— Я сам.

Он вежливо кивает и отступает назад, сложив руки за спиной.

Я приоткрываю дверь Инди лишь на мгновение, давая себе минутку, чтобы проверить ее и убедиться, что она действительно в порядке, прежде чем показать ее всему миру. На ее губах в форме сердечка играет нетерпеливая улыбка, а карие глаза сияют от возбуждения.

Я в ужасе от предстоящей ночи, а она кажется счастливой.

Фотографы и папарацци позади меня неустанно пытаются сделать снимок, но я не беспокоюсь о том, чтобы произвести на них впечатление или убедить их. Мы делаем это не для них. Мне просто нужно убедиться, что мы покажем лучшую игру к тому моменту, когда неизбежно столкнемся с Роном Морганом.

Инди вкладывает свою руку в мою, и выставляет ногу вперед. Когда она выскальзывает из машины с такой грацией и блеском, все прежние правила и отсутствие беспокойства вспыхивают пламенем.

Потому что, учитывая, как идеально она выглядит сегодня вечером, никто не поверит, что она моя.

Камеры взрываются светом, когда мы ступаем на ковровую дорожку, ведущую в отель. Пальцы Инди переплетаются с моими самым так естественно, а я, черт возьми, не знаю, как это делать. Я не продумал это до конца. Обычно я ловлю себя на том, что бегу, чтобы попасть внутрь и подальше от фанфар, но я точно не могу торопить Инди, когда она на каблуках и привлекает всеобщее внимание.

Она медленно идет вперед, а я следую за ней, чувствуя себя напряженно и неуютно. Нет сомнения в том, что Инди сногсшибательна, но идеальное шоу, которое она устраивает сегодня вечером, отличается от той версии, которую я получаю дома.

И я не знаю, как к этому относиться.

— Райан Шей, фото!

— Сюда!

— Райан, сюда!

Моя спутница останавливается посередине ковра, заставляя меня встать рядом с ней.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

Она улыбается толпе, говоря сквозь зубы.

— Расслабься и позируй вместе со мной.

Я поворачиваюсь к группе фотографов, когда она кладет руку мне на грудь.

— Я не позирую, — говорю я достаточно тихо, чтобы никто другой не услышал.

— Ты хочешь, чтобы все купились на нашу игру? Так вот бегство от прессы точно этому не поспособствует.

Она права. Рон уже думает, что я лгу. Если я приду с Инди, которая, как я утверждаю, является моей девушкой, и покажусь ему только на несколько минут, он поймет это.

Выпрямившись, я улыбаюсь, позволяя Инди прислониться ко мне.

— Обними меня одной рукой.

— Нет.

— Райан, — предупреждает она, пряча свою сверкающую улыбку. Как ей удается так внятно говорить сквозь зубы? Ей следовало бы быть чертовым чревовещателем. — Ты не кончишь от одного прикосновения к женщине. Обними меня своей гребенной рукой.

Глубоко вдыхая, я завожу руку ей за спину, помещая ладонь на почтительной высоте — на ее лопатку.

— Ниже.

Ниже лопатки.

Я чувствую, как раздражение разливается по ее телу, когда она тянется за спину, находит мою руку и обвивает ее вокруг своей талии. Она прижимается всем телом к моей груди и играет свою роль.

Почему она, черт возьми, так хороша в этом?

— Поцелуй меня, — тихо бормочет она. — В щеку. Лоб. Мне все равно.

— Нет.

— Поцелуй…

Я быстро машу рукой толпе.

— Спасибо вам, ребята. Хорошего вечера.

Держа ее за руку в своей, я тяну Инди к отелю, мне нужно убраться отсюда к чертовой матери.

Она вздыхает.

— Нам предстоит проделать так много работы.

* * *

Еще один час.

Изобрази радостную улыбку Райана Шея еще на один час. Стань сияющим золотым мальчиком баскетбола еще на один час. Все взгляды прикованы ко мне еще на час, а потом я могу пойти домой и расслабиться.

Я мысленно повторял эти фразы в течение последних двадцати минут, пока мы с Инди стояли в зале, приветствуя владельцев абонементов, высшее руководство и здороваясь с ребятами, которых я знаю, и которые играют за другие команды высшей лиги в городе.

Неизвестный мужчина, проходя мимо, похлопывает меня по спине.

— Отличная игра прошлой ночью, сынок. — Я видел его на мероприятиях, он богатый фанат, и я уверен, что он заплатил кругленькую сумму, чтобы присутствовать на этом вечере.

Я слегка кланяюсь.

— Благодарю вас, сэр.

Инди поворачивается и встает прямо передо мной, как только оказывается вне пределов слышимости.

— Почему ты так напряжен? Ты же знаешь, что тебе позволено улыбаться, — она кладет руки на оба плеча, опуская их вниз. — Расслабься и давай повеселимся, — ее глаза сверкают от возбуждения, когда она оглядывает комнату вокруг нас.

— Я не могу расслабиться, когда занимаюсь подобным.

— Почему?

Потому что я никому не доверяю.

Но прежде чем я успеваю ответить, по иронии судьбы, один из немногих людей, которым я доверяю, привлекает мое внимание через всю комнату, направляясь ко мне и моей спутнице.

— Райан Шей! — говорит он взволнованно, вкладывая свою руку в мою, а другую перекидывая через мое плечо. — Не могу поверить, что застал тебя до того, как ты успел бы тихо уйти.

— Рад тебя видеть, Кай.

Кай Роудс — хороший парень и чертовски хороший игрок в бейсбол. Стартовый питчер «Уинди Сити Уорриорз», Кай подписал один из крупнейших контрактов в истории ГЛБ⁹ в прошлом сезоне, когда он перешел в клуб Чикаго. У нас один и тот же агент, который снял для него квартиру в моем доме, и я не могу точно объяснить, почему он мне так сильно нравится.

В нем нет ничего меркантильного, и я думаю, что моя слабость к нему обусловлена масштабными изменениями, произошедшими в его жизни за последние пару месяцев, и тем, насколько хорошо он проявил себя и справился со своими обязанностями. Парень мог бы каждый вечер тусоваться, ему все сходило бы с рук, но вместо этого он сидит дома и заботится о своем сыне как отец-одиночка.

— А это кто? — взгляд Кая задерживается на женщине рядом со мной. В нем читается уважение, а не вожделение, словно: «Ты одна из самых красивых женщин, которых я имел удовольствие видеть».

Я сказал, что он мне нравится, но если он в ближайшее время не отведет от нее глаз, я без проблем откажусь от своих слов.

К сожалению, мы достаточно близкие друзья, и я не могу назвать Инди своей девушкой.

— Это моя соседка, Инди, — я делаю жест в ее сторону, собственнически кладя руку ей на поясницу.

Он берет ее за руку, пожимает ее, его глаза сверкают, как будто он только что нашел будущую мать своего ребенка.

— Я Кай, но ты можешь называть меня Туз.

— Туз? Что это за прозвище?

— Всегда был лучшим питчером в команде. Я отменно работаю руками. Можно сказать, они идеальные. На случай, если тебе интересно.

И эти идеальные руки все еще держат руку моей фальшивой девушки.

— Ладно, кажется, достаточно рукопожатия, приятель, — я разделяю их, слегка придвигаясь к Инди, чтобы не зарядить ему в глаз.

Кай, по сути, гребаный идеальный парень: заботливый, привлекательный, в очках с черной оправой и очаровательной улыбкой. Мне не нужно, чтобы он так улыбался Инди, особенно когда я сам не особо это делаю.

Он усмехается.

— Понял..

Не ясно, что он именно понял. Но очевидно то, что она под запретом.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— Ровно столько, чтобы покрыть мои контрактные обязательства, — он качает головой. — Мне нужно вернуться домой, чтобы отпустить няню.

— Я думал, ты ее уволил?

— Я так и сделал. Но нанял еще одну, которую, вероятно, тоже скоро уволю.

— У тебя есть ребенок? — голос Инди срывается от возбуждения.

— Сын, — сияет Кай. — Макс. Ему восемь месяцев, — достав свой телефон, как гордый отец, которым он и является, он просматривает бесконечные фотографии.

Я его не виню. Макс — один из самых симпатичных детей, которых я знаю.

— Он не ребенок. Он малыш, — тон Инди меняется на мягкий и ласковый, ее улыбка сияет, когда она просматривает телефон Кая.

— Да, — вздыхает он. — И он ищет маму.

— Господи Иисусе, — я издаю смешок. — Постарайся быть немного более, черт возьми, уклончивым.

На лице бейсболиста ростом сто девяноста пять сантиметров появляется не такая уж невинная улыбка.

Брови Инди мгновенно хмурятся.

— Где его мама?

И поскольку я знаю, насколько она эмоциональна, она примерно в двух секундах от того, чтобы закрыть глаза, зная, что где-то там маленький мальчик сидит без мамы.

Кай хлопает меня по плечу.

— Я уверен, что твой сосед будет рад ввести тебя в курс дела. Я должен улизнуть отсюда. Сколько у тебя еще есть времени?

Мы оба оглядываем комнату.

— В лучшем случае час.

— Ты справишься лучше меня, — Кай поворачивается обратно к женщине рядом со мной. — Инди, было приятно познакомиться с тобой. Проследи, чтобы наш мальчик немного повеселился, ладно?

И с этими словами я наблюдаю, как Кай незаметно выскальзывает через боковую дверь, и я как никогда завидую этому парню.

— Райан Шей, у тебя есть настоящий друг? — я не реагирую на реплику, но замечаю, что Инди смотрит ему в спину. — Итак, что там с бейсбольным Кларком Кентом?

Темные волосы. Очки в темной оправе. Высокий. Он соответствует всем требованиям. Я ищу хоть какой-то интерес в выражении лица Инди, но она просто кажется искренне любопытной.

— У нас с ним общий агент. Он переехал сюда прошлой весной, а потом узнал, что его бывшая родила от него ребенка, а затем бросила его у порога Кая и уехала из города.

— Подожди, у Макса действительно нет мамы?

Я закатываю глаза.

— Не позволяй ему одурачить себя. Кай счастлив, что справляется с ним без нее. И у Макса может быть любая мама, какую он захочет. Много мам, но Кай заботливый. Он, блядь, самый милый парень в мире, если только ты не его нынешняя няня. Он увольняет их через день, но в остальном он хороший.

— Что, черт возьми, за женщина могла вот так оставить своего новорожденного сына? — подбородок Инди дрожит, прежде чем она смотрит через мое плечо и резко втягивает воздух. — Придержи эту мысль. Время для шоу, парень.

Ее вымученная улыбка адресована тому, кто, как я предполагаю, является моим менеджером. Сделав глубокий вдох, я оборачиваюсь.

— Мистер Морган, — я протягиваю ему руку.