— Ты уверена, что это разумно? — спрашивает он, сомневаясь, стоит ли доверять вражеской семье.

— Поверь мне, Винсент. Я бы не стала этого делать, если бы не считала это необходимым. Мы должны убедиться, что они понимают: все, что случилось до сих пор, произошло из-за Луки и Изабеллы и не имеет никакого отношения к нашей семье. Надеюсь, они согласятся, что война не выгодна ни одной из сторон.

Он смотрит на меня, выражение его лица слегка смягчается.

— Хорошо, — соглашается он, медленно выдыхая. — Я доверяю тебе. Только, пожалуйста, будь осторожна; я не могу сегодня потерять никого из тех, кого люблю.

— Обязательно, — обещаю я с решительным блеском в глазах. Я подхожу к брату и обнимаю его, шепча ему на ухо, что люблю его, а затем поворачиваюсь и обнимаю Еву. По выражению ее лица я вижу, что она понимает, насколько опасна ситуация, в которую я угодила.

— Позаботься о нем, — шепчу я ей на ухо.

— Конечно, — отвечает она, прежде чем мы расстаемся, и я поворачиваюсь, чтобы уйти, мои мысли сосредоточены на Алексе.

Николай следует за мной, пока я иду к лифту, наши шаги отдаются эхом. Исходящее от него напряжение ощутимо, словно электрический ток, угрожающий воспламенить воздух между нами. Когда мы входим в лифт, он прислоняется к стене, скрестив сильные руки на груди, плотно сжав челюсти.

— Выкладывай, — требую я, прищурившись. Нет смысла притворяться, что я не вижу бури, назревающей в его расчетливых глазах.

Он мгновение колеблется, словно взвешивая последствия своих слов. Наконец он резко выдыхает и смотрит мне прямо в глаза.

— Ты дура, если думаешь, что сможешь разделить корону со своим братом, — говорит он, каждое слово наполнено презрением.

Мои щеки пылают жаром, но я отказываюсь отступать.

— И что делает тебя таким экспертом в семейных делах, Николай? — огрызаюсь я. — Когда речь идет об Алексе, конечно, я прислушаюсь. Но не забывай, что я теперь глава империи Кинг, и ты должен держать свое мнение подальше от моих дел. Понятно?

Двери лифта открываются с тихим звоном. К моему удивлению, Николай не спорит и не отстаивает свою позицию. Вместо этого он слегка, почти незаметно кивает в знак одобрения.

— Может быть, в тебе все-таки есть все необходимое, чтобы стать лидером, — признает он низким и сдержанным голосом. Я не могу не заметить проблеск уважения в его глазах, который только разжигает огонь решимости, горящий во мне.