Позже.

Но мог ли я сказать ей? Могу ли я признаться, что мой самый глубокий страх ― это то, что я не смогу защитить ее, особенно от самого себя?

― Как бы то ни было, прохождение Второго Обряда почти ничего не значит. Дальше вопросов к вам будет еще больше, ― сказала нам Села.

― Но ты признаешь, что мы спарены? ― Голос Теи дрогнул, когда она задала этот вопрос. Этого ли она боялась? Если да, то я напомню ей, насколько мы спарены, как только мы останемся наедине.

― Это не имеет значения. Спаривание и брак ― две разные вещи, ― сказала Села, не обращая внимания на протестующий писк Теи. ― Совет вампиров хотел бы знать, с какой магией мы имеем дело, прежде чем дать вам разрешение на брак.

― Разрешение? ― прорычал я, окончательно потеряв последние остатки сдержанности. ― Нам не нужно ваше разрешение. Она владеет магией, а это все, что вас, черт возьми, должно волновать, и все это знают.

― На самом деле, ― холодно сказала Села, ― нужно. Обряды призваны обеспечить укрепление кровных линий. Не зная, откуда она родом и что за магия течет в ее жилах, мы не можем быть уверены, что она сможет продолжить родословную ― особенно в браке с Руссо.

― Ее магия сильна, ― тихо сказал я, уже понимая, что моего слова недостаточно. Нет, если они были полны решимости выяснить этот вопрос. Я надеялся избежать этого. Не то чтобы Тея не знала, почему вампиры женятся на фамильярах или других чистокровных вампирах. Я ясно дал понять это с первой ночи нашего знакомства. Но с тех пор мы не часто обсуждали этот вопрос. У меня были свои собственные чувства по этому поводу. Это тоже было понятно. Но все изменилось, и я не мог вечно избегать правды. ― Это не является главным фактором.

― Возможно, ты считаешь именно так. Но наш образ жизни находится под угрозой. ― В ее словах прозвучал гнев. ― Мы не можем позволить себе игнорировать наш долг. Неважно, насколько сильны парные узы.

Было ясно, что Села ни за что не одобрит этот союз. Не то чтобы я хотел видеть ее в качестве союзника. Но было бы полезно иметь больше союзников в Совете.

― А ты? ― Я переключил внимание на Агату. Будучи фамильяром, ее мнение не имело большого значения, но она могла стать ключом к тому, чтобы убедить их в том, что Тея обладает необходимой магией, чтобы стать моей женой. ― Какова позиция ведьм по этому вопросу?

Агата нервно перевела взгляд на Селу. ― К сожалению, она права. Есть ситуации, о которых вы не знаете. Возможно, если бы ты поговорил со своей матерью…

― Достаточно, ― оборвала ее Села. ― Совету предстоит решить, подходит ли она тебе в жены.

― Это зависит от меня, ― прорычал я, ― и она подходит во всех отношениях.

― Трогательно, ― Села практически выплюнула это слово в мой адрес.

― Я докажу это, ― громко вмешалась Тея. Она отстранилась и шагнула к женщинам. ― Только скажите мне как.

Они переглянулись. Агата казалась впечатленной смелостью моей пары, но Села выглядела так, словно поймала ее в ловушку.

― Готова ли ты занять свое место в самой могущественной вампирской семье в истории? ― В голосе Селы звучали нотки презрения, словно она играла со своей жертвой. ― Думаешь ли ты, что сможешь соответствовать уровню Сабины Руссо?

Тея фыркнула, и глаза Селы сузились до щелей.

― Я прощу тебе только одну ошибку, ― предупредила она. Я сделал шаг к своей паре, готовый в случае необходимости встать между двумя женщинами. ― Позволь мне внести ясность. Если бы у вампиров была королева, ею бы стала она.

Тея повернула голову в мою сторону, ее шок был очевиден, когда она ждала подтверждения. Я поморщился, зная, что мне это вернется, и кивнул. Ее глаза расширились, превратившись в полные луны.

И она никогда не позволит никому забыть об этом.

Эта шутка вызвала у нее слабую улыбку. Через мгновение она глубоко вздохнула и снова повернулась к ним. ― Думаю, я справлюсь. Это все?

― Едва ли, ― огрызнулась Села. ― Это только начало списка того, что от тебя ожидается. Есть кое-что гораздо более сложное. Как ты думаешь, сможешь ли ты выполнить самый важный долг для любой дочери семьи Руссо?

Тея расправила плечи и непоколебимо уставилась на своего дознавателя. ― Скажи мне, что я должна сделать.

Тея, предостерегающе произнес я ее имя, но останавливать ее было уже поздно. Ей предстояло узнать правду.

Улыбка Селы расползлась по ее лицу, как медленный яд, когда она ответила: ― Роди Джулиану наследника.