Марко изгибает бровь, явно польщенный невысказанным комплиментом.

— Я уже думал об этом. Нико достаточно компетентен.

Я вздыхаю, и легкие спирает от мысли о Нико, молчаливо следующим за нами тенью все выходные.

— Я знаю, что мы с ним близки, но этот парень иногда меня пугает. Он ведь почти всегда молчит.

Марко усмехается.

— Ему нужно немного разогреться, но я никому не могу доверить больше, чем ему.

— Ладно, пусть так и будет, — соглашаюсь я, качая головой.

Марко достает телефон и пишет сообщение, как я предполагаю, Нико. Мы просматриваем маршрут в течение следующих нескольких минут, чтобы убедиться, что все аспекты учтены.

Марко смотрит на свой телефон.

— Ну всё, Нико скоро подгонит машину.

Марко наклоняется, поднимая мой багаж с легкостью, которая противоречит весу содержимого.

— Эй, я не настолько старый, чтобы не отнести свою сумку самостоятельно, — язвительно говорю я, вяло пытаясь преодолеть расстояние между нами.

— Тебе нужно показать, что ты главный. Ношение сумки - это не вопрос возраста или силы, речь идет об уважении.

— Ах, всегда присматриваешь за мной, — говорю я, и искренняя улыбка растягивает мои губы. Хотя сама мысль об этом меня немного смущает, Марко прав. Если я хочу уважения, мне нужно, чтобы оно проявлялось во всех аспектах моей жизни.

Марко улыбается и заходит в лифт. По дороге он уверяет меня, что в мое короткое отсутствие всё будет в порядке.

Мы выходим и пересекаем вестибюль. Стоит нам выйти на улицу, как я начинаю чувствовать волнение по поводу предстоящих выходных и обещаний, которые они сулят. Нико стоит у открытой двери машины.

Я поворачиваюсь к своему кузену.

— Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить. Я хочу обсудить твое будущее.

Марко смотрит на меня и в его глазах мелькает предвкушение.

— Я готов ко всему, босс. Ты знаешь это.

Он тащит мою сумку и кладет ее в открытый багажник, а затем обходит машину, чтобы поприветствовать Нико.

— Спасибо тебе, — говорит Марко, а Нико просто кивает в ответ, — следи за всем, ничего не упускай, — продолжает он, кладя руку на плечо молчаливого мужчины, — Винсент и Джиа — твой главный приоритет. Что бы ни случилось, ты обеспечишь их безопасность, понял?

— Я обещаю, что не допущу, чтобы с ними что-нибудь случилось, — бормочет Нико в ответ.

Марко тянется к мужчине, чтобы обнять его, и руки Нико сжимаются вокруг него на долю секунды, прежде чем отпустить - молчаливое обещание, которым обменялись охранники. Я немного удивлен их близостью. Я всегда считал Марко одним из своих самых близких родственников, но очевидно, что у него есть и другие близкие отношения, о которых я не знаю. Я не должен удивляться. Когда я стал старше, мой отец держал меня ближе к своему ближайшему кругу, а Марко был скорее солдатом. Наверное, он прожил совершенно отдельную от меня жизнь.

— Пошли, — приказываю я, прерывая момент их единения. Я смотрю, как Марко отступает, а Нико открывает дверь, жестом приглашая меня присесть.

— Позаботься обо всем здесь, Марко, — говорю я, усаживаясь на кожаное сиденье. Я чувствую себя, словно на троне, о котором я никогда не просил, но был рожден, чтобы занять его.

— Как и всегда, — отвечает Марко. Я киваю, зная, без сомнения, что он будет охранять нашу империю со свирепостью льва.

Когда двигатель оживает, а Нико садится за руль, я откидываюсь назад, темнота автомобиля поглощает меня целиком. Запах кожи и слабый намек на одеколон наполняют пространство, словно якорь среди хаоса моих мыслей. Я изо всех сил стараюсь, чтобы они были обращены на Джию, несмотря на то, что Ева настойчиво пытается вторгнуться в них.