Наступила минута тишины. Затем Джо кивнул.

— Седона оказалась права, — сказал он. — Я все еще слышу эту чертову музыку, но теперь она не такая громкая.

Дюк бросил на Седону быстрый испытующий взгляд. — Да, так немного лучше.

— Дело в том, — сказала Седона, — что я думаю, что тот, кто нас отслеживает, определил наше местоположение. Возможно, ему не понадобится гипнотизировать нас, чтобы найти сейчас.

Джо вздрогнул. — Дерьмо. Это то, что оно делает? Гипнотизирует нас этой чертовой музыкой?

— Твой сын прав, — сказала Седона. — Здесь хищники, и они охотятся на нас.

— С музыкой? — сказал Гиббонс. — Это не имеет смысла.

— Я не думаю, что это на самом деле музыка, по крайней мере, не та, как мы представляет, — сказала Седона. — Наш разум интерпретирует их пси-приманки таким образом. Вероятно, это похоже на то, как некоторые виды глубоководных рыб используют биофосфоресценцию для привлечения добычи.

— Монстры, — выдохнул Хендерсон сквозь стиснутые зубы. — Запоют до смерти. Единственная причина, по которой они меня не поймали, была энергия в той пещере. Зайдя внутрь, я не слышал музыки.

— Я читал о существах, которые могут так делать, — сказал Сайрус. — Эта история была в книге по мифологии Старого Света. Я думаю, что поющих монстров зовут Сиренами. Чтобы спастись от них, нужно заткнуть уши. Но поскольку эта музыка паранормального происхождения, все, что мы можем сделать, это отключить наш талант.

— Я все еще их слышу, и музыка становится громче, — сказал Джо. — Они приближаются к нам. Сколько еще?

— Двадцать ярдов (≈20 м), — сказал Сайрус. — Используйте огнеметы, если что-нибудь хотя бы шелохнется.

Седона последовала за остальными, часто оглядываясь через плечо. Джо был прав. Музыка начала становиться громче. Она ненавидела действовать в экстремальных условиях, когда ее чувства не работали на полную мощность. Она чувствовала себя полуслепой. Лайл сидел на ее плече, непрерывно порыкивая.

Несколько шагов спустя она поняла, что ощущение гнетущей энергии стало сильнее. Это напомнило ей темную тяжесть надвигающейся грозы. Она могла бы поклясться, что стал опускаться туман.

Ледниково-голубой солнечный свет начал угасать.

— Что теперь? — пробормотал Танака.

— Надвигается буря, — сказал Дюк. — Не похожа ни на один энергетический шторм, который я когда-либо видел.

Прежде чем кто-либо успел ответить, они вышли из кристального леса и оказались перед стеной ослепительно белой энергии.

— Твою ж м…… — сказал Джо. — Чертовы ворота закрылись.

Запертые ворота были ничто по сравнению с приближающимся к ним паранормальным ураганом, но Седона не видела причин указывать на это. Единственное, что она могла сделать для команды, — это открыть ворота, а это означало еще раз проявить свой талант.

Она поспешила обойти мужчин и остановилась перед глухой стеной энергии. Лайл зарычал.

— Да, я знаю, — прошептала она. — Я работаю так быстро, как могу.

Она усилила свой талант.

. . И вокруг нее разразилась буря. Ледниково-голубой пси бушевал в атмосфере, кружась, как метель, среди деревьев.

Она поняла, что ужасно-прекрасная мелодия прекратилась.

— Сгущающийся энергетический шторм оказался полезен, — подумала она. Очевидно, хищники тоже не могли ему противостоять. Но ураганные ветры паранормального льда были настолько сильны, что вскоре они подавили все чувства. Ей нужно было открыть ворота, и сделать это быстро.

Она пробилась сквозь бурные потоки. Помехи от шторма теперь были настолько сильны, что ей пришлось положить руку на ворота и установить физический контакт, чтобы найти частоты. Янтарь в ее кольце горел ослепительным синим светом.

Когда она сосредоточилась, ее охватило облегчение. Она изо всех сил старалась использовать свой талант в поисках тонких потоков контрапункта, которые открыли бы врата.

Стена голубого кварца начала мерцать. Постепенно становясь прозрачной. Она мельком увидела мужчин, ожидающих на другой стороне. Она увеличила поток силы, яростно концентрируясь, когда штормовые потоки угрожали разрушить механизм ворот. Если она потеряет контроль, ворота захлопнутся. Она не могла этого допустить. Она быстро истощала свой пси-резерв. Она понимала, что больше не сможет открыть ворота.

Появилось узкое отверстие. Она использовала последние силы, борясь как с бурей, так и с бурлящей энергией врат.

— Идите, — крикнула она.

Джо, Дюк, Гиббонс и Танака не нуждались в уговорах. Они бросились через узкое отверстие и вынесли Хендерсона в безопасный туннель. Седона держала ладонь на воротах, удерживая их открытыми на чистом упрямстве и из последних запасов энергии. Шок от физического контакта с вратами обжег ее чувства. Она знала, что получила сильный пси-ожог, но другого выхода не было.

Сайрус посмотрел на Седону.

— Уходим, — приказал он.

— Я не могу, — сказала она. — Врата закроются, как только я потеряю физический контакт, и я больше не смогу держать их открытыми. Уходи, пока можешь.

Еще один взрыв пси-урагана с ослепляющей силой, опалив ее чувства. Она больше не могла видеть Сайруса и остальных. Она потеряла связь с воротами. Они захлопнулись и превратились в твердый камень, заперев ее в мире ледяной энергии.

Она едва видела свою руку. Она смутно осознавала, что Лайл сидел у нее на плече, впившись когтями в ее кожаную куртку.

Некуда сбежать, негде спрятаться от чудовищного пси-шторма. Все, что она могла сделать, это замкнуться и попытаться пережить шторм.

Она собиралась уже упасть, когда почувствовала, как сильная рука сжала ее руку.

— Я с тобой, — сказал Сайрус.

Ее охватило отчаяние. Он не прошел через ворота. Ей не удалось спасти всю команду.

— Нет, — прошептала она. — Ты должен был уйти вместе с остальными.

— Я не бросаю своих людей.

Времени размышлять о катастрофе не было. Бушующий пси-шторм захлестнул ее. Она знала, что, если выживет, ее чувства снова сильно подпалились — возможно, на этот раз навсегда. И Сайруса, скорее всего, постигнет та же участь. Ни один талант не мог устоять перед такой неистовой энергией.

Руки Сайруса сомкнулись вокруг нее, поднимая ее. Она смутно осознавала, как Лайл перепрыгнул с ее плеча на плечо Сайруса. Но в следующее мгновение наступила жуткая тишина. Кислотный огонь паники обжег ее.

— Черт возьми, — выдохнула она.

— Все в порядке, — сказал Сайрус. — Это я.

Странная тишина становилась все более напряженной. Встревоженная, она открыла глаза. Она поняла, что Сайрус нес ее в пасть бури, но они были словно окутаны защищенной сферой, мрачным серым призрачным миром, простиравшимся вокруг них в радиусе примерно десяти футов (≈3 м).

Сфера неестественной тишины двигалась вместе с ними. До нее дошло, что Сайрус использовал свой талант, чтобы защитить их.

— Теперь ты знаешь, почему меня называют Безжизненным Джонсом, — сказал он.