«Да, ваша честь. Арт?»

«Что?», - прошептал отец.

«Вы помните, что оставили Кэму голосовое сообщение?»

«Нет.»

«Значит, все, что мы здесь делали, начиная с отказа Кэма от карьеры и заканчивая этим слушанием, началось из-за того, чего вы даже не можете вспомнить?»

«Мистер Сандерс, достаточно», - приказала судья Уилсон.

«Я закончил», - пообещал Милтон и сел на свое место.

Взгляд отца метался по комнате, то к потолку, то к полу, не останавливаясь ни на одном человеке или предмете.

«Ваша честь, могу я помочь отцу спуститься?», - спросил я, зная, что не имею права говорить, но все равно рискнул.

«Да, мистер Дэниелс», - согласилась она, ее голос был мягче, чем раньше.

Суд молчал, пока мой стул не заскрипел по полированному полу, когда я оттолкнулся от стола. Я подошел к отцу с трясущимися коленями, мои глаза наполнились слезами, которые я не мог пролить. Не здесь. Не здесь.

«Папа, позволь мне помочь тебе», - сказал я, встав рядом с ним.

«Я не... Почему...?» Он наконец посмотрел на меня. «Почему я здесь? Я хочу домой.»

«Да, папа, мы тебя туда отвезем, обещаю. Спускайся.»

Я протянул руку, но он отказался ее взять и, споткнувшись, спустился с трибуны.

«Нет. Я в порядке. Не трогай меня. Я в порядке!»

Он прошел мимо меня, на ходу восстанавливая равновесие.

«Уолт?», - позвал я, когда Саймон открыл дверь.

«Я разберусь», - пообещал Уолт, пока Никки шла с ним помогая ему.

«Ты», - прошептал отец, обернувшись ко мне на пороге.

«Это я, папа. Кэм. Я здесь.»

Его глаза стали холодными.

«Ты убил моего Салливана.»

Шепот был едва ли достаточно громким, чтобы я услышал, но я услышал, и он пронзил меня до глубины души.

«Пойдем, Арт. Давай отвезем тебя домой.»

Уолт обнял своего лучшего друга и вывел его из зала суда. Я опустился на свое место, когда шум толпы достиг новых высот.

Логика подсказывала мне обратное, но боль в груди пересилила ее. Я потерял всех членов своей семьи. Салливан и мама умерли. Отца - из-за болезни Альцгеймера. Александр - из-за своего искаженного представления о добре и зле.

Судья призвал к порядку, когда я почувствовала руки на своих плечах. Я повернулся и увидел Уиллоу, перегнувшуюся через перила.

«Я люблю тебя», - пообещала она, ее ореховые глаза покраснели, а щеки покрылись пятнами. «Я люблю тебя.» Ее большие пальцы провели по моему лицу. «Ты понимаешь меня, Кэмден Дэниелс? Я знаю твою правду. Я люблю тебя, и я всегда любила тебя. Всегда. Тебя.»

«Порядок!», - снова потребовала судья, и шум начал стихать.

Я сосредоточился на Уиллоу, застыв в ее глазах и медленно успокаивая свои кипящие эмоции.

«Уиллоу», - прошептал я.

Она отпустила мое лицо только для того, чтобы вложить что-то в мою руку.

«Я буду здесь. Я никуда не уйду.»

Затем она села на свое место, где ее отец обнял ее за плечи. Ее отец, который отказался от участия в заседании, потому что я был ее отцом. Он смотрел на меня с поджатыми губами и печальными глазами.

Толпа затихла, и я раскрыл ладонь, чтобы посмотреть, что она мне дала.

Это была белая королева из оникса. Самая универсальная фигура на доске. Защитница короля. Я заставил свои легкие глубоко и ровно вдохнуть.

До моих ушей донесся тихий вздох, и я повернулся, чтобы увидеть голову Ксандра в его руках, его плечи тряслись, когда он плакал. Пока Саймон и Милтон произносили свои заключительные слова, я смотрела на Ксандера. Только после окончания речи Милтона мой брат посмотрел на меня.

Когда он это сделал, то вздрогнул.

Я дал волю гневу, ненависти и отвращению. Когда судья Уилсон оставила нас до вынесения решения, толпа вышла в коридор.

«Я буду через секунду», - пообещал я Уиллоу.

Она кивнула, сжав мою руку, когда проходила мимо, направляясь туда, где ждала ее семья.

Наконец я вскрыл конверт, оставленный Джули.

Дрожащими руками я прочитал три листа, которые она вложила в конверт, и почувствовал одновременно облегчение и печаль. Глубокую, раздирающую душу печаль.

«Ты в порядке?», - спросил Саймон.

«Нет. Ничто из этого не в порядке.»

Я засунул бумаги обратно в конверт, затем подошел к старшему брату, моему кумиру, идеальному примеру любви и прощения, и открыто посмотрел на него, когда он поднялся, чтобы уйти.

«Кэм», - предупредил Саймон.

«Мне нужно поговорить с братом.» Я не отрывал глаз от Ксандера.

«С Александром?», - уточнил Милтон.

«Все в порядке. Встретимся там», - ответил Ксандер.

Зал суда опустел, и только мы стояли между столами, за которыми мы воевали.

«Что бы ни случилось, какое бы решение она ни приняла, я никогда не прощу тебя за то, что сейчас произошло. Мне стыдно за тебя, и Салливану тоже было бы стыдно. Как ты мог так использовать в своих целях Салливана?»

Ксандер в замешательстве покачал головой.

«Простить меня? Это ты продолжаешь пытаться убить отца, хотя врачи сказали, что он не в состоянии сделать такой выбор. И ты хочешь свалить это на меня? У меня нет другого выбора, кроме как придерживаться тех решений, которые он принимал до того, как потерял рассудок, потому что тот человек, которого мы видели на трибуне, больше не наш отец!»

«Он все еще наш отец! Ему не нужны трубки и аппараты искусственной вентиляции легких! Ему нужно иметь право выбора, а ты не можешь дать ему даже этого? Ты должен разрушить то, что осталось от его гордости, на глазах у всего города?»

Мой голос повысился.

«Ты заставил меня это сделать!», - крикнул Ксандер. «Думаешь, я хотел этого? Хотел этого? Нет! Я сказал: «Эй, пап, тебе нужна медицинская доверенность, на случай, если тебе понадобится кто-то, кто подпишет документы на операцию или что-то еще.» Знаешь, когда это было?» Он затрясся от гнева. «Это было пять лет назад, после смерти Салли! Я никогда не ожидал такого! Я никогда не хотел этого!» Он указал на зал суда. «Никогда не хотел быть ответственным за его уход, за принятие решений, которые будут означать его жизнь или смерть, снова и снова. Но именно это и произошло, потому что ты был слишком занят тем, что изображал из себя героя, чтобы вернуть свою задницу домой! Но ведь не дают медалей, когда ты остаешься дома, не так ли?»

Его голос эхом отозвался в пустой комнате, и я начал понимать. Я был так сосредоточена на карточном домике, рухнувшем сверху, что не обратила внимания на фундамент. Ксандер никогда не позволит мне победить, потому что именно так он это видел.

«Ты действительно считаешь, что он не заслуживает права выбирать, что с ним случится», - мягко сказал я.

«Он не способен выбирать. Я должен выбрать за него. Я должен сделать шаг вперед, как всегда, потому что ты хочешь выбрать легкий путь. Так что ладно, то, что я сделал, и каждый выбор, который я сделаю для него, будет сделан с учетом его жизни и здоровья. Я поддерживаю жизнь нашего отца так долго, как могу, Кэм. Это то, что сын делает для своего отца.»

«Да? А что брат делает для брата?»

«Что ты имеешь в виду?», - спросил Ксандер. «Я бы тоже сражался за тебя.»

Боже, я надеялся, что до этого не дойдет.

«Я буду иметь это в виду», - сказал я ему, а затем покинул зал суда, не оглянувшись назад. Саймон привел меня в тихую комнату, где я сидел с Уиллоу, ее рука крепко держалась в моей, а голова лежала на моем плече.

«Я сказала твоему отцу в день открытия, что ты одинок», - сказала она мне.

Я повернул голову, и она подняла свою.

«Он ответил, что все великие и ценные вещи одиноки.»

Мои брови сошлись, и она кивнула. Эта фраза... Вот дерьмо. Тот самый человек, который высмеивал меня за то, что в детстве я всегда зарывался носом в книгу, нашел время прочитать ту, которую я объявил своей любимой, и не один раз, а достаточно, чтобы вспомнить эту строчку.

Я с благодарностью поцеловал ее в лоб и прижал к себе, пока мы ждали, когда судья решит судьбу отца.

...

«Это дело определенно не из легких», - сказала нам судья Уилсон четыре часа спустя. Зал затаил дыхание.

«Мистер Дэниелс», - обратилась она ко мне. «Ваша любовь к отцу очевидна. Ваша самоотверженность, которую вы проявили, переехав домой и доведя дело до конца, достойна восхищения. Я искренне считаю, что вы действуете в его интересах, и я бы поступила точно так же, если бы позвонил мой отец.»

Я кивнул, чувствуя, как тошнота превращает мой желудок в выгребную яму из желчи и надежды.

«Но чтобы я могла изменить нынешнее опекунство, нужно доказать, что ваш брат небрежен, а он таковым не является. Он стабилен, у него есть опыт заботы о вашем отце. Я не могу найти юридических оснований для предоставления вам опекунства, как бы мне этого ни хотелось.»

Яма в моем животе наполнилась ужасом и поражением, а на языке появился кислый привкус отчаяния.

«Мистер Дэниелс», - обратилась она к моему брату. «Вы отлично справились с уходом за вашим отцом. Я понимаю, как вам тяжело. Быть опекуном родителя нелегко. Вы заслуживаете того, чтобы сохранить опекунство, учитывая вашу историю. Однако я бы настоятельно рекомендовала вам прислушаться к мнению отца. Хотя с юридической точки зрения он не может считаться достаточно дееспособным, чтобы я могла от его имени отдать распоряжение об отказе от реанимации, я искренне надеюсь, что вы измените свое решение. Способность контролировать то, что происходит с нашей плотью, и выбирать свое будущее это основа нашей личности. Свобода воли - самое ценное из нашего достояния, и потерять ее - трагедия, равной которой нет. Но сострадание, которое мы проявляем к тем, кто лишен этого контроля, как к совсем юным, которым еще только предстоит его обрести, так и к пожилым, которым грозит его потеря, это и есть суть нашей человечности. Я не думаю, что вам не хватает сострадания, но я думаю, что вам не хватает сочувствия к судьбе вашего отца, и я надеюсь, что вы найдете его прежде, чем ему придется страдать снова. Я выношу решение в пользу ответчика, который сохраняет опекунство над Артуром Дэниелсом.»