Меня пронзает вспышка удивления, требуется некоторое время, чтобы обдумать ее слова. Но я чувствую смесь интриги и восхищения ее откровенностью.

— Я тоже не совсем невинный мальчик.

Она смеется.

— Нет, я предполагала, что нет. Но дело не только в том, что я не девственница. Я уже была влюблена.

— О… — я чувствую себя более шокированным этим признанием, чем предыдущим, — что-то не получилось?

Взгляд Джии смягчается, но в глазах остается нотка печали.

— Нет, не то что бы. Это было давно, но чувства были очень сильными. Мы были молоды и глупы.

— Что случилось?

— То, что всегда происходит в нашем мире. Он не до конца понимал, из какой семьи я происхожу.

Я протягиваю руку через стол, что бы нежно положить свою ладонь поверх ее, предлагая молчаливую поддержку.

— Ну, звучит так, словно он полный придурок.

Джиа благодарно улыбается, груз ее прошлого на мгновение напоминает о себе.

— Спасибо, что не волнуешься по этому поводу. Для меня важно, чтобы мы были открытыми и честными друг с другом.

— Конечно, — искренне отвечаю я, — и, честно говоря, я никогда не был влюблен. Даже близко не испытывал ничего подобного. И так же не близок к тому, чтобы быть девственником, — я смеюсь после того, как делаю последнее заявление, и она снова улыбается мне.

Когда последний кусочек тирамису исчезает с наших тарелок, Джиа глубоко вздыхает, ее глаза встречаются с моими с вновь обретенной решимостью.

— Если мы собираемся сделать это то, думаю, нам обоим стоит понимать, как это будет выглядеть в реальности.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы можем наслаждаться обществом друг друга, проявлять уважение, но для создания крепкого союза любовь не обязательна.

Я несколько раз моргаю, обдумывая ее заявление.

— Ух ты, это не те слова, которые часто слышишь от женщин.

Джиа тихо посмеивается, ее смех звучит словно нежная мелодия.

— Ну, мы ведь не в сказке живем, правда? Лучше быть практичным и честным в своих ожиданиях. Если между нами, в конце концов, возникнет любовь, я признаю, что это просто бонус.

Ее слова резонируют с моим видением этой ситуации. Она права. Любовь, возможно, не является обязательным условием успешного брака, но взаимопонимание и уважение, безусловно, необходимы.

— Приятно слышать, как женщина столь откровенно говорит о браке. После сегодняшнего вечера я должен сказать, что определенно вижу, как мы вместе строим прочное партнерство. Как ты думаешь?

Глаза Джии встречаются с моими; ее взгляд мягкий, но решительный. По тому, как она смотрит на меня, я могу сказать, что я не единственный, кто видит потенциал в наших отношениях.

— Я верю, что тоже смогу, — отвечает она, наконец.

— И кто знает… — я пожимаю плечами, прежде чем продолжить поддразнивающим голосом, — может быть, я снова тебя удивлю и заставлю влюбиться в меня.

— Может быть, — говорит она с улыбкой, поднося бокал к рубиново-красным губам.