Глава 12

Франко

Сегодняшний вечер оказался на порядок сложнее, чем я ожидал.

После того как я провел время вне офиса, чтобы не общаться с Самантой, я знал, что сегодняшний вечер может быть некомфортным.

Но это не дискомфорт. Это жестоко.

Все, чего я хочу, - это обнять ее. Это чертово желание сводит меня с ума.

Я снова переплетаю пальцы и кладу руки на колени, рассказывая ей о своих родителях.

Когда у отца случился инсульт, у меня не было другого выбора, кроме как взять на себя роль главы семьи Витале.

Господи, я не знал, приду я или уйду. Люди ждали, что я буду управлять бизнесом, хотя я ни черта не понимал, что делаю.

— Вы были близки с отцом? — спрашивает Саманта.

— Не очень. Мне было семнадцать, и я был на том этапе жизни, когда не соглашался ни с чем, что говорил или делал мой отец. Сейчас, оглядываясь назад, я жалею, что не слушал его.

— Разве не все мы так поступали, — усмехается она. — Я спорила с мамой обо всем, когда была подростком.

Желая поддержать разговор, я спрашиваю: — Какую татуировку ты хочешь сделать?

Я чувствую, как ее рука касается моей, когда она немного сдвигается. — Я думала о кирпичах или блоках с некоторым оттенком и цветком, растущим из них.

Когда я смотрю на нее, то вижу, что она смотрит на меня.

Она сморщила нос и перевела взгляд на свои колени. — Это значит, что что-то хорошее может расти в суровых условиях.

— Думаю, тебе это подойдет.

— Да? — Ее взгляд снова переходит на мой. — Я также хочу добавить слова «сильнее, чем когда-либо», чтобы это выглядело как граффити на кирпичах.

— Эти слова определенно описывают тебя. — Зная, что у нее могут быть проблемы с татуировщиком, я говорю: — Парень, который делал мне татуировки, - мой друг. Если хочешь, я могу быть рядом, чтобы ты не оставалась с ним наедине.

Она закусывает зубами нижнюю губу, прежде чем спросить: — А нет женщины, которая могла бы сделать татуировку?

Я качаю головой. — Я могу поспрашивать и посмотреть, смогу ли я найти для тебя другое место.

Вздохнув, она снова смотрит вниз. — Ты не против посидеть со мной?

— Конечно нет.

Она кивает и, нервно теребя шов рубашки, шепчет: — Спасибо. Я очень ценю это.

Саманта поворачивает голову, и я наблюдаю, как она смотрит на мои руки. Медленно я разжимаю пальцы и кладу руку ладонью вверх на бедро.

«Возьми мою руку,» - безмолвно призываю я ее.

Она продолжает смотреть, и по мере того, как проходят секунды, странное напряжение заполняет мою грудь. Господи, я никогда не испытывал такого отчаянного желания прикоснуться к женщине.

Она перекладывает руку на бедро, и проходит еще несколько секунд, прежде чем она тянется ко мне и кладет свою ладонь на мою.

От этого простого прикосновения по моей руке проносится адский электрический разряд.

Воздух вокруг нас словно заряжается, когда я медленно переплетаю свои пальцы с ее.

На мгновение я забываю, кто я такой.

Я забыл, что Саманта - моя помощница.

Пока мы оба смотрим на наши соединенные руки, я поражаюсь эмоциям, которые прикосновение Саманты вызывает в моей груди. Гордость, защита, сочувствие - но в основном влечение, которое я испытывал к ней, когда она только начала работать моей помощницей, возвращается в полной мере.

Она не та безмозглая женщина, за которую я принимал ее в первые две недели нашей совместной работы.

Нет. Эта женщина совсем не глупа.

Она трудолюбива, умна и настолько чертовски смела, что это требует моего восхищения.

Прочистив горло, я спрашиваю: — Как ты?

Ее большой палец проводит по моему, а затем ее лицо озаряет потрясающе счастливая улыбка. — На удивление хорошо. — Ее глаза наполняются озорным выражением. — Похоже, мой таинственный мужчина обладает магическим прикосновением.

Таинственный мужчина.

Точно. Она не знает, кто я.

Сделав глубокий вдох, я крепче сжимаю ее руку. Прежде чем между нами воцарится тишина, я спрашиваю: — Как давно ты живешь в Нью-Йорке?

Я знаю ответ, а ее таинственный мужчина - нет.

— Год. Раньше я жила в Техасе.

— Там живет твоя семья?

Она качает головой. — Нет, они в Сиэтле. Я стараюсь навещать их так часто, как только могу. Я увижу их четвертого июля.

Значит, именно туда она отправляется на пару дней отпуска, о которых просила.

— Ты всегда жил в Нью-Йорке? — спрашивает она.

— Да.

— А твоя мама?

Я качаю головой. — Она скончалась в прошлом году.

— Мне очень жаль, — шепчет Саманта.

— Все в порядке. Ей был восемьдесят один год, когда она умерла, и она прожила полную жизнь.

Ее брови взлетают вверх, затем она спрашивает: — Сколько тебе лет?

— Тридцать пять. Я поздний ребенок. Как раз в тот момент, когда они отчаялись и смирились с тем, что не могут иметь ребенка, появился я.

— Оу... они, должно быть, так любили тебя. — Услышав теплоту в ее тоне, я улыбаюсь уголками рта.

— Так и есть. — Я усмехнулся. — Мне повезло.

— У тебя есть еще родственники в Нью-Йорке?

Киваю, в голове проносится Коза Ностра. — Да, у меня большая семья.

Я удивляюсь, когда Саманта прислоняет голову к моему плечу. Она удовлетворенно вздыхает, а затем шепчет: — Мне так хорошо.

Я поворачиваюсь к ней лицом и жалею, что не могу сорвать балаклаву, чтобы почувствовать ее ванильный аромат.

— Знаешь, что было бы забавно, — пробормотала она.

— Что?

— Если бы мы стали друзьями.

— Почему это было бы забавно?

Она откидывает голову назад, чтобы встретиться с моими глазами. — Мужчины и женщины не могут быть друзьями.

— Почему?

Она пожимает плечами и снова прижимается виском к моему плечу. — Кто-то всегда разрушает дружбу, влюбляясь, затем другая сторона чувствует себя обязанной попытаться, и в итоге все летит к чертям.

— Звучит так, будто ты говоришь из личного опыта.

— Да, — шепчет она. — Так и есть.

Саманта на мгновение замолкает, прежде чем продолжить говорить. — Раньше я работала в больнице в Хьюстоне. Там я познакомилась с нейрохирургом...

Она делает паузу, и ее рука начинает дрожать в моей. Понимая, что ей тяжело об этом говорить, я провожу большим пальцем по ее нежной коже.

— Мы быстро стали друзьями. Он влюбился в меня, и, поскольку я думала о нем хорошо, я дала отношениям между нами шанс.

Меня так захватило то, что говорит Саманта, что я не могу удержаться от вопроса: — Что случилось?

— Я поняла, что ничего не выйдет, и когда я попыталась отстраниться от него...

Воздух вокруг нас напрягается, и она вырывает свою руку из моей, чтобы обхватить себя за талию.

— Он стал все больше и больше контролировать меня. Все стало плохо, и я уехала из Хьюстона, чтобы начать здесь все сначала.

Все стало плохо.

Гнев наполняет мою грудь, и я сжимаю челюсть, когда мышцы моего тела напрягаются.

Значит, тот ублюдок, который причинил ей боль, - нейрохирург в Хьюстоне. Я уверен, что смогу найти название больницы в личном деле Саманты на работе. Наверняка у нее была рекомендация с предыдущего места работы.

Понимая, что мне нужно что-то сказать, я стараюсь сохранить мягкий тон и говорю: — Мне жаль, что так получилось.

Она лишь пожимает плечами и продолжает смотреть на свои колени.

Внезапно мой телефон начинает вибрировать в кармане, и я достаю его. Увидев на экране имя Ренцо, я говорю: — Мне нужно ответить на звонок. Дай мне минутку.

— Конечно.

Встав, я иду к двери и выхожу из комнаты, прежде чем ответить: — В чем дело?

— Есть проблема. Один из грузовиков попал в засаду.

— Черт, — шиплю я. Я быстро закрываю за собой дверь, чтобы Саманта меня не услышала, и спрашиваю: — Какой грузовик?

— Тот, за рулем которого был Стив. Тот, кто украл мой груз, прислал нам сообщение.

— Что за сообщение?

— Они, блять, прибили Стива к борту трейлера.

Господи.

— Скажи мне, что ты не у грузовика.

— Нет. Я послал Карло разобраться с делами.

— Скажи ему, чтобы был осторожен.

— Ты приедешь, чтобы мы могли решить, как с этим справиться?

Я смотрю на закрытую дверь. — Да. Просто дай мне несколько минут, чтобы завершить дела в клубе.

Завершив разговор, я возвращаюсь в комнату.

Саманта встает и идет к кровати, где берет свою сумочку. — Я не знала, что уже так поздно. Завтра я буду как зомби на работе.

Я проверяю время на своем телефоне и вижу, что уже почти полночь. — Я должен был следить за временем. Прости.

Она делает шаг ко мне и благодарно улыбается. — Спасибо за сегодняшний вечер.

Когда она направляется к двери, я спрашиваю: — Как ты добираешься домой?

— На метро.

Я качаю головой. — Я договорюсь с одной из женщин, чтобы она отвезла тебя домой. — Не успев остановиться, я добавляю: — Или я могу отвезти тебя. Я тоже уезжаю, так что мне это не помешает.

Она смотрит на меня мгновение, затем кивает. — Хорошо. Это было бы здорово.

— Женщина или я? — спрашиваю я, чтобы удостовериться.

Уголок ее рта приподнимается. — Ты.

В моей груди возникает сильное ощущение, как будто я победил одного из ее демонов.

Черт, я уверен, что Саманта знает, что я вожу G-Wagon. Придется взять машину Брайана и сказать Майло и Лоренцо, чтобы они следовали за нами на безопасном расстоянии.

— Я только возьму ключи от машины, и мы сможем уехать, — говорю я, когда мы выходим в коридор.

— Мне подождать здесь? — спрашивает она.

— Да. Я ненадолго.

Торопясь к комнате охраны, я разрываюсь между Самантой и засадой на один из моих грузовиков.

Когда я оказываюсь вне пределов слышимости Саманты, я быстро звоню Майло.

— Да, босс?

— Я использую машину Брайана, чтобы отвезти мисс Блейкли домой. Следуй за нами и убедись, что она тебя не увидит.

— Понял.

— Будь осторожен, Майло. Один из грузовиков сегодня попал в засаду.

— Черт, — пробормотал мой охранник. — Я сообщу остальным.

— Высадив Саманту, мы отправимся к Ренцо, — сообщаю я ему, прежде чем завершить разговор.