— Тебе нужно оставаться здоровой, Барби. Ты ешь, когда едим мы. И ешь правильную пищу. — Сэйнт говорил так, как будто это я вчера решила, что не хочу есть ничего, кроме трех листьев салата, и это разозлило меня до глубины души. Я поджала ноги, зажав его руку между ними, и его взгляд потемнел до полуночи.

Я доела банан, проглотив его, не сводя глаз с Сейнта.

— Спасибо за завтрак, придурок.

Он высвободил пальцы из промежности у меня между бедер, а затем усадил меня к себе на колени, прежде чем я успела что-либо сделать, чтобы остановить его. Мое сердце подскочило к горлу, когда он задрал мою юбку так, что моя задница оказалась обращенной прямо к Киану, и шлепнул меня достаточно сильно, чтобы я взвизгнула.

Я посмотрела на Блейка сквозь завесу волос, и даже он выглядел чертовски удивленным. Удар руки Сэйнта пронзил меня до глубины души, но это было ничто по сравнению с тем, как его рука ударила по моей плоти во второй раз. Острая боль заставила меня ахнуть, но за ней последовала обжигающая сладость, поднимающаяся вверх между ног, и, черт возьми, это было так хорошо, что я начала задыхаться.

Сэйнт опустил мою юбку обратно, чтобы прикрыть мои, без сомнения, покрасневшие ягодицы, затем поднял меня прямо. Я вскочила на ноги, откидывая волосы с лица, не зная, что, черт возьми, с собой делать. Я была взволнована и разгорячена, унижена и возбуждена одновременно.

Что, черт возьми, только что произошло? И почему мне это понравилось?

Сэйнт встал со стула так внезапно, что тот с грохотом упал на пол. Я упала в его тень, и он уставился на меня свысока, его глаза застыли, как лед.

— Еще раз так со мной заговоришь, и я тебя отшлепаю. Каждый. Раз. Пока ты не научишься. Ты меня понимаешь?

Мои губы безмолвно приоткрылись. Моя задница все еще горела от хлопка его ладони, и мое тело начало изнывать от желания.

— Поняла, — выдохнула я, изобразив дрожь губ, чтобы он подумал, что я напугана. Но я была уверена, что снова буду плохо себя вести. Как можно скорее. Очень скоро. Потому что, черт возьми, очевидно, мне нравилось, когда меня шлепали. Но я не собиралась показывать ему это, иначе он позаботился бы о том, чтобы никогда больше этого не делать. И если он решил таким образом наказать меня в будущем, то я должна была чаще вести себя плохо.

— Сэйнт Мемфис! — Гулкий голос заставил мое сердце дрогнуть, и я повернулась к входной двери, когда директор Браун распахнул ее и вошел в Храм. Что, судя по яростному выражению лица Сэйнта, было неприемлемо. Браун обвиняюще ткнул в него пальцем, яростно шагая вперед. — На этот раз ты зашел слишком далеко, мальчик!

Киан и Блейк были на ногах меньше чем за секунду, и все трое бросились вперед, чтобы остановить директора.

Мое сердце взволнованно заколотилось в груди. Я была близка к тому, чтобы увидеть, как эту сомнительную компашку наконец-то засадят в их коробку!

— Чем я могу вам помочь, сэр? — Спросил Сэйнт, и в его тоне прозвучали почти незаметные опасные нотки.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — прорычал Браун.

Я подошла ближе, привлеченная драмой, надеясь, что Браун собирается отправить их всех под стражу до конца года.

Сэйнт скрестил руки на груди, и все трое обменялись взглядами смущенной невинности.

— Вообще-то, нет, — ледяным тоном ответил Сэйнт. — Мне совершенно непонятно, почему вы ворвались в мой дом без приглашения, сэр. — В его тоне совершенно отсутствовало уважение, и по тому, как Браун переводил взгляд с одного из них троих на другого, я могла сказать, кто обладал реальной властью в этой комнате. Но ведь они должны были слушать Директора, даже если не хотели?

— Непонятно, да? — Браун зарычал. — Хорошо, позволь мне объяснить это намного яснее. Прошлой ночью кто-то или несколько... — Он перевел взгляд с одного парня на другого. — ... вломился в кладовку и забрал не только большую часть продуктов, но и всю туалетную бумагу.

— Что ж, я надеюсь, вы поймаете преступника, сэр, — сказал Киан, потирая большим пальцем уголок рта, чтобы скрыть ухмылку.

— Это вы виноваты! — Браун взревел, и ни один из них не дрогнул. На самом деле, Блейк даже зевнул, уходя и откидываясь на спинку дивана, явно закончив разговор.

Палец Брауна качнулся в сторону огромного трона из туалетной бумаги рядом с витражным окном.

— Тогда что это, а? Ты собираешься обвинить меня в бреде и глупости?

Сэйнт расправил плечи, подчеркивая, что он на несколько дюймов выше Брауна, и, к его чести, директор даже не воспротивился.

— У меня уже целую вечность этот трон из туалетной бумаги, не так ли, ребята?

— Целую вечность, — согласились Киан и Блейк, затем Сэйнт бросил на меня взгляд через плечо, подзывая ближе.

Киан обошел меня кругом, чтобы вовлечь в разговор, вложив свою руку в мою и удерживая меня рядом.

— Татум вам расскажет.

Кожа Брауна обрела неприятный оттенок красного, когда его взгляд переместился на меня, и у меня перехватило горло. Ложь прямо в лицо директору была просто еще одним способом Ночных Стражей контролировать меня. Они собирались прихватить меня с собой, если все пойдет наперекосяк. Но разве у меня был выбор?

— Целую вечность, — согласилась я, и Браун с рычанием покачал головой.

— Вам лучше вернуть все до последней мелочи на место к концу дня, или, да поможет мне бог, мистер Мемфис, я...

— Ты что? — Сэйнт шагнул вперед, пока не оказался нос к носу с Брауном. Мое сердце сжалось от угрозы в его тоне, и я инстинктивно сжала пальцы Киана, привлекая его взгляд к себе. Но я не могла отвести взгляд от директора. Я повсюду ощущала угрозу Сэйнта, мое тело было наполнено ею. Но Браун, казалось, этого не замечал. В Ночных Стражах была сила, которая постоянно витала в воздухе, но, когда они высвобождали ее в полную мощь, это было совершенно завораживающе и чертовски устрашающе.

Браун поднял палец, указывая на лицо Сэйнта, и по ним троим пробежала волна напряжения. В этот момент они были связаны, объединились против него. И мне было знакомо это чувство.

— Я позвоню твоему отцу, как насчет этого? — Прошипел Браун. — Давайте посмотрим, что скажет губернатор Мемфис о том, что его сын ведет себя как избалованный ребенок, которого никогда не учили делиться.

Сэйнт внезапно схватил Брауна за вытянутый палец и так сильно загнул его назад, что я ахнула от ужаса. Браун взревел от гнева и боли, отшатнувшись назад и пытаясь освободиться от него.

— Во-первых, никогда, никогда не тыкай своими грязными маленькими пальчиками мне в лицо, — прорычал Сэйнт, резко выкручивая палец Брауна, так что тот снова вскрикнул. — А, во-вторых, как ты думаешь, что самый могущественный человек в штате сделал бы с тем, кто назвал его сына лжецом?

У меня отвисла челюсть, когда Браун взвизгнул еще раз. Наш директор вспотел и покраснел, безуспешно пытаясь высвободить палец из хватки Сэйнта.

— Я полагаю, что скоро хорошо оплачиваемая работа станет действительно редкостью, сэр. А поскольку моя мать входит в школьный совет, ей было бы нетрудно дернуть за несколько веревочек, — прошипел Сэйнт. — По какую сторону стены ты хочешь быть, когда общество рухнет?

— Ты маленький засранец! — Браун заорал, и Сэйнт отпустил его по щелчку.

Браун прижал руку к груди, пытаясь вернуть себе самообладание, но выглядел гораздо меньше, чем когда вошел. Я была потрясена и стояла молча, понятия не имея, что делать.

— Это твой выбор, — сказал Блейк холодным голосом, двигаясь вперед, чтобы снова потереться плечом о плечо Сэйнта. Киан тоже потянул меня вперед, поставив рядом с собой. Взгляд Брауна скользнул ко мне, черты его лица исказились, когда он выделил меня как одну из них. Я хотела закричать, что это не так, что я ненавидела их так же сильно, как и он. Но я была бы только наказана за это. И я не думала, что на этот раз мне это понравится.

Браун стиснул челюсти, его взгляд метался взад-вперед по нам четверым.

— Это еще не конец. Запомните мои слова. — Он повернулся и вышел из здания, и из моих легких вырвался прерывистый вздох.

Сэйнт поправил галстук и сразу же вернулся к столу, чтобы закончить свою трапезу, ведя себя так, словно его никто и не прерывал. Блейк скользнул на диван, чтобы посмотреть телевизор, а я стояла там, понимая, что моя рука все еще зажата в хватке Киана. Я взглянула на него из-под ресниц, и уголок его рта дернулся.

— Мы заботимся о своих, — тихо сказал он. — Это жестоко, детка, но так мы выживаем. Мы распространяем это и на тебя, так что тебе лучше не забывать проявлять такую же вежливость. — Он отпустил мою руку, и я осталась наедине с его угрозой. Или это было утешение?

Меня поразило, что у Ночных Стражей, в конце концов, был план выживания. Они были из тех зверей, которые могли заставить дрожать самых могущественных людей ночью. И это сработало только потому, что они, несомненно, были едины. Если ты был их врагом, да поможет тебе бог. Я знала это лучше, чем кто-либо другой. И почему-то я была уверена, что худшее еще впереди.

***

Я пережила относительно безболезненный день в школе, учитывая тот факт, что большинство людей просто игнорировали мое существование. Ночные Стражи угрожали любому, кто хотя бы смотрел на меня слишком долго, так что мне, по крайней мере, больше не нужно было беспокоиться о том, что меня будут обзывать. По причинам, недоступным моему пониманию, они не хотели, чтобы кто-то, кроме них, жестоко обращался с их драгоценным маленьким питомцем.

Мой телефон зазвонил, когда я добралась до озера, надеясь урвать часок для себя в библиотеке Хемлок. Но судьба была не на моей стороне.

Король долбоебов:

Приходи в Храм. Пришло время изучить правила.

Я сжала челюсти, отправив ему смайлик с кальмаром, просто чтобы позабавить его. Он не мог разозлиться на это; это было безобидно. Но я знала, что это все равно выведет его из себя.

Я направилась обратно в Храм, волоча ноги, пока не толкнула дверь и не приготовилась к еще одному вечеру в аду.