— Какого черта? — недоверчиво сказала Сэм с ртом набитым десертом. — Ты серьезно?!

— Нет, приятель, я просто прикалываюсь. Мне просто хотелось сменить обстановку. Никогда не выходил из дома до сих пор.

Мое выражение лица было растерянным.

Скотт увидел мою реакцию.

— Это он так шутит.

— О Боже, я уже надумала себе всякого, — засмеялась я.

— Джози, у меня вопрос. Скотт ранее сказал, что ты одинока. Что такая красивая Шейла, как ты, делает без парня?

Прежде чем я успела заговорить, Сэм перебила его: — Почему бы тебе не исправить эту ситуацию?

— Сэм!!!

Я шлепнула ее по руке.

— Что? Это правда, — она оттолкнула меня назад.

— Ну, тогда как насчет четверга? Мы могли бы выпить пинту вместе, — спросил Райдер, глядя мне прямо в глаза.

— О, хм…

Мое сердце затрепетало. Ебать. Нужно ли мне это? А как насчет… Призрака?

— Давай я напишу тебе ее номер…

ЧТО.

Сэм быстро набрала текст на своем телефоне, и прежде чем я успела возразить, в кармане Райдера запищало уведомление.

Я посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. Какого черта, Сэм.

Райдер терпеливо ждал моего ответа, поэтому я просто пожал плечами.

— Ну, я думаю, это решилось само собой.

Он засмеялся.

— Не похоже, что ты в восторге от этого!

— Нет, нет! Я с удовольствием. Я просто не была…

Сэм снова перебила его.

— Тогда почему ты просто не сказала этого? Неудивительно, что ты до сих пор одна!

— Райдер поднял руку, чтобы остановить ее. 

Все в порядке, она, наверное, плохо меня понимает из-за акцента.

Проклятье.

Я положила руку ему на плечо.

— Я прекрасно тебя понимаю, Райдер, мне нравится твой акцент.

Он одарил меня коварной улыбкой. 

— Приятно слышать.

Скотт вмешался: — Вы можете трахать друг друга до потери сознания после того, как мы закончим репетицию. Давайте вернемся в магазин.

Я шлепнула рукой по лбу: — Господи Скотт.

Афиф вернулся к нашему столу и навис над Райдером, когда мы почти закончили.

— Мистер Райдер, вы остались довольны едой?

— О, это было…

— А кальяном?

— Ну, у меня было что-то вроде…

— А что вы думаете о наших танцовщицах? Он поиграл бровями.

— Чертовски великолепно, приятель.

— Ха-ха!!! Меня переполняет счастье, что ты говоришь это, моя любовь! Надеюсь, ты никогда не забудешь этот день!

— Это был потрясающий вечер, приятель.

— Я рад, что ты так думаешь! Надеюсь, это достойно того, чтобы рассказать своим друзьям об этом прекрасном заведении!

— Конечно, так и сделаю, — сказал Райдер с усмешкой.

— Чудесно, чудесно!

Афиф положил счет на стол.

— Хорошей ночи, друзья мои, — сказал он с улыбкой, предоставив нас самим себе.

Разделив счет, мы вернулись в магазин.

Я посмотрела через стеклянную дверь парадного входа и выругалась себе под нос.

Ой. Ох, черт возьми, нет.

Возле стойки нетерпеливо постукивала ногой никто иная, как Вероника, на этот раз со своей подругой Кловер, миниатюрной азиаткой. Ее длинные черные как смоль волосы ниспадали по спине шелковистыми волнами. Она была аниме-косплеером.

Вероника повернулась к нам. 

— Где ты, черт возьми, был? Я жду здесь целых 10 минут!

— Ух, мы пошли поесть. Что ты здесь делаешь, Вероника? — спросил Скотт.

— Я здесь только потому, что думала, что Эшли будет с тобой. 

Она пристально посмотрела на нас. 

— Она перестала разговаривать со мной, это выглядит по сучьи, поэтому я хотела сказать ей лично, что наша дружба окончена. Но, думаю, она и тебя кинула.

Сэм взяла сигарету в рот.

— Она ушла. Оставил нас всех в пыли, — сказала она.

Вероника положила руки на бедра.

— Что черт возьми, это значит?

— Она написала Джози, что вернулась в Нью-Йорк.

У Вероники отвисла челюсть.

— Какого черта! Почему она написала ей, а не мне?

Я заговорила:

— Это правда, и она не отвечает на звонок. Я думаю, она только что закончила с нами.

Она посмотрела на меня с ненавистью в глазах.

— Тебя никто не спрашивал.

— Ой, в этом нет необходимости. Успокойся, — сказал Райдер.

Она взмахнула волосами.

— Не говори мне успокоиться, крокодил Данди! Не лезь не в свои гребаные дела.

Кловер наконец заговорила:

— Вероника, прекрати. Они ничего не сделали.

Она повернулась к подруге, глядя на нее сверху вниз.

— Что прекратить, Кловер? Не говори мне, что тебе жаль этих неудачников.

Кловер нахмурилась.

— Знаешь что, Вероника? Мы со Скоттом встречаемся уже несколько недель. Итак, ты называешь моего парня неудачником.

Черт возьми, парень?!

Вероника окинула ее убийственным взглядом, ее рот скривился.

— Ты сейчас блять серьезно?

— Да, — ответила Кловер.

— О боже мой, ты могла бы добиться гораздо большего, если бы просто пытался время от времени. Я не думала, что ты согласишься на посредственность.

Вероника погладила ее по голове.

— Она не твой чертов питомец!!!

Я прервала ее.

Сэм закатала свои рукава и шагнула к ней, готовая к драке.

— Что ты собираешься делать, лесбийская сука! 

Вероника подошла ближе к Сэм.

Она фыркнула:

— Хех, трахну твою задницу, подражающую Барби.

Но Райдер схватил ее за плечо, чтобы остановить.

Слава богу есть Райдер, потому что я знаю, что она именно так бы и сделала.

Скотт взорвался.

— Эй, сделай всем чертово одолжение и просто перережь себе вены сегодня вечером. Никто не будет скучать по тебе!! — крикнул он, отталкивая ее. 

Щеки Скотта были ярко-красными.

Скотт никогда не заводился так сильно…

Кловер встала вплотную лицом к лицу с Вероникой, приподнимаясь на цыпочках. 

— Мне до смерти надоело твое дерьмовое отношение ко мне, и разговоры, будто я умственно отсталая. Это последняя гребаная капля. Я закончила с тобой и твоей драмой. Возможно, ты не понимаешь, почему Эшли тебя кинула, но я понимаю. Мир не вращается вокруг тебя!

Она подошла к Скотту и взяла его за руку. Он с отвращением посмотрел на Веронику. 

— Убирайся отсюда. Я не хочу, чтобы ты находилась в моем магазине. Если я снова увижу тебя здесь, я убью тебя.

Сэм вмешалась:

— Возвращайся в ту яму, из которой ты вылезла, чтобы гнить там дальше!

Вероника закатила глаза.

— Пфффф, плевать.

Она прошла мимо Кловер.

— Ты никто без меня, Кловер. Запомни это, — сказала она, выходя из магазина.

Я подтолкнула Райдера:

— Добро пожаловать в Голливуд.

Райдер слегка усмехнулся.

— Трахни меня, это как в кино. Какая драма!

Кловер успокаивала Скотта, обняв его. 

— Все в порядке, детка, не позволяй ей расстраивать тебя, она того не стоит.

Он вздохнул:

— Я знаю… Извини, — он посмотрел на всех нас. — Думаю, на сегодня хватит, ребята. Я скоро закроюсь и поеду домой.

— Эта сука действительно испортила атмосферу, — сказала Сэм.

— Это ее профессия, — сказала я милым голосом.

Кловер повернулась к нам с виноватым выражением на лице. 

— Мне жаль вас, ребята. Я не должна была говорить ей, что Эшли приходит сюда. Я просто переживала за нее, и когда Вероника сказала, что мы собираемся ее проведать, я не отказалась… 

— Все в порядке, Клов. Мы тоже за нее беспокоились, — сочувственно сказала я. — И мы все равно собирались расходиться.

Я обняла ее.

— Надеюсь, когда-нибудь она снова вернется к нам. Но теперь о приятном: поздравляю! Я так за вас рада!

Она кивнула.

— Спасибо, Джози, я его очень люблю!

Ее голос всегда был мягким и нежным.

Лицо Скотта выглядело ошарашенным. 

— Ты любишь меня? Я тоже тебя люблю, Кловер!

Он схватил ее, и они поцеловались.

Я повернулась к Сэм.

— Ты знала об этом?

— Да, но я не хотела, чтобы это поставило в неловкое положение моего младшего брата.

— Ой, ладно, вы двое, влюбленных пташек, я тоже пойду. Увидимся!

Я помахала рукой на прощание.

— Пока, Джози, — помахала Сэм.

— Я возьму гитару и тоже пойду.

Мы вместе пошли в заднюю часть магазина. Когда я подошла к выходу, мое внимание привлек Райдер.

— О, Джози, в четверг все еще в силе? — сказал он со своей мягкой улыбкой.

Я покраснела.

— Да, конечно. Все в силе. Просто сначала напиши мне, если что-нибудь поменяется, ладно?

Он кивнул.

— Отлично, договорились.

О боже мой, он убивает меня.