могу представить, зачем Нико его пригласил. Он считает его таким же жутким и странным, как и я.

— О... привет, — говорю я прямо. — Я в порядке. Я собираюсь вернуться. Заходите внутрь и выпейте шампанского.

— Почему ты это сделала? — он берёт мою руку, и я сразу же пытаюсь вырваться, но его хватка прочная.

— Сделала что?

— Вышла за него замуж. Ты моя, предназначена мне. Ты идеально мне подходишь.

Моё сердце бешено бьётся, предупреждая об опасности, окружающей меня.

— Вы ведь не на свадьбу сюда пришли, не так ли? — тихо спрашиваю я.

Он медленно качает головой, его глаза почти неестественно сияют в тусклом свете.

— Я наблюдал за тобой несколько дней. Они охраняют главные ворота, но твоё семейное поместье огромно. Вы не можете охранять все входы в него. Я уже давно прихожу сюда и наблюдаю за тобой в доме.

— Как? — не могу поверить, что спрашиваю его это вместо того, чтобы бежать, но он продолжает держать мою руку. Я оглядываюсь, пытаясь понять, как далеко я сейчас от вечеринки. Услышат ли они меня, если я закричу?

— Бинокль. Очень мощный. Ты не часто выходишь. Я думал, мне придётся составить новый план, и всё же ты здесь. В день твоей свадьбы. Это судьба, не так ли? То, как твоя нога идеально подходит – судьба. А ты такая красивая. Такая идеальная. Как только я увидел твоё лицо, я понял, что никогда не полюблю другую.

Я снова пытаюсь вырвать руку.

— Вы меня не знаете.

— Нет. Но я узнаю.

Резкий удар в плечо заставляет меня вскрикнуть от боли. Я смотрю на него, чтобы увидеть иглу в моей руке.

— Что ты делаешь? — требую я.

О нет.

Мир как будто внезапно заискрился, а во рту появился теплый привкус, странно металлический.

Я чувствую, как сон овладевает мной, как будто мои сны приходят, чтобы забрать меня.

— Он убьёт тебя, — бормочу я, когда мои ноги подгибаются.

Руки подхватывают меня.

— Он никогда не найдёт нас, — его ответ.

Потом опускается темнота.