— Знаешь… сегодня вечером ты снова увидишь меня в платье. Готов ли ты заявить о своих правах и выполнить обязанности моего парня?

— Или мы можем просто пропустить это, и я смогу выполнять свои обязанности всю ночь без перерыва.

Я улыбнулась и позволила ему поцеловать меня, прежде чем оттолкнуть и застать врасплох.

— Тебе бы этого хотелось, не так ли? Может быть, я заставлю тебя подождать.

— Монро…

— Не забудь свой костюм после школы, Мастерс! — Я побежала в дом, чтобы переодеться, оставив его стоять на подъездной дорожке с твердым членом.

* * *

Выпускной вечер. Каждая девушка думала о дне своего выпускного вечера. Это была вторая лучшая ночь после брачной ночи.

Я была исключением из детских грез, потому что у меня всегда было намерение пропустить эту ночь. Я ожидала, что из этого не выйдет ничего хорошего. Нет, если бы Киран был там.

Так почему я стою здесь – приняла душ, побрилась и готова? Ну почти готова. Я посмотрела на красивое бирюзовое платье, висевшее на задней стороне двери Шелдон.

Белый лиф платья был без бретелек, с вырезом в форме сердца, который поднимал мою грудь. Верх украшен множеством завитков и полосок из искусственного жемчуга бирюзового цвета. Лиф сужался к талии и переходил в юбку принцессы, напоминавшую мне пачку. Она заканчивалась прямо над моими коленями и вздымалась, когда я двигалась.

Я до сих пор помню, как потемнели глаза Кирана, когда я вышла из примерочной, чтобы попозировать для него. Я думала, что мне удалось лишить его дара речи, пока он не сказал:

— Ты нужна мне сейчас.

Я рада, что нам обоим понравилось это платье, потому что после того, как мы окрестили его в примерочной, у нас не было другого выбора, кроме как купить его. После умопомрачительного секса в примерочной мы почти час спорили у кассы. Первый спор заключался в том, кто будет платить. Он выиграл этот спор, но когда продавец объявил общую цену, это вызвало второй спор.

В итоге мы ушли без платья после того, как я пообещала разорвать его в клочья кухонным ножом, если он его купит.

Меня бросало в жар, когда я вспоминала, как он сразу же отвез меня домой и наказывал меня одним оргазмом за другим. Он не успокоился, пока не вернулась моя тетя. На следующий день я пришла домой и обнаружила, что на кровати лежит платье, а рядом записка:

«Я провел последние одиннадцать лет, превращая твою жизнь в ад. Я готов потратить остаток своих сил, чтобы загладить свою вину перед тобой. Баловать тебя – это только начало. Ты позволишь мне?»

И я, как обычно, сдалась. Платье действительно оказалось красивым, несмотря на смехотворно большую цену. Мне было еще более любопытно узнать, как Киран планирует наверстать упущенное за последние одиннадцать лет.

Вошли Шелдон и Уиллоу, вырвав меня из моих мыслей. Они были одеты в платья, которые Уиллоу сшила сама. Темно-фиолетовое платье Уиллоу без бретелек было коротким и похожим на мое, за исключением того, что у нее был черный кружевной лиф. Шелдон была одета в длинное струящееся черное платье с лифом без бретелек, украшенным серебряными заклепками.

Они решили пойти на бал друг с другом.

— Во сколько Киран заберет тебя? — спросила Уиллоу.

— Примерно через двадцать минут. — Я поспешила закончить одеваться и в последний раз взглянула в зеркало, когда снизу донесся звук нескольких мужских голосов.

Шелдон и Уиллоу поспешили выйти первыми, когда Дэш закричал у подножия лестницы. Несмотря на все напряжение, мы решили пойти группой. Я действительно думала, что Уиллоу и Дэш уже преодолели свои разногласия, но она все равно позволяла маме разлучить их. Я поняла, что Дэш не совсем отказался от них, когда месяц назад он спросил меня, пойдет ли Уиллоу на выпускной. Оказывается, он спросил ее, но когда она отказала ему, он сказал ей, что больше не будет преследовать ее. Уиллоу не переставала плакать почти две недели и почти не ела. И только когда Шелдон великодушно попросила ее руки на этот выпускной, как она выразилась, она наконец пришла в себя.

Я пошатнулась на каблуках, глубоко вздохнула и спустилась вниз.

Первым, кого я заметила, был Киран, ожидающий у лестницы, одетый в черный костюм и рубашку, которые, должно быть, сшил для него Бог. Он не смотрел в мою сторону, и это позволило мне полюбоваться им в костюме. Он определенно делал черный цвет лучше.

Я спустилась по лестнице. Когда мне удалось подойти к нему так, чтобы он не заметил, я поняла, что что-то не так. Если бы я раньше не пускала слюни, то заметила бы сжатую челюсть. Я посмотрела туда, куда было направлено его внимание, и увидела разворачивающуюся сцену.

Шелдон стояла бледная и застывшая на левой стороне лестницы, глядя на высокую фигуру, занявшую дверной проем.

— Кинан… Как… как ты?

На нем были солнцезащитные очки, закрывающие его глаза, но я могла видеть, что его губы сжаты в жесткую линию, а челюсть двигается. В комнате воцарилась тишина, поскольку всеобщее внимание было сосредоточено на напряжении, которое теперь охватило атмосферу.

— Я больше не умираю, если это твой настоящий вопрос.

Враждебность в его голосе не могла быть ошибочной, и если он был чем-то похож на своего брата, то под его очками наверняка кипела ярость.

— Я рада, что ты в порядке. Мы…

— Прекрати эту сочувственную чушь. Тебе было не до того, чтобы принести свою эгоистичную задницу в больницу. Сейчас нет необходимости изображать беспокойство.

И вот так он снова исчез, оставив нас всех смотреть ему вслед в шокированном молчании.

На следующий день после того, как Киран решил отпустить свое прошлое и не убивать офицера Рейнольдса и миссис Рисделл, Джона уведомили о том, что для Кинана нашли легкое.

Говоря об этом…

Трансплантацию ему сделали немедленно. Затем его выписали из больницы после месячного выздоровления. Все были очень счастливы, кроме него. Доктор заверил нас, что он испытывает обычные эмоции, которые обычно возникают при пересадке органов. Страх. Беспокойство. Стресс.

Он еще не выбрался из тьмы, потому что в любой момент его тело могло решить отказаться от легких, или он мог бы пострадать от инфекции. Поэтому он постоянно находился в больнице и выходил из палаты только чтобы сдать анализы крови и сделать рентген.

А сегодня вечером мы все вместе готовились к выпускному без него. Это должно было быть больно.

Он все еще не разговаривал с Кираном, поэтому напряжение и дистанция между ними только росли с каждым днем. Это сделало охоту Кирана на Митча навязчивой идеей. После телефонного звонка, который Киран получил шесть месяцев назад, Митч замолчал, но Киран никогда не прекращал своих поисков. Иногда он ускользал обратно в это темное место, и я делала все, что было в моих силах, чтобы вернуть его. Я была готова сделать все возможное, чтобы помочь ему. Неважно, что меньше всего я ожидала, что он изменится в одночасье, хотя, думаю, ему бы этого хотелось.

— Лэйк? — Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как Киран взял меня за руку и все вышли.

— О, э-э… А?

— Ты в порядке?

— Да, но, может, ты хочешь пойти поговорить со своим братом?

Он оглянулся на дверь, за которой Кинан исчез, прежде чем медленно покачал головой.

— Подталкивать его было бы ошибкой.

— Что, если он никогда…

— Шшш, детка. Ты выглядишь красиво сегодня вечером. Я не хочу, чтобы ты плакала.

— Почему ты думаешь, что я буду плакать? — обвинила я, даже когда услышала дрожь в своем голосе.

Он криво улыбнулся и сжал мою руку.

— Потому что ты всегда плачешь… и храпишь.

Я засмеялась и ударила его в грудь, и он симулировал боль, пока я не поняла, что он, возможно, и не притворялся.

— Извини! Я ударила по больному месту?

— Да, но не волнуйся. Я могу вынести боль, — соблазнительно прошептал он.

— Не сильно радуйся. Сначала я хочу, чтобы ты потанцевал со мной.

Он застонал, и впервые надулся. Было бы очень интересно увидеть танец Кирана.

— Один танец, и ты будешь моей.

— Конечно. Так могу ли я увидеть это сейчас?

Он отпустил мою руку и, выдержав мой взгляд, медленно расстегнул рубашку. Остатки того, как я чуть не потеряла его, скрывала татуировка, имитирующая мой почерк и гласившая: «Навсегда, Лэйк».

Теперь я поняла, почему несколько недель назад он таинственным образом заставил меня написать эти слова на листе бумаги.

— Я не могу видеть выражение твоих глаз каждый раз, когда ты смотришь сюда. Я не хочу, чтобы ты хранила это воспоминание. Когда ты смотришь на меня, я хочу, чтобы ты видела вечность. Я хочу, чтобы ты помнила наше обещание друг другу.

— Красиво. Это сделал Кинан?

Он покачал головой, а затем поцеловал меня, но думаю, это было больше, чтобы отвлечь меня.

— Что мы будем делать? — Митч все еще там, и Артур может выйти в любой момент. Удивительно, что он еще этого не сделал, но было так много доказательств и обнаруженных улик, включая десятки детей, найденных в Канаде на территории, подобной описанию, и наконец освобожденных. Также были произведены аресты полицейских, судей и почти всех подельников Артура.

— Мне есть что тебе показать.

Он вытащил лист бумаги, и на мгновение я испытала дежавю. Было ли это еще одно письмо от его матери?