Глава 3

Я подхожу к столику симпатичного незнакомца, и крупье оценивающее рассматривает меня. Молча протягиваю ему ваучер от Марко. Он поднимает брови, изучая его, а затем кивает другому джентльмену в костюме-тройке и передает ваучер ему. Прилично одетый мужчина подходит к столу, приветствует меня и приглашает сесть, попутно обмениваясь любезностями и обналичивая деньги. Краем глаза я замечаю слева от себя пожилого джентельмена, который не сводит с меня глаз с момента моего появления за столом. Я вежливо улыбаюсь ему, а затем поворачиваюсь, чтобы взглянуть в противоположную сторону на своего конкурента - поразительно привлекательного мужчину, которого я видела, входя в заведение.

— Я Ричард, — представляется пожилой джентльмен слева от меня. — Кажется, я тебя раньше здесь не видел.

Я слегка улыбаюсь Ричарду.

— Я Клэр. — лгу я, не желая, чтобы кто-то здесь узнал, что я дочь одного из самых влиятельных людей в Нью-Йорке. — Я недавно приехала в этот город, — говорю я, переключая свое внимание на красивого незнакомца, чувствуя странное притяжение к нему. Он кивает мне в знак приветствия, и по моему позвоночнику пробегает дрожь, хоть в его жесте нет флирта. Друг, с которым он пришел, изучает меня, и я чувствую его неодобрение.

За столом, помимо нас четверых, сидят еще двое игроков. Один из них выглядит смутно знакомым, и я думаю, не работает ли он на моего отца. С тех пор, как я уехала в колледж, я изменилась и редко бывала здесь. Вероятность того, что он меня узнает, невелика. Другой мужчина за столом кажется слишком юным, чтобы делать ставки, и то, как он пытается притвориться, что не замечает меня, подсказывает мне, что его будет легче всего обчистить первым.

Дилер тасует колоду, и я замечаю, как глаза симпатичного незнакомца слегка сужаются, словно предвкушая что-то. Ричард усмехается.

— Похоже, у нас здесь новенькая. Не волнуйся, Клэр, мы будем с тобой помягче. — он подмигивает мне, и я изо всех сил стараюсь не показать, как сильно я жду момента, когда его денежки окажутся в моих руках.

Я глубоко вдыхаю, чувствуя, как адреналин бурлит в венах, когда начинается первый раунд. Ричард кажется опытным игроком, как и привлекательный мужчина напротив. Я не могу удержаться и не бросать взгляды в его сторону, пока мы играем; его сосредоточенность на игре вызывает у меня странную смесь возбуждения и нервозности.

Несмотря на то, что я прислушиваюсь и пытаюсь запомнить имена, имя красавчика так и не было озвучено. Я подумываю спросить, как его зовут, но не хочу, чтобы он решил, что меня это волнует.

По ходу игры я начинаю чувствовать стиль каждого игрока. Ричард осторожен, но готов рисковать, когда представляется возможность. Самый молодой игрок импульсивен и непостоянен, делает свои ходы как бы наугад. Но красивый незнакомец - другое дело. Он точен, и то как он просчитывает ходы, показывает насколько глубоко он понимает стратегию игры.

Я словно загипнотизирована напряженным мерцанием его глаз, когда он изучает карты. Как будто он играет в игру внутри игры.

Ставки растут. Наверное, я должна волноваться, но я удивительно спокойна. Я чувствую себя живой и настоящей.

Я верно оценила самого молодого игрока: он проигрывает первым. Следующим проигравшим оказывается Сэм, человек, показавшийся мне знакомым. У Ричарда тоже заканчиваются фишки, и вскоре они будут поделены между игроками.

У меня приличная стопка фишек, но я жажду большего. Я хочу доказать, что могу противостоять этим опытным игрокам. Кинг не проигрывают. Если Марко увидит, как я разнесу этот стол, он наверняка сообщит об этом моему отцу.

Дилер снова тасует колоду, и я чувствую напряжение, разлившееся в воздухе. Эта раздача может изменить все. Ричард делает ставку, красивый незнакомец и его друг без колебаний принимают её. Я смотрю на свою руку и вижу пару тузов. Мое сердце колотится, когда дилер показывает, что на флопе выпала пара десяток. Мои тузы по-прежнему сильны.

Ричард снова делает ставку, и красивый незнакомец уравнивает.

Я делаю ставку, заставляя симпатичного игрока бросить на меня любопытный взгляд. Кажется, он пытается понять, не блефую ли я. Я смотрю на него в ответ, позволяя своим глазам блуждать по его грубоватым чертам лица. Он очень красив, а щетина только добавляет ему привлекательности. Внутри меня что-то замирает, когда я продолжаю удерживать его взгляд, не смея отвести глаза.

Я изучаю мужчин, пока дилер раскрывает следующую карту, которая мне ничем не помогает. Напряжение за столом ощутимо, так как мы все ждем, когда будет раскрыта последняя карта. Дилер выкладывает ривер, и я остаюсь с каменным лицом, когда он открывает туз. У меня фулл-хаус с тузами, приличная комбинация, но это не гарантированный выигрыш. Я смотрю на Ричарда, плечи которого начали опускаться, и наблюдаю, как он сдает оставшиеся фишки. Я знаю, что для него это конец.

Мой желудок сжимается, когда наши взгляды с незнакомцем встречаются снова. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы ничего не раскрыть, и удивляюсь, когда он тоже сбрасывает. Он что-то понял или не уверен в своём раскладе? Мужчина, с которым он был, хихикает, и все головы поворачиваются в его сторону.

— Ты боишься блефа этой малышки? — говорит мужчина, и мое лицо вспыхивает от гнева. Он выкладывает стопку перед собой в центр стола, объявляя, что идет в ва-банк. На миг меня охватывает сомнение, но я отбрасываю его и принимаю ставку, чувствуя, возбуждение, бегущее по моим венам. Красивый незнакомец мгновение изучает меня, его глаза мерцают. Я задерживаю дыхание, напоминая себе, что у меня удачная покерная комбинация.

Дилер просит Ричарда раскрыть свою комбинацию, и я удивляюсь, что он сделал ставку с такой уверенностью, ведь у него сет троек. Все взгляды перемещаются на друга незнакомца, который злорадно ухмыляется в ответ на раздачу Ричарда.

Он окидывает всех присутствующих за столом самодовольным взглядом, когда объявляет, что у него флэш. Я облегченно выдыхаю, когда он вскрывается и я вижу, что это всего лишь флэш. Чтобы победить меня, ему понадобился бы стрит или флэш-рояль.

— Побей это, малышка. — друг незнакомца насмехается надо мной, но я остаюсь спокойной, зная, что у меня выигрышная комбинация. Я медленно переворачиваю карты, показывая фулл-хаус. Легкая улыбка играет в уголках моего рта, когда я сгребаю фишки, чувствуя победу.

Друг незнакомца бубнит себе под нос, явно недовольный тем, что его обошла женщина.

А вот самого мужчину, похоже, это совершенно не беспокоит. Его глаза искрятся весельем, когда он наблюдает за тем, как я забираю свой выигрыш.

— Это чушь собачья, — сердито ворчит его друг. — Не может быть, чтобы она вытащила двух тузов. — Чем больше он злится, тем явственней слышен его русский акцент. Красавчик игнорирует своего друга, его взгляд по-прежнему прикован ко мне.

Мое сердцебиение учащается, когда он смотрит на меня. В его взгляде есть что, что заставляет меня нервничать. Знает ли он меня? Он пытается что-то выяснить обо мне?

Мужчина с русским акцентом прерывает мои мысли.

— Ты смухлевала. Я знаю, что ты жульничала, — говорит он, в его голосе звучит злость. — Никому так не везет.

Я прищуриваюсь, глядя на него, мой собственный гнев поднимается на поверхность.

— Я не жульничала, — говорю я холодным и ровным голосом. — Даже каре побьет твой флэш. Не вижу вины в том, что ты играешь эго, а не мозгами.

— Что ты сказала? — рычит мужчина.

Моя челюсть сжимается, когда я смотрю на мужчину в ответ. Я не привыкла, чтобы люди разговаривали со мной так, как он, потому что большинство людей знают, кто мой отец.

— На твоем месте, я бы следила за своим языком, — предупреждаю я.

Мужчина встает и с громким смехом спрашивает:

— О да, и что такая малышка, как ты, может мне сделать?

Я слышу, как за моей спиной заскрипел стул, и я знаю, что Марко уже направляется сюда. Я оглядываюсь через плечо и смотрю на него, взглядом приказывая ему позволить мне разобраться с этим.

Я резко поворачиваю голову к мужчине, который стоит за столом, и готовлю самый язвительный ответ, который только могу придумать, но, когда я открываю рот, красивый незнакомец перебивает меня.

— Хватит, — говорит он низким и властным голосом. — Ты проиграл. Перестань вести себя как чертова киска.

Мужчина ворчит себе под нос, а затем отталкивает стул в сторону и идет к бару.

— Я сама могу за себя постоять, — резко заявляю я.

Он смотрит на меня и пожимает плечами.

— Не за что, — отвечает он.

— Не нужно было влезать. Я бы сама разобралась.

— Не сомневаюсь, — говорит он с легкой улыбкой.

Я чувствую на себе взгляд Марко, и меньше всего мне хочется, чтобы он доложил моему отцу, что я позволила какому-то высокомерному незнакомцу прийти мне на помощь.

Я чувствую, как кровь пульсирует в моих венах. Я хочу отчитать его, хочу накричать на него. Но вместо этого я встаю, смотрю на дилера и говорю ему, что у меня перерыв. Я слышу скрип отодвигаемого стула за спиной, но отказываюсь оглядываться. Я бросаю взгляд на Марко и говорю ему, что выйду подышать воздухом и скоро вернусь. Я могу сказать, что эта идея заставляет его нервничать, но он не задает вопросов.

Гнев пронзает меня, пока я иду к выходу. Когда я выхожу, я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Как я могу доказать отцу, что у меня есть сила, если какой-то случайный незнакомец считает, что мне нужно, чтобы он вступился за меня? «Я - Кинг и, черт возьми, ничего не боюсь», — думаю я, сжимая кулаки.

Через несколько мгновений дверь, через которую я только что вышла, открывается, и из нее выходит симпатичный незнакомец. Я качаю головой и начинаю отходить от него.

— Пожалуйста, подожди, я просто вышел проверить как ты, — кричит он мне вслед.

Я резко оборачиваюсь.