Глава 18 Да начнутся игры

Всего пару раз в жизни были ситуации, когда я задавалась вопросами, что я делаю и как я оказалась в этой ситуации. Но за последние несколько дней эти вопросы к самой себе возникали все чаще, я сбилась со счета.

Сегодня утром после завтрака я узнала, что один из первых конкурсов, в котором будут участвовать все семьи, назывался «Спаси детей». Конечно, я задавала вопросы, например, почему детей нужно спасать и от чего мы их спасаем, но Джанелль только смеялась и заверяла меня, что я получу ответы на все вопросы, как только начнется игра. Все, что мне нужно было знать — победитель получит приз. И нет, не гипотетический приз, а настоящий... в форме каноэ.

И вот она я, стою по пояс в воде позади Джанелль, Дэниела, Брайса и Хейли с веревкой в руках. Наша цель - подтянуть к себе каноэ, наполненное детьми, и пересечь финишную черту быстрее, чем команда рядом с нами, и те, кто сделает это первыми, победят. Так будет повторяться снова и снова, пока одна из присутствующих здесь больших семей не уедет с призом.

И в последний день семья, которая выиграет больше всего соревнований, заберет домой гигантский приз, который существует уже много лет и ценится среди всех здесь присутствующих больше, чем Кубок Стэнли.

— Ты готова? — спрашивает Джанет, вырывая меня из моих мыслей, и я замечаю, что она смотрит на меня через плечо.

— Абсолютно готова.

— У нас получится, — Хейли смеется, посылая мне улыбку со своего места позади Брайса, прежде чем повернуться лицом к лодке.

— Готовы! — раздается чей-то крик.

Не отрывая глаз от причала, я наблюдаю, как Джанет выходит на середину и поднимает в воздух что-то похожее на банку с красным стаканчиком на конце.

— Да начнутся игры! — кричит она, нажимая кнопку, и раздается звуковой сигнал.

Я замыкаю нашу группу из пяти человек, в начале двое парней, как и в другой команде. Сжав крепче веревку, я начинаю тянуть изо всех сил. Дети на лодках смеются и подбадривают нас, пока мы тянем их к себе и лодки летят по воде. Все как в тумане, настолько, что у меня даже нет времени подумать о том, что я делаю, прежде чем снова звучит сигнал, и нас объявляют победителями мероприятия. Или победителями этого раунда — неважно. Я подпрыгиваю и обнимаю Джанелль, которая хихикает и подпрыгивает вместе со мной.

— Хорошая работа, — Хейли дает мне пять. — Я же говорила тебе, что это весело.

— Так и есть, — соглашаюсь я, пока мы выбираемся из воды, чтобы другая команда могла занять наше место.

— Джейс много упускает, — тихо говорит Джанелль, и я выдыхаю. Я бы хотела заставить его участвовать, но сомневаюсь, что смогла бы заставить этого человека делать то, чего он не хочет.

— Его потеря — я прижимаюсь своим бедром к ее. — Может он услышит, как мы веселимся, и присоединится к нам.

— Он не участвовал в соревнованиях с тех пор, как учился в старшей школе.

— Серьезно? — я сажусь на скамейку рядом с Джанелль.

— Когда Джейс запустил свой видеоканал, у него не было времени. Потом он поступил в колледж, и времени стало еще меньше, и ты знаешь, как оно сейчас, — Джанелль бросает на меня сочувственный взгляд. — Вот почему я была так счастлива видеть, что он нашел время покатать тебя на гидроцикле и провести его с тобой, — она наклоняется ко мне.

— Джейсу здесь нравится, и он сказал мне, что рад своему приезду, — ладно, на самом деле он этого не говорил, но в каком-то смысле и сказал. Честно говоря, я бы сказала что угодно, потому что не могу видеть выражение ее лица прямо сейчас.

— Я просто надеюсь, что теперь, когда у него есть ты, он сбавит обороты. Деньги важны, но это не самое важное в этом мире.

— Вы правы.

— В этот приезд я вижу, что он ведет себя как прежде, больше, чем за все предыдущие годы, так что, похоже, ты делаешь что-то правильно, — Джанелль обнимает меня за плечи и прижимает к себе, а я впиваюсь ногтями в ладони.

— Джанелль, мне нужна помощь! — зовет Ева и Джанелль вздыхает, прежде чем встать и посмотреть на меня сверху вниз.

— Сейчас вернусь.

— Я буду здесь, — я смотрю, как она уходит, затем сосредотачиваюсь на новой команде, которая в воде, и смеюсь, когда некоторые дети перегибаются через борт лодки, чтобы помочь им двигаться быстрее.

— Привет, Пенни, — я поднимаю руку, чтобы заслониться от солнца, и улыбаюсь Трою, когда он направляется ко мне.

— Привет.

— Как твой нос сегодня? — его глаза изучают мое лицо, и я пожимаю плечами.

— Синяка нет, но все еще немного болит.

— Наверное, так будет пару дней, — он садится рядом со мной. — Итак, Сэмми упомянула, что ты учитель.

— Да. Я преподаю в первом классе.

— Я в девятом.

— Ты тоже учитель? — Я не знаю, почему эта информация меня так удивляет. Может быть, потому, что он не похож ни на одного учителя, который у меня когда-либо был. — Что ты ведешь?

— Естественные науки.

— В самом деле? Я хотела преподавать историю в старших классах.

— Больше не хочешь?

— Не знаю. Сначала я просто хотела выделить некоторое время на то, чтобы освоиться в школьной системе, прежде чем идти до конца. Теперь я нервничаю каждый раз, когда друг рассказывает мне страшную историю об одном из своих учеников в старшей школе.

— Все не так страшно, как люди это представляют. Большинство детей хорошие. Я имею в виду, всегда есть пара, которая ведет себя неадекватно, но я был одним из таких детей, поэтому стараюсь относиться к ним помягче.

— Так, ты один из тех классных учителей, которого все любят.

— Я стараюсь, — мы оба смеемся. — Где ты сейчас работаешь?

— В Модесто. Ты?

— В Стоктоне, — отвечает он.

— Ты из Калифорнии?

— Родился и вырос. Мы с Йеном выросли там. Он уехал после колледжа, но я нашел дорогу обратно.

— Где ты учился в колледже?

— Флорида.

— О, так ты провел четыре года на вечеринках, — я улыбаюсь, когда он смеется.

— Пенни, наша очередь, — говорит мне Джанелль, направляясь к воде.

— Меня вызвали.

— Удачи.

— Спасибо, — я посылаю ему улыбку, затем следую за своей командой и встаю в очередь позади Джанелль.

Когда звучит сигнал, я знаю, чего ждать, поэтому начинаю тянуть вместе со всеми остальными, только я не ожидала, что грязь на дне озера станет в большей степени скользким месивом после того, как так много людей постояло на этом же месте. Мои ноги скользят и соскальзывают по грязи, а между пальцами ног ее густоты почти достаточно, чтобы я отпустила веревку и сдалась.

Когда я вижу, что лодка другой команды почти у финишной черты, я тяну сильнее, поскальзываюсь и ухожу под воду, случайно пытаясь сделать вдох, что вызывает у меня еще большую панику. Брыкаться ногами и использовать руки, чтобы дотянуться до поверхности, мне не помогает. Веревка, которая собралась у моих ног, каким-то образом обвилась вокруг меня и держит в заложниках. Как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, так ли я умру, меня поднимают из воды.

— Пенни, ты в порядке? — спрашивают люди со всех сторон, пока я кашляю и пытаюсь отдышаться.

— Дайте ей, черт возьми, немного места, — огрызается Джейс, и я моргаю, глядя на его мокрое лицо.

Как он сюда попал? Когда?

— Я... — я кашляю. — В порядке, — говорю я собравшейся вокруг меня толпе и пытаюсь ударить Джейса в грудь за то, что он был резок со всеми, но мне не хватает силы, чтобы он хотя бы это заметил.

— Ты забрала десять лет моей жизни, — Джанелль прижимает руку к груди. — Я даже не знала, что ты ушла под воду, пока Джейс не нырнул.

— Мне жаль.

— Я просто рада, что с тобой все хорошо, — она дотронулась рукой до моих мокрых волос, посмотрела на своего сына. — Я принесу вам двоим полотенца.

— А я принесу тебе воды, — добавляет Хейли, прежде чем последовать за Джанелль.

— Ты можешь опустить меня, — я поднимаю взгляд на Джейса, который все еще прижимает меня к своей груди.

— Я мог бы, но не собираюсь, — Джейс начинает выносить меня из воды к скамейке, на которой я сидела ранее. Я даже не пытаюсь сопротивляться, по выражению его лица очевидно, что он уже раздражен мной.

— Ты в порядке, Пенни? — спрашивает Трой, когда Джейс садится, держа меня на коленях.

— Да, я просто поскользнулась, а потом веревка обмоталась вокруг меня, — сбивчиво объясняю я.

— Твой парень добрался до тебя прежде, чем я успел встать со скамейки запасных, — говорит Трой, похлопывая Джейса по спине. — Откуда ты вообще взялся?

— Держи, Пенни, — вмешивается Хейли, прежде чем Джейс успевает ответить на вопрос, на который я хотела бы услышать ответ, и я улыбаюсь, забирая у нее открытую бутылку воды.

— Так, мы выиграли? — спрашиваю я, сделав глоток.

— Это, блядь, не имеет значения, — Джейс свирепо смотрит на меня.

— Вообще мы выиграли, — говорит Брайс, и Джейс посылает ему убийственный взгляд. — Просто говорю, — он пожимает плечами, ничуть не беспокоясь.

— Хотя бы так, — бормочу я, и Трой смеется, но Джейс продолжает сердито смотреть на меня, не находя ничего смешного в этой ситуации.

— Вот, вы двое, идите, — Джанелль подходит, протягивая мне два полотенца, и я слезаю с колен Джейса, несмотря на то, что он усиливает хватку. Сев на скамейку рядом с ним, я начинаю сушить волосы. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как Джейс достает свой сотовый из кармана шорт, которые на нем надеты.

— Пожалуйста, скажи мне, что он водонепроницаемый, — шепчу я, когда он кладет его на скамейку между нами.

— Да, — он скидывает ботинки и носки, заставляя меня понять, что Джейс бросился спасать меня, полностью одетый. Эта информация вызывает у меня странное чувство в груди, но я игнорирую ее.

— Я думала, ты работаешь? — говорю я, когда все расходятся.

— Это твой способ сказать спасибо за спасение жизни?

— Со мной все было бы в порядке.

— Да, детка, я уверен, чертов Трой был бы счастлив спасти тебя.

— Что это значит? — спрашиваю я, чувствуя, как брови сходятся на переносице.

— Ничего, — Джейс качает головой, стягивая рубашку через голову. Черт, ну когда я привыкну видеть его без рубашки? Я никогда не была особым поклонником татуировок — не то чтобы я против них, просто они никогда не были моей слабостью… до него.