Мал встает. Прежде чем он поворачивается, чтобы выйти из комнаты, я могу поклясться, что замечаю ухмылку на его лице.

По вызывающе стоит у меня на ноге, поправляет крылья и свирепо смотрит на меня.

Пытаясь зарыться как можно глубже в подушку, я тихо говорю: — Привет, По. Эм. Приятно познакомиться. Надеюсь, ты не разносчик чумы.

Крик!

— Это было оскорбительно? Вам придется извинить мои манеры. Я не часто общаюсь с крылатыми существами.

Крик!

У меня отчетливое ощущение, что эта гребаная птица хочет извинений получше, чем те, которые он только что получил, поэтому я неуклюже добавляю: —Прости, что сказала ту вещь о чуме. Это было грубо. Гм ... у тебя очень красивые перья.

Я знаю, что блеск удовлетворения в его глазах — не плод моего воображения, потому что он издает более мягкий крик и начинает чистить свои перышки.

Мал возвращается в комнату с маленьким блюдом в руках. Когда По видит его, он взволнованно каркает, прыгая вверх-вниз по моей ноге и, вероятно, оставляя синяки. Мал протягивает блюдо мне. Я заглядываю за край и вижу, что он наполнен маленькими коричневыми гранулами.

— Что это?

— Кошачий корм. Воронам он нравится.

Словно в доказательство своей точки зрения, По взмахивает крыльями, приземляется мне на грудь, засовывает голову в миску, которую я держу, и начинает есть.

— Maл?

— Да, Райли?

— У меня на груди сидит гигантская ворона.

— Я вижу это.

— Это опасно?

По на мгновение перестает жевать гранулы кошачьего корма, поворачивает голову и свирепо смотрит на меня.

Со слабым смехом в голосе Мал говорит: — Только людям, которые называют его "это".

По сидит у меня на груди и ждет.

Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я снова приношу извинения птице. — Прости, По. У меня были только золотые рыбки. У них и близко нет такой индивидуальности, как у тебя.

По издает тихую, бессвязную серию щелчков и скрежещущих звуков, чтобы показать свое недовольство мной, затем снова принимается за еду.

Меня уволили.

Мы трое молчим, пока По не доедает кошачий корм. Затем он отлетает обратно к открытому окну, заставляя меня подпрыгнуть, когда он отрывается от моей груди.

Издав прощальный крик, он улетает в ночь. Мал закрывает за собой окно и поворачивается ко мне спиной, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди.

— Есть ли у тебя еще какие-нибудь друзья-животные, которых мне следует ожидать в гости?

— Время от времени к нам приходит семейство енотов.

— Есть медведи?

— Не дружелюбные. Тебе пора спать.

— Ты так командуешь всеми своими пациентами?

— Ты такая болтливая со всеми своими врачами?

— Только с теми, которые мне нравятся.

Наступает пауза, во время которой он просто стоит и смотрит на меня теплыми глазами. Затем происходит чудо: он улыбается.

Это прекрасно.

Он бормочет: — Иди спать, Райли Роуз.

— Как я могу спать, когда ты стоишь и смотришь на меня?

— До сих пор у тебя все получалось. Теперь закрой глаза.

Я вздыхаю, драматично хлопаю руками по бокам, затем повинуюсь ему и закрываю глаза.

Мне удается уснуть почти сразу, потому что после этого я ничего не помню.

Когда я просыпаюсь утром, Мал спит на боку рядом со мной в постели, его рука под моей шеей, его нога закинута на мои ноги, его большая теплая ладонь лежит на моем животе.

Прямо над моим шрамом.