Глава 13

— Вы сказали, что нашли ее в картонной коробке?

После того как Дэмиен покинул мою квартиру, чтобы вовремя прийти на работу, я приняла душ, оделась и позвонила в ближайшую ветеринарную клинику, чтобы записать на прием Барбару. К счастью, у них была отменена запись на десять утра, и я ухватилась за возможность. Клиника случайно оказалась связана с приютом для животных, где работает Алек.

Пока я сидела в вестибюле, ожидая вызова ветеринара, я услышала, как две женщины восторженно отзываются о высоком, потрясающе красивом американце, который «такой забавный» и помог им вытащить собак из машин, когда проезжал мимо по дороге на работу. Я игриво закатила глаза. Могу представить, как от этой новости эго Алека увеличится в пять раз.

— Да, — ответила я ветеринару. — Она была внутри коробки без одеяла или чего-либо еще.

Ветеринар покачала головой, осматривая Барбару с головы до ног.

— Злобные ублюдки.

Мои губы дрогнули.

— Я полностью согласна.

— Что ж, я рада, что вы приютили маленькую леди, — похвалила меня ветеринар. — Не многие люди так поступили бы.

— Я не могла бросить ее на произвол судьбы, — ответила я. — Мне было бы плохо от самой себя, если бы я так поступила.

— У вас доброе сердце.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули жаром.

— Спасибо.

— Могу я задать вам вопрос?

Я приподняла бровь.

— Конечно.

— Почему вы назвали ее Барбарой?

Я рассмеялась.

— По телевизору показывали Барбру Стрейзанд, и я спросила ее, нравится ли ей имя Барбара, она мяукнула, так что я восприняла это как согласие. Это также второе имя моей мамы, поэтому я поменяла написание на то, как пишется ее, просто чтобы рассмешить.

Ветеринар прикрыла рот предплечьем и рассмеялась. На мгновение я задалась вопросом, почему она не воспользовалась своей рукой, но потом поняла, это потому, что она прикасалась к Барбаре и все утро трогала других животных. Она была в перчатках, но я не винила ее за то, что она не приложила руку ко рту.

— Это лучшее, что я слышала за всю неделю.

— Рада, что смогла вас позабавить.

Затем ветеринар с улыбкой сказала:

— Насчет ее возраста... она не такая уж маленькая, я думаю, ей от девяти до десяти недель.

Я моргнула.

— Но она такая маленькая.

— Она истощена, — объяснила ветеринар. — Скорее всего, мать оттолкнула ее или просто перестала заботиться о ней до того, как вы ее нашли.

Мой желудок сжался.

— С ней все будет в порядке?

— Будет. — Ветеринар кивнула. — Сегодня ей сделают первую прививку, и, если вы хотите, я могу сделать ей прививку от кошачьего лейкоза. Это не стопроцентная гарантия того, что она никогда не подхватит болезнь, но это даст ей хороший шанс избежать его.

— Сделайте все, что нужно чтобы она была здорова, пожалуйста.

Следующие двадцать минут были заполнены тем, что я оформила Барбаре страховку для домашних животных, в то же время ей сделали две прививки, дали дозу глистогона, вживили микрочип, провели полное обследование, а затем сделали первый снимок у ветеринара. Я видела, что на стенах приемной ветеринара висели фотографии сотен животных самых разных форм и размеров. Большинство фотографий были сделаны, когда домашнее животное было маленьким, затем еще одна была сделана много лет спустя, когда животное стало старше. Мне это понравилось; это показывало, насколько люди доверяют ветеринару, продолжая приводить к ней своих животных на протяжении всей жизни.

Я посмотрела на дверь, когда в палату вошла ветеринарная медсестра.

— Извините, что прерываю, — обратилась она ко мне, затем обратилась к ветеринару: — Кора меня прикрывает; я помогу Алеку покормить собак в питомнике.

— Хорошо, — ответила ветеринар. — Не задерживайся.

Медсестра убежала вприпрыжку, а ветеринар усмехнулась про себя.

— У этого мужчины весь женский персонал на поводке.

Алек Слэйтер.

— Вы знаете Алека?

— Все знают Алека. — Ветеринар усмехнулась. — Он не из тех людей, о ком можно забыть, и к тому же он приятен на вид.

Я ухмыльнулась.

— Не позволяйте ему услышать, как вы это говорите; у него раздуется эго.

Ветеринар усмехнулась.

— Предполагаю, что вы с ним знакомы.

— Совсем немного, — пошутила я. — Он помолвлен с одной из моих лучших подруг.

— Ах, с Килой. — Ветеринар кивнула. — Он много говорит о ней, и под «много» я подразумеваю «постоянно».

Я ухмыльнулась.

— Он бы пропал без нее.

— Не нужно мне говорить, я в это верю, — сказала ветеринар. — Официально он работает здесь совсем недавно; увидев, как хорошо он обращается с животными и какой он трудолюбивый, я была вынуждена предложить ему работу на полный рабочий день. Женский персонал любит его, независимо от того, занят он или нет. Он заставляет всех смеяться, поэтому они все хотят быть ближе к нему.

— Это похоже на Алека.

На этом встреча была завершена. Барбаре назначили прием через месяц, когда нужно будет вернуться для второй и последней серии прививок, затем ей нужно будет приходить каждые двенадцать месяцев на ежегодную вакцинацию. Я попрощалась с ветеринаром и покинула клинику. Направляясь к автостоянке, я услышала знакомый голос и остановилась.

— Лана. — Алек просиял, когда они с медсестрой, которая незадолго до этого заходила в смотровую, завернули за угол, направляясь к клинике. Обращаясь к медсестре, он сказал:

— Это Аланна Райан; она практически моя сестра.

Я совершенно растерялась этим вступлением, и по какой-то причине у меня встал ком в горле. Я проглотила его и вежливо улыбнулась медсестре.

— Приятно познакомиться.

— И мне. — Она улыбнулась в ответ. — Я Трейси.

Алек сосредоточился на переноске, которую я держала в руках.

— С ней все в порядке?

— Ага, — кивнула я. — Ей сделали прививки, обработали от глистов, микрочипировали, и с ней все в порядке до следующего месяца, пока не получит окончательную вакцинацию.

Губы Алека дрогнули.

— Скажи Трейси, как ты ее назвала.

Я хмуро посмотрела на него, потом на Трейси, ухмыльнулась и сказала:

— Барбара, в честь Барбры Стрейзанд.

Трейси рассмеялась, а Алек хмыкнул про себя и покачал головой.

— Ты насмехаешься, — сказала я ему. — Никто не любит тех, кто насмехается.

Алек продолжая улыбаться, извинился перед Трейси, сказав, что собирается помочь мне с Барбарой дойти до машины. Я собиралась ответить, что все в порядке, но, когда он забрал у меня переноску, я вздохнула с облегчением. Я потерла плечо в том месте, где образовался узел.

— Она ничего не весит, но эта чертова переноска весит очень много.

— Ты просто слабая.

Я закатила глаза.

— Укуси меня, сучка.

Мы подошли к моей машине, и когда Алек положил Барбару на заднее сиденье — и даже пристегнул ремнем безопасности ее переноску, — он закрыл дверцу и сосредоточился на мне. Я подняла брови, не понимая, почему он так пристально смотрит на меня.

— Я разговаривал с Райем сегодня утром.

Мое сердце остановилось.

— С Бранной все в порядке?

— Она в порядке, все еще беременна.

Я расслабилась.

— Слава Богу.

— Когда я разговаривал с ним, он упомянул, что Дэмиен отправил ему сообщение, что его не будет дома, потому что он остался ночевать в квартире одного человека.

Все мое лицо вспыхнуло, и Алек щелкнул пальцами.

— Я так и знал, — сказал он. — Я говорил Киле, что вы переспали, но она была непреклонна в том, что он будет спать в комнате для гостей.

Я попыталась сесть в машину, чтобы сбежать от Алека и от этого разговора, но он преградил мне путь.

— Ни в коем случае, краснолицая. Рассказывай.

Я застонала.

— Когда ты превратился в Брону?

— В ту секунду, когда понял, что ты проделала свои грязные штучки с моим младшим братом.

Я взвизгнула и хлопнула его по предплечью.

— Заткнись!

Алек залился смехом.

— Давай, выкладывай. Что случилось?

Я закрыла лицо руками и застонала, прежде чем опустить их.

— Он действительно остался на ночь... и не в комнате для гостей.

— Я, черт возьми, так и знал!

— Подожди. — Я подняла руку, не дав ему договорить. — У нас не было секса... но также мы не просто спали.

— Моя девочка, — сказал Алек, взмахнув рукой.

Я рассмеялась, подняла свою и хлопнула ладонью по его ладони.

— Итак, что теперь? — настаивал Алек. — Я в замешательстве, потому что разве ты не заявляла о своей ненависти к нему... на веки... вечные?

Я нахмурилась, ненавидя то, насколько точное это описание.

— Мы поговорили… поговорили обо всем и прояснили множество вопросов, которые были между нами, и, хотя мы все еще не разрешили наш тупик, этот разговор пошел нам обоим на пользу. Мы не хотим играть ни в какие игры, и оба хотим попробовать побыть в отношениях, поэтому... мы встречаемся. Официально. Исключительно.

— Аланна. — Алек улыбнулся так широко, что я была уверена, что у него болят щеки. — Я так рад за вас, ребята.

Когда он обнял меня, я обняла его в ответ.

— Спасибо. Но мне так страшно.

— Что это плохо кончится?

Когда мы расстались, я отступила назад и кивнула.

— Хочешь узнать секрет?

— Всегда, — ответила я.

— Я все еще боюсь, что это может случиться у нас с Килой.

У меня отвисла челюсть.

— Не неси чушь.

— Я серьезно, — сказал Алек. — Когда вся твоя жизнь зависит от кого-то... вполне естественно переживать, что этот человек не всегда будет рядом и будет частью этой жизни.

Наклонив голову, я произнесла:

— Но вы с Килой созданы друг для друга. Я никогда не видела двух более счастливых людей. — Я сделала паузу. — Так же, как и Нико с Броной, Кейн с Эйдин... и Райдер с Бранной. Все ваши отношения такие прочные; тебе не следует беспокоиться.

— И все же в глубине души у меня все еще есть страх, — пожал плечами Алек. — Я хочу сказать, не думай, что ты единственная, кто боится неудачи. Каждый о чем-то переживает.

Я обдумала это и поймала себя на том, что чувствую облегчение.

— Ты хорош, — сказала я ему. — Я чувствую себя лучше, услышав это. Спасибо тебе.

— Не за что.

Алек оглянулся через плечо, когда его позвали по имени, затем снова повернулся ко мне.

— Мне нужно идти, но увидимся позже?