Глава 24

— Даже не думай о партнерстве с кем-то еще, — прорычал мне на ухо Вульф.

Я успела выскользнуть из постели и отправиться во двор на тренировку еще до того, как Вульф проснулся, почему-то решив, что сегодня смогу взять в партнеры кого-то другого для спарринга.

Как проклятая идиотка, я так и поступила.

У всех остальных уже были партнеры. Даже Лэнсону удалось найти нового партнера для спарринга, более мелкого фейри, который держался особняком, оставив меня в полном одиночестве в глубине двора.

Во всяком случае, до прихода Вульфа.

— Черти, — пробормотала я. — Ты и так привлекаешь слишком много внимания.

— Мы это уже проходили, Охотница. Твой план остаться незамеченной провалился. Теперь ты застряла со мной.

Я закатила глаза и застонала. Полагаю, это было лучше, чем стоять в одиночестве в углу и ждать, пока наставник обратит на меня внимание.

И я уже тренировалась с Вульфом. Я изучала схемы его движений, потоки его ударов.

— Хорошо, — признала я. — Но если ты заставишь меня истекать кровью, я убью тебя.

Я повернулась к нему лицом и увидела, что он уже ухмыляется. — Осторожнее, Охотница, — промурлыкал он.

Окружающие группы уже начали разминаться, нанося неумелые удары и отрабатывая основные боевые движения.

Все мое тело все еще оставалось скованным после вчерашней тренировки, но это меня не останавливало. До финального испытания оставалось меньше двух недель, и у меня не было времени. Я должна была стать сильнее. Должна была сделать шаг вперед.

Я встала лицом к Вульфу и подняла кулаки. Он сделал то же самое, его фирменная ухмылка все еще сохранялась на лице. В лучах утреннего солнца, поднимающегося над краем крепостных стен, я заметила, как в черных перьях его крыльев появился едва заметный оттенок серого. Его крылья каким-то образом умудрялись оставаться блестящими, а перья — идеально уложенными на мускулистой спине.

Однако они никогда не мешали ему сражаться. Я поймала себя на том, что пялюсь, и перевела взгляд на его глаза.

Он ухмыльнулся. — Ты пялишься.

Он не стал ждать, пока я сделаю первый шаг. В мгновение ока он шагнул вперед и ударил меня по ногам, пытаясь вывести из равновесия.

Это почти сработало, но я уже видела этот прием раньше. Я перепрыгнула через его ногу и нанесла удар по ребрам.

Мой кулак попал в цель, но Вульф схватил меня за руку и крутанул к себе на грудь, прежде чем я успела отступить. Прижав меня спиной к своему торсу, он просунул руку к моему горлу и сжал его настолько, что перекрыл доступ воздуха.

— Если бы я был вампиром, — вздохнул он, склонив голову к моей шее, — ты была бы моей.

От его хрипловатого голоса у меня по рукам побежали мурашки. Его рука на моей шее была горячей и яростной, и мне захотелось подчиниться ему.

«К черту это, — подумала я про себя. — Он делает это нарочно».

Я откинула голову назад на его плечо, давая ему понять, что хочу больше его дыхания на моей шее, больше его рук на моей обнаженной коже. Я даже прижалась к нему сильнее, ощущая вибрацию его груди, прежде чем приподнять локоть и направить его в ребра.

Сильно.

У Вульфа не было времени подготовиться к моему удару. Он хрюкнул и согнулся пополам, предоставив мне прекрасную возможность нанести еще один удар ему в спину, прямо между основаниями крыльев.

Он тут же упал на колени, издав очередной рык боли.

— Ух ты, — выдохнула я. — Если бы я знала, что тебя можно поставить на колени, ударив между крыльями, я бы давно это сделала. — Я усмехнулась и уперла руки в бока.

Но Вульф еще не закончил. Он схватил меня сзади за икры и вывел из равновесия, заставив рухнуть на спину перед ним.

Он наклонился вперед и склонился надо мной, выставив напоказ свои черные ангельские крылья. — Если ты хочешь, чтобы я стоял на коленях, Охотница, тебе нужно только попросить.

В глубине души я понимала, что он издевается надо мной, пытаясь отвлечь.

В глубине души я понимала, что он несерьезен.

Но то, как его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах. То, как его рука коснулась задней части моей ноги, дразняще поглаживая ее под коленом.

Если это был отвлекающий маневр, то он был чертовски хорош.

— Отлично, — прервал нас голос Лэнсона.

Я отшатнулась от Вульфа и поднялась на ноги, изо всех сил смахивая грязь со спины.

— Что тебе теперь нужно? — спросил Вульф со скучающим вздохом.

— Вы действительно не можете держать это в своей спальне? — прорычал Лэнсон. Его идеально уложенные волосы теперь были взъерошены и беспорядочны. Его одежда была явно испачкана, а глаза потемнели от усталости.

Это был не тот Лэнсон, которого я знала. Тот Лэнсон, которого я знала, не был склонен к конфронтации. Он проглатывал свои обиды.

Но он всегда завидовал Вульфу.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — пробормотала я.

— Хватит, — прошипел он. Вульф поднялся на ноги рядом со мной. — Хватит мне врать, Хантир. Ты только и делаешь, что врешь.

Эшлани была рядом с ним и тянула его за руку. — Прекрати это, Лэнсон, — прошептала она.

— Я не вру, — сказала я, на этот раз громче. Я не знала, почему мне так необходимо защищаться, особенно перед Лэнсоном. — Между нами ничего нет. Я уже говорила тебе об этом, и это по-прежнему правда. Не то чтобы это как-то тебя касалось.

Он рассмеялся, но это был уже не тот заливистый смех, который я слышала раньше. Он был надтреснутым и злым, наполненным эмоциями, которые невозможно было сдержать. — Меня это не касается? Смешно. Когда ты меня целовала, я чувствовал себя совсем не так.

Он говорил слишком громко, и бойцы вокруг нас начали переглядываться.

— Прекрати, Лэнсон! — снова зашипела Эшлани.

— Нет, — проворчал Вульф, сузив глаза. — Пожалуйста, продолжай.

Внимание Лэнсона переключилось на него. Его ноздри раздувались, лицо покраснело от гнева. — Пошел ты, — прошипел он.

Вульф не сдвинулся с места.

Лэнсон шагнул вперед, к Вульфу. Слишком близко. — Ты думаешь, что ты такой сильный? Думаешь, ты лучше всех здесь, потому что ты ангел?

Вульф все еще не сдвинулся с места.

— Она не та, за кого ты ее принимаешь, — прошипел Лэнсон, указывая пальцем в мою сторону.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, что все внимание приковано ко мне.

— Ты сказал достаточно, — тихо произнес Вульф. Смертельно.

Глаза Лэнсона расширились. — Разве? Потому что я знаю о ней кое-что, что, думаю, многие бойцы здесь хотели бы узнать.

Нет. Сердцебиение участилось, ладони вспотели. Не смей, мать твою.

Лэнсон шагнул ко мне. — Ты доверила мне хранить свой маленький секрет, не так ли? — прошипел он. — Ну, я тоже тебе доверял, Хантир. Думаю, мы оба будем разочарованы.

У меня не было времени среагировать. Сверкнув черными перьями, Вульф атаковал, повалив Лэнсона на спину и встав над его телом со сжатыми кулаками.

Лэнсон закашлялся, лежа на земле.

— Не говори больше ни слова, мать твою, — прорычал Вульф.

Я попятилась назад. Вульф… он защищал меня и мою тайну.

— Почему? — Лэнсон кашлянул. — Почему ты защищаешь ее? Она же гребаная змея!

Вульф ударил его по ребрам. Мы все услышали, как они треснули. Он опустился на колени рядом с обмякшим телом Лэнсона и прошептал что-то так тихо, что я не смогла разобрать.

Но что бы это ни было, похоже, оно до смерти напугало Лэнсона.

Вульф встал и пошел прочь, задев меня плечом и прошептав: — Пойдем.

Я на мгновение замешкалась, глядя, как Лэнсон поднимается на ноги, не встречая моего взгляда.

Затем я повернулась и пошла за Вульфом прочь со двора.

Я не была уверена, почему последовала за ним. Может быть, потому, что теперь мы были командой. Может, потому, что он был единственным во всей проклятой академии, кто мог меня защитить, а может, потому, что с ним я начала чувствовать себя в безопасности.

Но я шла за ним, не задумываясь, не колеблясь. Мои ноги скользили по каменному полу, как будто Вульф вел меня инстинктивно.

— Может, ты притормозишь? — попросила я, но мой голос прозвучал как слабый крик. — Вульф!

Он слишком быстро развернулся, его челюсть сжалась, а кулаки напряглись. Он был зол, злее, чем я его когда-либо видела.

— Что с тобой происходит? — спросила я. — Ты позволяешь Лэнсону залезть к тебе в голову?

— Нет, — рявкнул он. — Этот трус не заслуживает жизни. Он не должен, блядь, так с тобой разговаривать.

Я прислонилась спиной к каменной стене и закрыла глаза, проводя руками по своим беспорядочным волосам. — Мне не следовало ему доверять, — призналась я. — Я чертова идиотка, раз думала, что могу ему доверять. Это было так очевидно.

— Не надо. Не смей взваливать это на себя.

Я открыла глаза и уставилась на него. — Это на мне, — признала я. Сердце стучало в ушах, мысли кружились, уносясь в темное место, которое казалось мне домом. — Это все на мне, Вульф. Лорд сказал мне не доверять ни одной гребаной душе, а я не прислушалась. Он был прав, он был чертовски прав, и он убьет меня, если секрет когда-нибудь раскроется…

Я замерла. Вульф замер. Лорд.

Мои глаза расширились. Вульф тоже это видел. Почувствовал, насколько я в полной жопе.

Но он не задавал вопросов. Он не спрашивал, кто такой Лорд. Он не стал настаивать.

Его горячий взгляд скользнул к моим губам.

Я перестала дышать.

А потом он ушел, ворвавшись обратно в коридор и унеся с собой маленькую частичку моего самого темного и глубокого секрета.