ГЛАВА 2

Роуэн

Я вбегаю в заднюю дверь закусочной "У Фло", опаздывая на десять минут на свою смену. Мои волосы собраны в крысиное гнездо на голове, а в метро я поняла, что на мне две разные пары кроссовок. Черт возьми. Иногда я едва чувствую себя взрослой. Двадцать два года - слишком чертовски мало для такого беспорядка, а я вот она, такая же беспорядочная, как и они сами.

— Смотри, что кошка притащила. — Моя подруга и коллега по работе, Вера, заглядывает в подсобку, где я судорожно завязываю фартук на талии. — Веселая ночка? — спрашивает она, приподнимая брови, глядя на меня в напряженном состоянии.

— Нет. — Я хмурюсь, разглаживая нижнюю половину своей униформы. — Не веселая ночь. Я просто проспала.

На самом деле, это была странная, тревожная, пугающая ночь благодаря неожиданному визиту громадного, горячего как грех гангстера. У Джулиана, с его уложенными густыми каштановыми волосами, скульптурными скулами и карими глазами, сверкающими из-под суровых бровей, есть все, что нужно.

Это, конечно, не притворство. Он опасен.

Хладнокровный убийца после моего брата, и мне не мешало бы помнить об этом. Мне стыдно за то, как мое тело отреагировало на него. Страх уступил место чему-то другому - возбуждению. Когда он провел губами по раковине моего уха и сжал в кулак мои волосы, мои соски напряглись от его близости, а сердце сжалось, когда его горячее дыхание коснулось моей чувствительной кожи. Я была в шоке. По крайней мере, я продолжаю говорить себе об этом.

Не теряя времени, я вскакиваю на пол в закусочной и сразу же попадаю на утреннее обслуживание, когда рабочие района забегают сюда, чтобы перекусить перед началом рабочего дня.

Я чувствую на себе взгляд Веры, но теряюсь в утренней суете, разнося кофе и заказы на яичницу, хаш-брауны и бекон. Это головокружительный час, и когда он заканчивается, я беру чашку кофе для себя и сажусь за стойку, чтобы перевести дух. У Веры еще есть столики, и я благодарна ей за то, что у меня есть несколько минут до того, как она приготовит меня на гриле, что, я уверена, ей до смерти хочется сделать. Я имею в виду, что на мне две разные туфли.

Опустив взгляд на свою форму, я надеюсь, что выгляжу не настолько дезорганизованной, как чувствую себя, потому что, честно говоря, я потрясена до глубины души. По словам этого Джулиана, мой брат попал в беду, а по ассоциации с ним и я. Звучит довольно дико, но я не могу отрицать, что мой брат притягивает неприятности, как носорог притягивает галок.

Он бросил школу в десятом классе и связал себя с Вестсайдом. Хотя он и не является полноценным человеком, но, безусловно, состоит в их организации. Не раз он попадал в горячую воду и вынужден был на время исчезнуть. Он всегда все исправляет, сглаживает все неровности своим плутовским обаянием, но в этот раз, боюсь, он зашел слишком далеко.

Я люблю Джимми, но мы не можем быть более разными. Если он никогда не играл честно, то я - самая меткая стрела. Послушная дочь, трудолюбивая, хорошая девочка. После окончания школы я взяла студенческий кредит, чтобы учиться в Le Cordon Bleu в Париже на повара-кондитера.

Четыре месяца назад я вернулась в Нью-Йорк с дипломом в руках, но ничего не получилось, как я надеялась. Я на мели. Никому нет дела до моего парижского образования, и теперь я ючусь в квартире своего брата.

Несмотря на голосовое сообщение Джулиана Джимми вчера вечером, я до сих пор не получила от него никаких известий. Я даже написала брату, умоляя его вернуться сюда и разобраться во всем этом дерьме, но он не ответил, и это не очень хороший знак. Может быть, он и нарушитель спокойствия, но он бы обязательно вернулся или, по крайней мере, связался со мной, если бы знал, что у меня проблемы.

— Не думай, что я так просто отпущу тебя с крючка. — Вера подошла ко мне, сдвинув ретро-очки "кошачий глаз" на нос. — Если у тебя была не очень хорошая ночь, объясни, пожалуйста, вот это. — Она показывает на мои волосы, завязанные в беспорядочный пучок, и на несочетающиеся туфли.

Усилием воли я натягиваю на лицо улыбку.

— Это была просто поздняя ночь. Друг зашел к нам и задержался. Это не то, что ты думаешь, — уверяю я ее, потому что прекрасно знаю, как работает грязный ум Веры.

— Как скажешь. — Она смотрит на меня с сомнением, но не поднимает тему, за что я ей благодарна. Я не хочу втягивать ее в это дело, если вдруг все обернется некрасиво. О чем я не готова думать.

— Сегодня вечером я выступаю на открытом поэтическом слэме в Бушвике. Пожалуйста, скажи мне, что ты придешь. Там будет банда, и... — Вера продолжает говорить, но ее голос уходит на задний план, когда мимо окна проходит молодой парень с вьющимися волосами.

Он худощав, одет в безразмерную рубашку, руки с полными рукавами татуировок. Он опускает солнцезащитные очки и впивается взглядом в мои глаза, его губы подрагивают в ухмылке. У меня кровь стынет в жилах. Что-то не так в этом взгляде. Но как только он проходит мимо окна, он исчезает, и я остаюсь в раздумьях, не привиделся ли мне этот момент. Вера, например, кажется, не заметила ничего необычного.

— Итак, как я уже сказала, я думаю, что собираюсь исполнить кое-что из своего старого материала, написанного сразу после того, как я рассталась с Броком. Это просто очень сыро и... — Она замолкает и наклоняет голову в сторону. — Господи, Роу, ты совсем побледнела. Ты в порядке?

— Я в порядке. — Я слабо улыбаюсь ей и беру из холодильника бутылку воды, которую выпиваю несколькими глотками. — Просто чувствую себя не в своей тарелке после вчерашнего вечера.

— Да, — говорит Вера, ее лицо сжалось от беспокойства. — Присядь пока. Я займусь твоим участком, пока все спокойно.

Я киваю, благодарю ее и сразу же бегу в туалет, где сажусь на закрытое сиденье унитаза и опускаю голову между ног. Это паранойя, вот и все. Джулиан был огромным и пугающим, он говорил много страшных вещей, которые меня пугали. Но если бы он действительно хотел причинить мне вред, он бы уже сделал это.

Но все же лучше перестраховаться. Как только закончится моя смена, я начну искать новое место жительства. Теперь, когда я думаю об этом, мне нужно будет сначала найти новую работу, чтобы я могла позволить себе новое жилье.

Мне придется еще некоторое время пожить у Джимми. Мама и папа мечтают о пенсии, путешествуя по стране на автофургоне. Там нет места для меня, и я не хочу втягивать их во все это. Джимми и так причинил им немало душевных страданий.

Чувствуя себя более уверенно, я подхожу к раковине и брызгаю на лицо холодной водой, делая несколько глубоких вдохов, прежде чем выйти из ванной и отработать оставшуюся часть смены.

Теперь я чувствую себя лучше. У меня есть план и цель. И я не позволю какому-то убийце из Братвы диктовать мою жизнь.

Я в порядке. Все в порядке.