Глава 1

Настоящее время

Я вздрогнула и проснулась.

Резко выпрямилась и приложила руку к груди, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди. Мое дыхание было затрудненно, и вместо того, чтобы пробудиться ото сна, казалось оно стучит так, будто я только что пробежала марафон. Я закрыла глаза и отчаянно попыталась успокоиться, но безуспешно.

Я ненавидела, когда слезы внезапно наворачивались на мои глаза, и я не могла остановить их, они переливались через край и крупными каплями падали мне на щеки. Я шмыгнула носом и небрежно вытерла их тыльной стороной ладони. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками, крепко обняв.

Даже во сне я несчастна.

Моя личная и семейная жизнь разваливаются, и кажется, что все, что я делаю, чтобы предотвратить катастрофу, только подливает масла в огонь и быстрее разрушает все, что мне дорого. Прямо сейчас моя личная жизнь разбита вдребезги и оказалась в центре внимания.

Почти каждую ночь в течение последних нескольких месяцев я заново в деталях переживаю ту ночь, когда потеряла девственность. Мне давно не снилась та ночь, но его недавнее появление в моей жизни, казалось, заставило обрушиться на меня лавину эмоций, от которых я не могла убежать.

Я закрыла глаза, и, как обычно, все мои мысли переключились на него.

Дэмиен Слэйтер.

Я не хочу думать о нем, но, похоже, у меня нет выбора в этом вопросе, потому что мои мысли всегда возвращаются к нему. Быть настолько зацикленной на парне, который разбил мне сердце в средней школе, жалко, и я знаю, что это так, но, похоже, я не могу с этим справиться, как бы сильно ни старалась. Я, конечно, смирилась, но не могу избавиться от боли, которую чувствую, когда думала о нем и о том, что произошло между нами.

Я открыла глаза и как всегда нахмурилась, когда поняла, какая я дура. Я сбилась со счета, сколько раз мне хотелось вернуться в прошлое и отвесить себе пощечину за то глупое решение, что я приняла, и которое все испортило. Я снова закрыла глаза, откинулась на спинку кровати и стиснула зубы, когда красивое лицо Дэмиена мелькнуло в моей голове.

Этот ублюдок преследует меня.

Большую часть времени я не знаю, с чего начать, когда думаю о нем. Он был в моей жизни так недолго, но оказал на нее такое значительное влияние. Моя связь с ним сформировала ту женщину, которой я стала. Как бы мне ни было неприятно отдавать ему должное, он причина, по которой я никогда не позволяю другим мужчинам приближаться ко мне. Именно из-за него я построила высокие стены вокруг своего разбитого сердца.

Хотя я не всегда была такой осторожной. Долгое время после того, как он покинул меня, покинул эту проклятую страну, мысли о нем поглощали меня, пока я не убедилась, что все, что осталось — это лужа слез. Этот мальчик... нет, этот мужчина... разбил мне сердце, и я позволила ему это сделать. Я не только позволила ему погубить меня, но и практически умоляла его об этом. Мое подростковое увлечение им вышло далеко за рамки первой несчастной любви, потому что до того, как мы стали близки, я переживала о нем сильнее, чем следовало бы.

Я видела лучшее в Дэмиене, даже когда он сам этого не видел в себе.

Шесть лет назад я отдала свое сердце и тело школьному бабнику, и когда он отверг мое сердце и принял только тело, я не должна была удивляться, но все равно удивилась. Я была опустошена. Я чувствовала себя так, словно меня обманули, лишив первого волшебного сексуального опыта, потому что Дэмиен стал совершенно другим человеком после того, как мы занялись сексом, он не остался тем милым мальчиком, который обещал быть со мной, когда я его об этом попросила. Слова, которые он произнес, были ложью, сплетенной вокруг пламенной страсти.

Вранье. Вранье. Вранье.

— Глупая девчонка, — отругала я себя.

Я откинула покрывало со своего тела и поднялась на ноги. Протирая усталые глаза, я направилась вперед. В итоге я ударилась головой в свой гардероб, когда неправильно оценила расположение двери моей спальни. Я зашипела от боли, передвинув пальцы от глаз к пульсирующему месту на лбу. Я оглянулась через плечо и сквозь темноту уставилась на приоткрытую дверь своей спальни.

Мне все еще требуется время, чтобы привыкнуть к планировке новой квартиры.

Недавно я переехала в просторную квартиру с двумя спальнями в Аптоне, благодаря одной из моих лучших подруг, Эйдин Коллинз. Я упомянула при ней, что мне нужно съехать со своей старой квартиры из-за смехотворного повышения арендной платы, и она сказала, что в ее доме есть новая меблированная квартира по той же цене, которую я всегда платила за аренду. Я не могла поверить своей удаче, когда обнаружила, что в ней вместо одной комнаты две большие спальни, а также отдельная гостиная и кухня, которые более чем просторные. Мебель тоже была потрясающей. Я практически набросилась на агента по недвижимости, который показывал мне окрестности, и сказала ей, что возьму эту квартиру.

Это было месяц назад, и я все еще натыкаюсь на что-то по ночам. Я списываю это на свои повторяющиеся сны — нет, не сны, а кошмары — и просто надеюсь, что они прекратятся; в противном случае мои друзья начнут думать, что меня тайно избивают, если на моем лице продолжат появляться свежие синяки. «Я стукнулась о свой гардероб» можно сказать не так уж много раз, прежде чем у них возникнут подозрения.

Я вышла из спальни, на ходу щелкнув выключателем, и направилась в ванную облегчится. После того как я вымыла и вытерла руки, я услышала звонок, доносящийся из моей спальни. Звук заставил меня нахмурить брови, когда я подошла к своей прикроватной тумбочке. Я взяла телефон, отсоединила провод зарядки от его основания и нажала ответить. Я вздохнула, когда увидела, что получила сообщение от человека, с которым мне не хотелось разговаривать.

Данте Коллинз.

Я коснулась экрана, чтобы открыть сообщение, и закатила глаза, прочитав текст.

Секс по телефону?

Впервые за несколько дней я нажала «ответить на сообщение».

Нет, спасибо. Наши «секс-звонки» превратились в проблему.

Проблема в том, что все мои друзья и Дэмиен теперь знали об отношениях, которые я хотела сохранить в тайне. Я вздохнула, присаживаясь на край кровати, и опустила взгляд. Неделю назад я имела дело только с семейной драмой, но теперь мне пришлось добавить еще и драму с приятелем по переписке, и драму с бывшим любовником. Никогда не думала, что добровольно захочу мучиться чувством вины из-за того, что знаю, что у моего отца интрижка, и ничего не делаю по этому поводу, но необходимость справляться с этим, а теперь еще и с Дэмиеном, и с моими друзьями, заставила меня захотеть забраться в постель и остаться там навсегда.

Я откинулась на матрас, уставилась в потолок и мысленно вернулась на неделю назад.