9

ФЭРРОУ

Яркие люстры на мгновение ослепили меня.

Я моргнула, чтобы поправить глаза.

Я чувствовала себя голой. Обнаженной и неприкрытой.

Я знала, как выгляжу. В рваной одежде и с забранными назад волосами. Пятна от помидоров по рукам и ногам. В кулаке зажата чертова лопатка.

В обычной ситуации мне было бы все равно. Но я хотела, чтобы Зак воспринимал меня как равную себе.

Вера указала на меня и перевела взгляд на своего гостя.

— Вот она.

Все - от ее голоса до кончиков пальцев - задрожало.

Зак сложил руки на груди, олицетворяя непринужденность. Его присутствие наполняло комнату, словно он был высечен в ней, изваян из мрамора.

Безупречная стрижка подчеркивала густые, блестящие смоляные волосы, ни одной пряди не было не на месте.

В темном кашемировом свитере, надетом поверх нарядной рубашки и бледно-серых брюк, он мог бы продаваться на аукционе за миллиард долларов с мелочью.

Крошечная ухмылка растянула правую сторону его рта. Слишком легкая, чтобы ее можно было разглядеть.

Он смотрел на меня снизу вверх, такой высокий и крупный.

— Миссис Баллантайн?

Даже когда он разговаривал с Верой, его глаза не отрывались от меня. Как будто я смогу сбежать, если он уступит мне хоть дюйм.

Серьезность ситуации обрушилась на меня. Я прижалась спиной к полкам. Загнанный в угол зверь. Совершенно униженная.

Но это не означало, что я должна была смириться с этим.

Я положила лопатку на случайную полку, вздернула подбородок и встретила его взгляд.

Вера метнулась в его сторону.

— Да?

— Нам нужно личное пространство, пожалуйста.

— Фэрроу, ухо...

— Нет, Вера. — Зак выпрямился во весь рост и отошел от острова. — Вы уйдете.

— Но...

— Я не спрашивал вашего мнения. Я попросил вас любезно уйти.

Вот дерьмо.

Он действительно разозлился.

Ну, ты действительно пыталась украсть кое-что из его вещей.

Зачеркните это.

Кое-что из моего.

Мне нужно было это запомнить. Это имело значение.

— Мы с тобой еще не закончили. — Вера повернулась ко мне спиной и ткнула мне в лицо своим наманикюренным пальцем. — Далеко не закончили.

— Не волнуйся, мамочка. — Я подмигнула ей. — Я никуда не уйду, нравится тебе это или нет.

Конечно, я должна была играть по ее правилам, но это не означало, что я должна была быть хорошей спортсменкой.

Ничто в смерти отца не имело смысла.

Это случилось в самом расцвете сил. Внезапно и жестоко.

В один момент он стоял перед входом в ресторан и ждал, когда подъедет парковщик. А в другой - парковщик врезался в него со скоростью света.

Тесты оказались чистыми.

Никакого алкоголя. Никаких наркотиков.

Камердинер заявил, что его нога застряла на педали газа, и получил пятилетний срок. Судья пожалел его. Его больную жену. Их невинного ребенка.

Мне тоже было жаль его.

Но еще хуже мне было за себя.

Это было два года назад, а я все еще зализывала раны, которые не подавали признаков заживления.

С недовольным ворчанием Вера прошествовала в гостиную. Разумеется, все еще достаточно близко, чтобы подслушивать.

Как только она покинула мое личное пространство, я отважилась выйти из кладовки.

— Нет. — Зак подошел ко мне, подняв одну ладонь. — Оставайся там, где ты есть. Крысы отлично вписываются в темные норы.

Я все равно выскользнула.

— Кстати, о темных дырах. Кто-нибудь говорил тебе, что ты мудак?

— Не вслух, но я уверен, что многие разделяют это мнение.

Инстинкт подсказал мне, что я должна добраться до ящика для посуды и открыть его, чтобы вооружиться самым острым предметом, который только могла найти.

Он захлопнул его бедром, прежде чем я успела достать нож для стейка.

Убийственные инстинкты.

Принято к сведению.

Он проворчал.

— На твоем месте я бы не пытался шутить. — Его огромная фигура перекрыла мне все пути к отступлению. Теперь, когда он знал мою личность, это не имело значения. От него не убежать. — Я могу не только перехитрить тебя, но и убить. И сейчас у меня есть большое искушение сделать это, маленький воришка.

Прилив чистой энергии захлестнул мои вены.

— Пошел ты. Ты и твои тупые друзья меня не пугают.

За последние пару дней я ничуть не стала таким параноиком.

Я чувствовала, что за мной кто-то следит, волоски на затылке приветствовали незнакомца каждый раз, когда я входила и выходила из нового дома для уборки.

Возможно, частный детектив, поскольку я сомневалась, что эти дети из трастового фонда когда-нибудь лично занимались ручным трудом.

А если это был не Зак, то наверняка кто-то из его модных друзей.

До меня доходили слухи.

Все трое были толстыми ворами и были склонны к тому, чтобы накинуться на DMV, чтобы получить все, что угодно и кого угодно. Но только не я.

Я проскочила мимо Зака и направилась к двери.

— Иди и приставай к другому ребенку на детской площадке.

Он драматично вздохнул.

И тут я почувствовала это. Металлическая штука поцеловала мою поясницу.

Холодная, острая и безошибочная.

Нож.

Что за психопат разгуливает с чертовым ножом? Да еще среди бела дня?

И тут я вспомнила, что он послал в мою сторону шикарный нож, когда я сбежала от него на вечеринке.

Закари Сан любил свое оружие.

Он был далек от той безупречной и элегантной версии себя, которая появлялась на панелях Bloomberg, чтобы обсудить поднимающиеся стартапы.

Дикарь в дизайнерских костюмах.

И он официально, безоговорочно был моей проблемой.

— Я настоятельно рекомендую тебе не убегать от этого разговора.

Я вздрогнула, скорее от баритона его голоса, чем от ножа, вонзившегося в мою поясницу.

Он не стал бы меня резать. Я просто не знала, как далеко он зайдет.

Я остановилась, но не повернулась к нему лицом.

Зак еще глубже вдавил плоский край в мою плоть.

— Если, конечно, тебе не очень нравится твоя способность ходить.

Он должен беспокоиться о моей способности кастрировать его с помощью шпаги. Потому что это только что официально стало моей новой целью в жизни.

Хотя он не мог этого видеть, я натянула улыбку, игнорируя свой скачущий пульс.

— Я польщена, мистер Сан, что вы считаете мою жалкую жизнь достойной пожизненного заключения для вас.

— Я удивлен, мисс Баллантайн, что вы считаете меня достойным такой участи. Я слишком богат, влиятелен и умен, чтобы отсидеть хотя бы минуту в комнате шесть на восемь, которая не является сауной. К тому же, если вы повернетесь, то заметите кое-что очень интересное в моем ноже.

Я повернулась на каблуке, не торопясь, наращивая предвкушение, не показывая ни капли паники, которую я чувствовала.

Если Закари Сан хотел моей полной покорности, ему придется вырвать ее из моих окровавленных рук.

Когда мое тело встретилось с его телом, я заметила расстояние между нами. Нас разделяло не менее двух огромных шагов.

Мой взгляд скользнул вниз, к ножу, вонзившемуся в мою бедренную кость. Толстый черный бархат обнимал все, кроме лезвия.

У меня перехватило дыхание.

— На бархате не остаются отпечатки пальцев.

Конечно, он знал это.

Что, черт возьми, этот человек не знал?

Его глаза не отрывались от моих.

— Нет оружия - нет преступления.

— Это не может быть законным.

— Все законно, когда знаешь нужных людей. — В его глазах сверкнуло что-то восхитительно темное. — Законы - для таких, как ты. Адвокаты - для таких, как я.

— Ты мошенник. Ты совсем не такой, каким тебя изображают в СМИ. — Слова вырвались сквозь стиснутые зубы. Если бы я хоть немного ослабила давление, зубы заскрипели бы от яростной, злобной дрожи. — Сколько людей знают, что ты чудовище?

— Немногие. Только те, кто удосуживается взглянуть на меня со стороны. Но это слишком удобно, чтобы не делать этого. Для большинства я очень полезное существо.

Кончик его ножа прошелся по бедрам и направился в пространство между пупком и поясом джинсов.

Между моими ногами заструился жар.

Что, черт возьми, с тобой происходит, Фэрроу?

Но я ничего не могла с собой поделать.

Что-то в той силе, которую он источал, зацепило меня. Всю свою жизнь я прожила в одном из самых богатых почтовых индексов, но никогда не испытывала никого подобного Закари Сану.

Его нож остановился совсем рядом с местом Х. Подсознательно он облизал губы.

— Ты можешь стать одной из них, знаешь ли.

Все мое тело ожило, пульс заколотился под каждым сантиметром кожи.

Я хотела большего.

И в то же время я не хотела иметь с ним ничего общего.

Логика подсказывала, что такой человек, как он, будет дерьмом в постели. У него были все неправильные черты талантливого любовника.

Слишком эгоистичен.

Слишком красив.

Слишком самовлюбленный.

Но я все равно хотела этого.

Мой взгляд метнулся к нему. Он без труда встретил мой взгляд. Он не был психопатом.

Нет. Он был чем-то совершенно другим.

Единственный монстр в своем роде.

— Сделка с дьяволом?

Он уставился на меня снизу вверх, каждый дюйм его тела был похож на замерзшую тундру.

— Единственное, что ты потеряешь, заключив такую сделку, - это душу, а она стоит не так уж много.

Неприступный комок не давал мне произнести ни слова.

Я проглотила его, впиваясь ногтями в ладонь.

— Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами, его нож все еще был возле моей киски, в том месте, где клубилось тепло.

— Большинство людей вообще не обладают душой.

— Может, и у меня нет души?

Ты действительно сейчас говоришь с Закари Сан о душах?

Что с тобой не так?

Ответ, конечно же, был многозначительным.

Целая куча, на самом деле.

Но каждая минута разговора была минутой, когда он меня не ранил.

Да. Вот почему, Фэр.

Продолжай говорить себе это.

Он рисовал легкие круги плоским острием ножа, посылая фейерверки от моего ядра до пальцев ног.

— Ты знаешь.

— Откуда ты знаешь?

— От тебя несет. — Его челюсть сжалась под гладкой золотистой кожей. — А я коллекционер душ.

Ты пьян?

Он таким не выглядел, но звучал именно так.

Я хотела спросить, но все, что у меня получилось, это

— Ты собираешь души?

— Самая недооцененная валюта в мире. Все хотят иметь такую, а их трудно достать. Вот почему люди покупают искусство. Искусство заставляет тебя чувствовать себя живым.