ГЛАВА 7

ЛИЛИЯ

Прошло две недели с тех пор, как я получила приглашение в Дракадию. К сожалению, перспектива уехать была для меня не реальнее, чем розовые единороги, слетающие с небес. Я никак не могла решить, как все это провернуть, и, несомненно, стресс от этого и всего остального сказался на мне, поэтому мне все чаще стали являться видения моей мамы. С тех пор как Уилкинс сказал мне, что эти черви настоящие, мой мозг сходил с ума, пытаясь убедить меня в этом. Из-за этого я стала сильно выматываться, иногда засыпала на уроках, а проснувшись, униженно звала маму.

Летом я избегала последней лекции по микробиологии не только из-за неловкости, что меня разбудили в классе, но и потому, что боялась, что профессор Уилкинс спросит меня о Дракадии. Осенний семестр должен был начаться через неделю, а я не сделала ничего, чтобы обеспечить себе поступление туда. Как будто мои финансы были недостаточным поводом для стресса, Коннор начал убирать комнату моей матери в поисках нового соседа по комнате. К счастью, он отказался от идеи переезда Анджело — маленький лучик света в этом хаосе. Должно быть, он понял, как глупо постоянно иметь рядом такого мужчину. Во всяком случае, я надеялась, что это так.

В тот вечер я ушла на работу, не сказав ни слова, пока он складывал коробки с личными вещами моей матери, с которыми я была готова расстаться. Я долго откладывала разбор ее вещей, и в конце концов Коннор пригрозил, что выбросит все, если я не выберу то, что хотела оставить. Поэтому я сделала тайник для нас с Би — альбомы, украшения, картины и кое-что из маминой старой одежды.

Вид ее пустой комнаты вызывал у меня пустоту в груди, и, хотя я знала, что нам нужны деньги, я не могла смириться с мыслью, что в конечном итоге это место займет чужой человек.

Измученная стрессом, я вошла в комнату отдыха персонала и направилась к шкафчикам, заставляя себя встретить улыбку Джейды своей собственной.

— Привет, — сказала я, поворачивая циферблат на замке.

— Привет! — Энтузиазм в ее голосе показался мне немного неуместным, и, оглянувшись, я увидела, что она придвинулась ближе.

Все еще улыбаясь.

— Все в порядке? — Я повернулась обратно к циферблату, мучаясь от того, что мне пришлось так долго сохранять приветливое выражение лица, и открыла шкафчик, куда бросила свою сумку.

— Да. У меня есть кое-что для тебя, но... я хочу, чтобы ты знала, что вернуть это — не вариант, хорошо?

Голова закружилась от нового любопытства, я закрыла дверцу шкафчика и повернулась к ней лицом, заметив ее руки, спрятанные за спиной.

— Что это?

— Просто небольшой подарок-поздравление. — Из-за спины она достала фиолетовый конверт размером с открытку и протянула его мне.

— По какому поводу?

Ее лицо нахмурилось.

— Что значит, по какому поводу? Почему ты ведешь себя так, будто получить стипендию в академии Лиги плюща — это ничего особенного?

Я вдруг пожалела, что не рассказала ей о Дракадии — как будто мое чувство вины и так не достигло пика.

— Я не могу позволить себе просто взять и уйти.

— Значит, ты собираешься оставить эту возможность без внимания?

— Конечно, я этого не хочу. Но в данный момент у меня нет выбора.

— Открой конверт, Лилия.

Осторожными движениями я вскрыла конверт и обнаружила внутри поздравительную открытку. Открыв её, я обнаружила пачку купюр. Сотни. Пятидесятки. Двадцатки. Десятки. Мне даже не нужно было считать, чтобы понять, что внутри было не менее тысячи долларов.

Мое сердце заколотилось.

Слезы обожгли мне нос, и я покачала головой.

— Я рассказала Данике о том, что тебя приняли в академию. — Даника была нашим ведущим менеджером в отделе, с которой у меня всегда были хорошие отношения, поэтому меня не беспокоило, что Джейда рассказала ей. — В общем, она собрала всех врачей и медсестер, чтобы они внесли свой вклад. Около тысячи с чем-то.

Достаточно, чтобы оплатить два месяца обучения Би. Во всяком случае, мою долю. Плюс еще немного. Это даст мне фору, позволит найти работу и, возможно, накопить еще на пару месяцев.

— Я не могу принять это. Это .... Это слишком много, Джей.

— Это не обсуждается, детка. Эти деньги твои. — Она пренебрежительно вскинула руку и покачала головой. — И ты не обязана их возвращать, так что даже не думай об этом.

— Но занятия начинаются в понедельник. Через неделю. Я даже не знаю, разрешат ли мне записаться так поздно. Я пропустила инструктаж и регистрацию.

— Я ничего не знаю об этом школьном дерьме. Но я скажу, что тебе лучше подсуетиться и узнать, можешь ли ты еще зарегистрироваться.

Держа в руке толстую пачку банкнот, прежние невозможно казалось... ну, возможным. Я не могла представить себе мир, в котором единственное, о чем мне нужно было бы беспокоиться, — это университет.

— Я не знаю, что сказать. Никто никогда раньше не делал для меня ничего подобного.

— То, что ты скажешь, очень просто. Повторяй за мной: Я, Лилия Веспертин. — Вскинув бровь, она сделала паузу, ожидая меня.

— Я, Лилия Веспертин.

— Я собираюсь в гребаный Университет Дракадии.

Я издала отрывистый смешок.

— Я собираюсь в гребаный Университет Дракадии.

В глазах Джейды сверкнул луч гордости, она сложила руки и улыбнулась.

— Вот и все. Вся благодарность, которая нам нужна.

Я обняла её, отчаянно сдерживая рыдания, потому что, черт возьми, она не должна была делать этого. И я никак не могла расплатиться с ней. Не раньше, чем через десять лет после того, как я получу диплом.

— Спасибо.

— Не за что.

— Это будет эгоистично, если я попрошу еще об одной услуге?

— Смотря какая услуга, — сказала она ровным голосом, который заставил меня улыбнуться.

Отпустив ее, я отступила назад.

— Могу я остаться у вас на этой неделе? Коннор убирается в комнате моей мамы. Просто... не очень хочется оставаться там из-за этого.

— Конечно, можешь. Собирай свои вещи и занимайся тем, что тебе нужно сделать сегодня вечером. — С полки рядом с нашими шкафчиками она взяла шапочку и завернула в нее свои длинные косы — привычка, которую она ввела после того, как случайно окунула волосы в грязное ведро с водой. — Мы с Квентином заедем за тобой.

— Ты уверена? — Я собрала волосы сзади в хвост. — Я не хочу вас напрягать. Я могу доехать до твоего дома на «Убере».

— Я настаиваю. Тебе сейчас не нужен весь этот груз. У тебя есть дерьмо, о котором нужно позаботиться.

И снова я пыталась представить, что скоро буду ходить по этому мистически выглядящему кампусу.

Во время перерыва я воспользовалась одним из компьютеров, чтобы отправить декану Лэнгмору письмо с вопросом, не слишком ли поздно для регистрации на занятия. Когда было немного за десять, я не ожидала ответа, но когда его имя появилось в моем почтовом ящике перед самым закрытием, мой язык чуть не вывалился изо рта.

Конечно, мисс Веспертин. Я прикрепил ссылку для регистрации, а также приветственный пакет, который вы должны были получить на прошлой неделе на инструктаже.

Прикрепленный файл гласил: Добро пожаловать в Университет Дракадии.

Прикусив щеку, я не смогла сдержать улыбку, которая так и норовила вырваться на свободу. Потому что я, Лилия Веспертин, собиралась в гребаную Академию Дракадии.

***

Смена пролетела незаметно, и перед уходом домой я успела поблагодарить и одновременно отчитать Данику. Сидя в метро и сжимая в руках сумку, я смотрела в окно, отчаянно пытаясь сдержать улыбку, чтобы не выглядеть чудачкой, улыбающейся собственному отражению, и представляла себя студенткой Лиги плюща. Мой кампус. Мою академию.

Жизнь казалась нереальной. Мечтой.

В тот вечер я ушла на свою смену, отягощенная безнадежностью и разочарованием.

И вдруг у меня появился план.

Как только я вошла в квартиру, я затихла, сканируя глазами тусклый свет в поисках Коннора. Несомненно, он бы укорил меня за то, что я ушла, а я не могла себе этого позволить, когда моя голова все еще была занята принятым решением. Я направилась прямо в свою спальню, узлы затянулись еще туже, когда я повернула ручку и бросилась к шкафу, чтобы взять свой чемодан, остановившись, чтобы прихватить несколько толстовок. Я бросила чемодан на кровать и направилась к комоду, небрежно складывая джинсы, пару юбок, которые я купила для собеседования, платья, которые я взяла из старого маминого гардероба, кофточки, нижнее белье, носки, свою шкатулку с безделушками. Я бросила туда свое любимое одеяло, фотографию Би, мамы и меня, и мамину картину. Зарядное устройство и туалетные принадлежности. Со стола я взяла приглашение в Дракадию и положила его в чемодан. Все прекрасно поместилось в чемодане, и только когда я взялась за молнию, я почувствовала зловещее присутствие у своей двери.

— Думаю, ты кое-что забыла. — От тревожного звука голоса Анджело у меня мурашки побежали по спине, и я обернулась, чтобы увидеть, как он прижимает к лицу пару моих атласных трусиков.

Опустив взгляд, я протянула руку.

— Отдай их мне.

— Думаю, я оставлю их себе как сувенир.

Скрывая свое раздражение на него, я закончила застегивать молнию на своем чемодане.

— Делай, что хочешь, Анджело. Я покончила с тобой, с этим городом. Все.

— Скажи мне, куда ты едешь, и я отдам их.

— Тебе не кажется, что ты немного староват для игр? — Я подняла чемодан с кровати. Я ни за что не собиралась оставаться в квартире с этим ходячим дерьмом. Даже если бы мне пришлось ждать на улице целый час, пока Квентин приедет, по крайней мере, были бы свидетели того, что он пытается выкинуть какую-нибудь чушь. — Какого черта ты вообще здесь делаешь? Как ты сюда попал?

— Скажи мне, куда ты едешь, — повторил он, игнорируя мои вопросы.

— Нет. — Я пронесла чемодан через всю комнату, остановившись перед дверью, которую он загородил. — Отойди.

Он не сдвинулся ни на дюйм.

Что-то пронеслось сквозь меня — страх, адреналин, я не могла определить, но от его силы я задрожала.