— Эйлин будет тебе полезна. Ты для нее не средство достижения цели. Ты - долгосрочная инвестиция.

Возможно, она была права. Не в том, что я влюбился в Эйлин - этого никогда не случится. Но, возможно, я позволил времени, проведенному с Фэрроу, затуманить мои суждения.

Эйлин предлагала мне все, что нужно было отметить в моем списке. Фэрроу предлагала мне обратный отсчет, и даже за это пришлось заплатить немалую цену.

— Мама. — Я положил руки на ее руки, отводя ее в сторону, удивляясь тому факту, что могу прикоснуться к кому угодно без моего ножа в качестве барьера. — Прости, но с моей стороны было бы нечестно давать Эйлин надежду на то, что мы можем быть чем-то большим, чем просто знакомыми.

— Пожалуйста. — Она сжала руки вместе. Ее сумка полетела на пол, ее содержимое высыпалось на пол, как кишки. Она даже не заметила. — Пожалуйста, Закари. Просто дай этому браку еще один шанс. Ради мамы. Ради тети. Ради твоего отца. Он бы сказал тебе хотя бы попытаться. Ты знаешь, что сказал бы.

Из ее глаз полились слезы. В этот момент она казалась хрупкой - та самая женщина, которая рыдала на моей больничной койке, пока время не залечило мои физические раны и она не стала медленно уходить.

Мама провела ладонью по моей щеке.

Я закрыл глаза, борясь с отвращением, которое она во мне разожгла. Благодаря Фэрроу сильная тошнота превратилась в тупой дискомфорт.

— Пожалуйста, дай Эйлин шанс. — Мама сжала мое плечо через рубашку, слишком сосредоточившись на своей цели, чтобы осознать, что она сделала. — Я забронировала для тебя выходные в Хэмптоне. Дом уже готов. Она будет там и будет ждать тебя. Просто постарайся для меня.

Я закрыл глаза, понимая, что мне нужно, чтобы Эйлин прервала разговор, чтобы моя мать смогла его переварить.

Отлично. Я поеду в Хэмптон.

Но это не закончится свадьбой.

— Если я сделаю это, — прорычал я, — ты освободишь меня?

— Да. — Мама сжала носовой платок. — Да, я обещаю.

— Очень хорошо. Пусть будет Хэмптон.