Глава 2 9

В течение следующих трех дней мы с Титусом занимаемся чем-то вроде рутины в этом странном месте, о котором время и остальной мир, кажется, забыли. Я прибралась в комнатах, даже протерла деревянный каркас кровати в задней комнате порошкообразным моющим средством, которое нашла под кухонной раковиной. Такое ощущение, что ты почти вернулась в Шолен, но без всех тамошних удобств.

В дневное время Титус патрулирует периметр хижины в поисках угроз и любых признаков присутствия Ремуса и его людей, в то время как я брожу по лесам в поисках трав и съедобных цветов, чая и лекарств. Я надеюсь найти немного лобелии на случай, если мы столкнемся с Ремусом во время наших путешествий. Когда я не блуждаю, я кипячу воду для питья и собираю припасы на обратную дорогу в Шолен. Хотя, должна признать, это место мне немного понравилось. Если бы мне пришлось остаться где-нибудь в Мертвых Землях, чтобы растить этого ребенка, это было бы здесь. Это маленький мирный оазис для внешнего мира.

Сегодня я отважилась отойти немного дальше от хижины и нашла куст дикой наперстянки, которая практически лопается у меня на языке, когда я пробую одну из них. Сладкий вкус станет приятным дополнением к пикантным отбивным, которые Титус нарезает с оленя, после того как я приготовлю из них фруктовый соус.

Я срываю ягоды с куста, бросаю их в один из горшков, которые принесла из хижины, пока он не наполнится наполовину. Отправляя в рот еще парочку, я закрываю глаза и улучаю момент, чтобы оценить простую радость удовлетворения одного из моих забытых чувств. Я уже несколько недель не пробовала ничего настолько сладкого и восхитительного.

Ягода на полпути ко рту, когда сзади раздается треск, я поворачиваюсь на каблуках.

Знакомое щелк-щелк-щелк.

Рычание.

Я поворачиваюсь и вижу, что Юма сгорбился в обороне, шерсть встала дыбом. Губы приоткрыты, обнажая острые зубы, которые у него есть, пес выглядит и издает звуки, похожие на дикого волка.

Волк, которому угрожают.

Я оглядываюсь на деревья в поисках движения, и тишина действует на мои натянутые нервы. Едва желая дышать, я делаю первый шаг по тропинке к дому, и рычание усиливается.

Еще волки?

Страх стекает по моему затылку, волосы на коже встают дыбом, когда всего в нескольких ярдах от меня стоят около дюжины Рейтеров, дергающихся и готовых напасть.

О, Боже мой.

Я никогда в жизни не видела столько монстров.

Я разворачиваюсь в противоположном направлении и убегаю, роняя горшок с ягодами. Юма следует за мной по пятам, останавливаясь каждые несколько ярдов, чтобы залаять и зарычать, отгоняя их.

Шелест листьев и рычание говорят мне, что Бешенные охотятся за мной, но я не осмеливаюсь обернуться посмотреть. Ветви и гнилая листва создают паутину, которая, кажется, тянется ко мне, когда я продираюсь сквозь них.

У меня вырывается непроизвольный крик, эхом разносящийся по лесу, когда страх сдавливает мои легкие.

В моей груди разгорается огонь, воздуха становится все меньше, и я ускоряю ход ногами, которые кажутся тяжелыми и медленными.

Как во сне.

Я представляю, как лежу на земле, а они поедают меня заживо. Ощущение, как их зубы разрывают мою плоть.

Их черные, безжизненные глаза смотрят на меня сверху вниз.

Я не хочу умирать.

Не таким образом.

Рычание, более громкое, чем остальные, нарушает мое сосредоточение, и я оглядываюсь, чтобы обнаружить, что один из Рейтеров добрался до меня. Он протягивает искалеченную руку, дергая меня за пряди волос. Еще один крик вырывается из моей груди, и тяжелый удар обрушивается на мою голень. Боль вибрирует в моих костях, и земля врезается мне в щеку, когда я падаю на землю.

— Нет, пожалуйста! Пожалуйста! Я забираюсь на дерево впереди меня и переворачиваюсь на спину.

К моему ужасу, Рейтер карабкается на четвереньках за мной, его зубы стучат. Твердый ствол дерева давит мне на позвоночник, и когда он взбирается по моему телу, щелкая и шипя, я вытягиваю руки, чтобы остановить его. Во мне бурлит адреналин, но мои руки недостаточно сильны, чтобы удержать его от давления на меня.

Отдаленный лай и рычание являются обескураживающим напоминанием о том, что Юма сам отбивается от остальных.

— Боже! Помоги мне!

У Рейтера щелкают зубы.