Надеюсь, что приглушенный свет в машине скрыл мой шок, но я, не раздумывая, принял её предложение. Побыть с ней наедине сегодня вечером — это большее, чем я рассчитывал, что смогу получить.

— Да.

Оклин поджала губы и опустила глаза, пытаясь скрыть свою реакцию, но рассмеялась над моим быстрым ответом.

— Главное не ожидай ничего роскошного. Я всего лишь бедная студентка.

Я занизил свои ожидания, и, хотя расположение было не самым лучшим, в её квартире было чисто и достаточно украшений, чтобы она не выглядела бездушной. Что было нетрудно сделать, учитывая ограниченное пространство. Назвать это квартирой было бы натяжкой.

В любом случае, здесь было приятно. Организованно. И я мог наблюдать за ней, куда бы она ни двигалась в этом маленьком пространстве. Она взяла моё пальто, повесила его на вешалку и предложила поужинать на её диване за кофейным столиком.

— Журнальный столик дешевле, чем обычный обеденный стол, — объяснила она. — Никогда не думала, что мне придётся беспокоиться о званом ужине.

— Я бы вряд ли назвал «Вафельный дом» званым ужином, — я рассмеялся.

— Это же ужин, и ты составляешь мне компанию. Думаю, это самое близкое к званому ужину, что у меня когда-либо будет.

— Вполне справедливо.

Она переместила кресло-мешок, садясь рядом со мной. Это было больше похоже на диванчик для двоих, но она могла сесть напротив, и я счёл за хороший знак, что она разделила место рядом со мной, а не села одна.

— Как проходят занятия?

Нам нужно было поговорить, но мы каким-то образом сняли напряжение, и я хотел пока насладиться этим.

— Хорошо, — ответила она, откусывая большой кусок вафли. Мне пришлось побороть желание наклониться вперёд, чтобы слизнуть сироп с уголка её губ. Затем я бы провёл губами по её шее, по обнажённому плечу.

У этой девушки был целый запас свитеров оверсайз. Не то чтобы я винил её, она выглядела в них великолепно.

— Хотя на одном занятии был один тест, — сказала она, привлекая моё внимание. — Он был несправедливо жесток. Учитель — полный мудак, раз так усложнил тест.

— Я помню подобные тесты. Они всегда сбивали меня с толку.

— Правда ведь? Я имею в виду, кто, чёрт возьми, ожидает, что мы будем знать каждое созвездие?

Я чуть не подавился своим кусочком вафли, когда понял, что она говорит обо мне. Потрясённо подняв глаза, я был встречен сияющими глазами и губами, сжатыми вместе, чтобы удержаться от улыбки.

— Ха-ха-ха. А ты забавная, — невозмутимо произнёс я после того, как мне удалось проглотить еду. — Какое из них сбило тебя с толку больше всего? Большая медведица или маленькая?

— Определённо маленькая, — ответила Оклин совершенно серьёзно. — Насколько маленькая? Очень маленькая? Или она в реальности большая и просто называется маленькой. Как Маленький Джон (прим. — прозвище рослого и сильного соратника и ближайшего друга Робина Гуда)?

— А это хороший вопрос. Тебе стоит изучать физику и исследовать его. Уверен, что никто ещё не делал такого открытия.

Она откинула голову назад и рассмеялась, высасывая воздух прямо из моих лёгких. Чёрт, она была прекрасна.

— Я скучаю по обедам с тобой. Моё отношение к рабочим программам изменилось за эти последние две недели.

— Моё тоже. Твоё чувство юмора определённо помогает мне пережить вторую половину дня.

Между нами повисло молчание, давая мне понять, что время избегать настоящую тему истекло.

— Почему вы здесь, доктор Пирс? — я вздрогнул, когда она снова стала называть меня по имени профессора. — Вы неоднократно показывали, что я вам не нужна. Тогда, что это?

Смех застрял у меня в горле.

— Боже, Оклин. Я правда хочу тебя.

Её брови выжидательно приподнялись, ожидая объяснений.

Моё сердце заколотилось в груди, когда я подумал о своих вариантах. Закончить всё прямо здесь и уйти. Пустить ситуацию на самотёк. Попытаться, заикаясь, сказать полуправду и надеяться, что это удовлетворит её потребность в понимании.

Мои глаза прошлись по коже её плеча, вспоминая, как она ощущалась под моими пальцами. В моём сознании вспыхнули воспоминания о том, какой она была на вкус. Вид Рида и Карен передо мной, его рука на её животе поразили меня. То, как я представлял себе Оклин, когда пытался увидеть своё будущее.

Она наполнила меня надеждой, что, возможно, за моим страхом кроется нечто большее. Она заставила меня поверить, и мне нужно попробовать. Я могу это сделать. Я мог бы сделать это с ней.

Отставив свой контейнер в сторону, я пододвинулся к ней и схватил её контейнер, тоже переставляя его на стол.

Она проследила за моими движениями широко раскрытыми глазами и сглотнула.

Заправив волосы ей за ухо, я прижался лбом к её лбу, любуясь тонкими чертами лица, полными губами, впадинками и тенями под свитером. Её язычок высунулся, готовясь к моему поцелую.

— Кэллум.

Наблюдение за тем, как её губы произносят моё имя, подтолкнуло меня на последний дюйм над пропастью.