Глава Первая

Глава Первая

ФРЕЙЯ

На улице лил дождь. Лил, как будто кто-то сверху щелкнул выключателем и решил смыть меня с дороги — очень опасной дороги — проливным дождем. Эти горы штата Мэн прекрасны, но смертельно опасны, если вы идиот — каковым, по-видимому, я и являлась, — решивший прокатиться по ним на заднеприводной машине в середине апреля, когда снег все еще висел в воздухе, как угроза. А здесь такое ощущение, что снег шел чуть дольше и неизмеримо тяжелее обычного. Что бы ни падало с неба, это смертельная смесь для идеального дорожно-транспортного происшествия. В данном случае, к сожалению, это я.

Но у меня не было выбора в моем путешествии. Боже, как бы я хотела, чтобы у меня был. Я, вероятно, подготовилась бы немного лучше, что включало бы в себя проверку того, что моя машина была лучше оборудована для работы в такую погоду. Например, приобрела бы подходящие шины для езды по обледенелой дороге под уклон. Но мне пришлось сбежать от того куска дерьма, которого я привыкла называть своим мужем, и от ситуации, в которой я оказалась, так что с тех пор я в разъездах. И хотя я ни на секунду не жалела, что бросила человека, который на данный момент оказался худшей ошибкой в моей жизни, я не очень рада, что оказалась на этом конкретном маршруте. Что-то выигрываешь, что-то теряешь.

Единственной хорошей вещью, которая вышла из этого чудовища под названием наш брак, была машина. Ну, а также очень значительная сумма зеленых, которая мне совершенно не нужна. Однако, как только у меня появились деньги, я купила эту машину в качестве небольшой компенсации за жестокое обращение, которому подвергалась. Машина. Черный "Шевроле Импала" 1976 года выпуска. Есть некоторые вещи из твоих подростковых лет, которые просто не покидали тебя, и, эй, если Импала сможет пережить весь тот ад, через который ей пришлось пройти в "Сверхъестественном", для меня это наверняка будет достаточно безопасно. Я хотела этого с тех пор, как была подростком, когда идея такой машины олицетворяла свободу. Не было большего чувства, чем в тот момент, когда я впервые села в нее и завела двигатель.

Однако никто не говорил мне, что управлять этой машиной непросто. Это первый раз, когда я действительно ездила на ней так долго, но после первых ста миль или около того (очень долгих ста миль) я теперь профессионал, и у меня наконец появилось то чувство, которое я представляла себе все эти годы назад.

Я свободна!

Пока я не выехала на эту чертову горную дорогу на голых колесах в одну из самых сильных снежно-дождевых — хоть-не-называй-это-бурей, которую я когда-либо видела.

Я потянулась за кофейной чашкой, которую купила в двух штатах отсюда на заправке, и сделала невыносимый глоток. Уже остывшее темное жаркое с тонной жирных сливок и сахара (да, просто потому, что) по вкусу напоминало старые отбросы — горький отголосок моих подростковых лет, — и я наморщила нос, проглатывая его с гримасой. Мне нужно бодрствовать и быть начеку, если у меня была хоть какая-то надежда выбраться из этого живой, а дерьмовый кофе почти сделал свое дело, даже если его вкус заставил меня задуматься, действительно ли я хотела выбраться из этого живой. Я знала, что мне следовало остановиться, когда в последний раз видела место, где можно было бы выпить приличный кофе и поесть теплой еды, но я глупо отвергала это, пока не нашла бы место для ночлега, чтобы мне не понадобился этот мусор, маскирующийся под напиток прямо сейчас. Как мало я, должно быть, знала...

Дождь со снегом пошел еще сильнее, и я едва видела асфальт даже при самой сильной освещенности.

Я повернула за крутой угол и услышала хлопающий звук сзади, когда машина резко свернула влево. Я сжала руль до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели от усилия, и старалась держаться ровно. Это не работало, и я разразилась яростными проклятиями в надежде, что что-то или кто-то услышал бы меня там, и я была бы спасена от мучительной смерти на краю горы. В этот шторм и в этом конкретном районе Глухомани, штат Мэн, вероятность того, что кто-нибудь нашел бы меня вовремя, казалась довольно ничтожной.

Конечно, я умерла бы, как только почувствовала бы вкус по-настоящему обретенной свободы. Что я такого сделала со вселенной, чтобы заслужить такой ужасный конец?

Машина остановилась, и я задержала дыхание, отказываясь отпускать руль на случай, если столкнулась бы с еще более опасной ситуацией, чем раньше. Я медленно выглянула в окно и мне удалось разглядеть, что я все еще на дороге. Я была в нескольких секундах от того, чтобы врезаться в скалу, которая выступала по другую ее сторону, но я жива. Я жива!

Я ослабила хватку и громко засмеялась. Я никогда не была так уверена, что умерла бы. Последнее, что я когда-либо выпила бы на этой земле, был дерьмовый кофе со вкусом грязи.

Я откинулась на спинку сиденья и попыталась успокоить нервы, когда стук в окно заставил меня закричать, словно на меня покушались в убийстве. Когда я медленно перевела взгляд на стекло, там стоял мужчина. Я не увидела его лица, но увидела, что на нем темная бейсболка, низко надвинутая на глаза. Откуда, черт возьми, он взялся? Как человек вообще мог пройти сквозь такую бурю? Возможно, вождение машины из "Сверхъестественного" неизбежно сопряжено с столкновениями с призраками то тут, то там.

Он жестом показал мне опустить стекло. Я одна на дороге и не видела ни одной машины по крайней мере минут сорок. Почти полночь. Я нервно сглотнула, в основном из-за его тела, которое занимало почти все мое окно. Он снова постучал по стеклу, и я неохотно опустила его так низко, как только могла.

— Чем я могу помочь? — осторожно спросила я.

— Ты в порядке? — его голос хриплый, как будто он давно им не пользовался.

Я попыталась хорошенько рассмотреть черты его лица, но они все еще скрыты под кепкой. Черт. У меня нет надежды опознать его сейчас. Он, должно быть, промок насквозь, стоя под таким дождем; однако, похоже, он вообще этого не замечал, не говоря уже о том, чтобы обращать на это внимание. Он стоял, засунув руки в карманы, позволяя дождю стекать по его телу. И на меня, на самом деле. Немного дождя просачивалось сквозь щель в моем окне, и я в ужасе от того, что моя малышка промокала изнутри.

— Да.

Я прочистила горло и вспомнила, что, вероятно, мне следовало успокоить его. В свое время я посмотрела несколько настоящих криминальных сериалов — может быть, больше, чем положено, — и, казалось, одно из правил всегда заключалось в том, чтобы никогда не раздражать убийцу. Будь милой и убирайся оттуда к черту как можно скорее. Кроме того, обрати внимание на детали того, как он выглядел, но я вообще не могла его хорошо разглядеть.

— Я не видела тебя позади себя.

Я украдкой бросила взгляд в боковое зеркало и заметила в нескольких футах позади себя грузовик с приглушенными фарами. Как, черт возьми, я не заметила его раньше?

— Не хотел ослеплять тебя. Дождь достаточно хорошо справляется с этой задачей.

Он просто прочитал мои мысли и выразил беспокойство, которое, вероятно, написано у меня на лбу неоновыми буквами. Как ни странно, от его голоса у меня по спине пробежала дрожь. Потому что мне страшно, конечно. Это единственная причина.

В последнем мотеле, в котором я спала, по коридору ходили странные люди, и я не чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы заснуть. Должно быть, из-за того, что я не спала, я не заметила позади себя гигантский грузовик. Даже в такой дождь мне следовало бы лучше осознавать ситуацию, если я планировала выбраться из этого дерьмового шторма (в буквальном смысле) живой.

— У тебя лопнуло колесо. Нужна помощь в замене? — он прохрипел.

На мой взгляд, все это слишком подозрительно. Добрый самаритянин с сексуальным голосом на пустынной, коварной дороге в штате Мэн ночью под ливнем, и я не видела ни души на многие мили вокруг? Все это слишком похоже на роман Стивена Кинга.

— Нет, я в порядке. Но все равно спасибо. Я могу сама поменять колесо.

Я никогда в жизни не меняла шины, но у меня мурашки побежали по коже при мысли о том, что мужчина считал меня слабой и неспособной только потому, что я женщина. Я ростом пять футов семь дюймов — не коротышка, но и не великан. Я много бегала — иногда просто для того, чтобы выжить, — поэтому с гордостью могла сказать, что я в хорошей форме, и если возникла бы необходимость, я могла быть быстрой, как газель. У меня средне-каштановые волосы до середины спины, волнистые, когда я хотела, чтобы они были прямыми, и прямые, когда я хотела выглядеть как кудрявая Сью. Несмотря на все сказанное, я обычная женщина, а этот чувак — гигант.

Его челюсть сжалась от моих слов, но он выглядел почти довольным этой идеей. Во всяком случае, насколько я могла видеть, поскольку я все еще могла разглядеть только его нос. Он вздохнул и натянул кепку еще ниже. Как он вообще мог видеть?

— Тебя подвезти в город? — его голос зазвучал немного мягче, как будто древний, неиспользуемый механизм наконец-то хорошо смазали.

— Нет. Я в полном порядке, — пропищала я. — Но спасибо.

Он стиснул челюсти, вернулся к своему грузовику и уехал. Вот так просто. Если он серийный убийца, то, должно быть, решил, что я того не стоила. Может быть, сегодня у него свободный вечер от жестокого убийства застрявших путешественников посреди ночи. Но если он не серийный убийца, я, вероятно, только что отказалась от своей единственной надежды выбраться с этой горы каким-либо иным способом, кроме как в мешке для трупов. Я действительно идиотка. Я ударилась головой о руль и застонала. Похоже, мне нужно научиться менять колесо, я полагала, и быстро. Нет ничего лучше, чем окунуться в пучину нового навыка в разгар шторма высоко в горах. Ммм, как раз то, что мне было нужно.

Я вышла из машины и мгновенно промокла до нитки. Я попыталась прикрыть голову руками (ха-ха), но попытка бесполезна, и я неудержимо дрожала. Боже, как я ненавидела дождь. Особенно эту жестокую апрельскую штуку с дождем, снегом и сосульками с неба, к которой я не привыкла и никогда не хотела испытывать снова.