Когда звонок прервался, я набрал номер Артура. Эта часть плана должна быть выполнена идеально. Он уловит малейшую оплошность.

— Артур.

— Вот это сюрприз. Могу я узнать причину твоего звонка?

— Рождество в этом году наступит раньше. У меня есть то, что ты хочешь. Встретимся в гимназии средней школы. Я уверен, ты знаешь, где это. У нас мало времени, поэтому тебе нужно приехать сейчас.

— Сынок, когда я в последний раз говорил с тобой об этом, ты был непреклонен в том, чтобы дождаться окончания учебного года.

— Я по-прежнему непреклонен, но Марио уже упакован в мешок для трупов.

— Почему такая внезапная спешка?

— Он спал с моей женщиной. Я даже добавлю ее в эту смесь. Так ты придешь или нет? — Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить или задать мне дальнейшие вопросы. История Марио, который спал с замужними женщинами, послужила идеальным прикрытием. Такой человек, как Артур, всегда был подозрительным, и именно это делало меня уверенным, что он попадется в мою ловушку. Если бы он думал, что его подставили, он бы захотел с этим разобраться. Его статус давал ему уверенность, что его невозможно победить.

Я проверил все двери спортзала, убедившись, что есть только один вход или выход. Меньше всего мне было нужно, чтобы не тот человек вошел в неподходящее время.

Быстрые сообщения от Квентина и Дэша дали мне понять, что каждый из них на месте, и мне стало ясно, что пора сделать последний звонок.

Я ждал, пока линия соединится.

— Школьная гимназия. Сейчас. — Одетый в баскетбольную форму и с пистолетом на бедре, у меня было около двадцати минут, чтобы вспотеть, я схватил мяч, который принес с собой, и играл усерднее, чем когда-либо прежде.

Когда дверь позади меня открылась, я продолжил играть, для видимости, не обеспокоенный вторжением. В конце концов… Я был здесь только для того, чтобы тренироваться.

— Привет, малыш. Вряд ли сейчас время для развлечений. Где тело? — Я повернулся к Марио, который стоял в замешательстве, а позади него стояли двое мужчин.

— Это все люди, которых ты привел?

— Меня ждет еще один охранник снаружи.

— Я могу доверять тебе?

Он нервно усмехнулся и незаметно огляделся вокруг:

— Что за вопросы?

— Мне нужно знать, не совершил ли я ошибку, доверившись тебе. — Я знал, что он уловил мою мысль, когда выпрямился и напряг мышцы челюсти.

— Ты бросаешь мне вызов, малыш? — Двое мужчин позади него насторожились.

— Я задаю вопрос другу.

— К чему такое внезапное сомнение?

— В последний раз, когда я доверился тебе, два человека погибли, и в этом обвиняли меня. Ты еще не дал мне ответа.

Его лицо покраснело от гнева.

— Он подставил тебя, а девушка оказалась шлюхой, так имеет ли это значение? Ты можешь доверять мне!

— Также, как и ты доверяешь мне?

— О чем ты говоришь?

— Ты убил Тревора Рейнольдса и Аню Рисделл, потому что боялся, что я обрушу гнев на тебя, когда исчез после того, как подстрелили моего брата, поэтому ты убил их, чтобы подставить меня, не так ли?

— Это вздор!

— Твоя дочь, похоже, так не думает.

— Бесполезная сука хороша только для одного, и мышление к этому не относится. — Гнев перерос в ярость, когда он так говорил о своей дочери. Это подтвердило все, что мне нужно было знать.

— Я хочу, чтобы ты покинул Сикс-Форкс и никогда не возвращался. Ты можешь поймать Артура самостоятельно. — Я повернулся, чтобы уйти, положив вишенку на торт.

— Отлично! — проревел он мне в спину. — Я убил их. Ты должен быть благодарен. Я оказал тебе услугу.

— То, что меня обвинили в убийстве, было одолжением?

— Ты должен винить ту девушку. Она тебя сдала, не так ли? Если бы не она, они бы никогда не обвинили тебя в этом. Тебе следовало убить ее давным-давно!

Я молчал, борясь с необходимостью убить его здесь и сейчас. Сохранение хладнокровия защитит ее от опасности. Это положило бы конец всему этому.

— Когда? До того как она меня сдала?

— Это сэкономило бы много времени.

— Я вижу страх в твоих глазах, Марио. Почему ты хочешь ее смерти? — Я потратил так много времени на изучение того, что такое страх, чтобы избежать его, что узнал его, независимо от того, насколько хорошо он был спрятан или прикрыт.

Злость. Храбрость. Безразличие. Ни одно из них не сравнится с силой страха.

— Она – плохая новость.

— Ты ее даже не знаешь. Ты даже никогда не встречал ее.

— Я знаю, что ты позволил тому, что у нее между бедер, заставить тебя забыть, кто ты есть.

— Если это правда, то почему в твоих глазах страх?

— Не обольщайся, сынок. Ты подросток. Я мужчина.

— А как насчет другого мужчины?

— Ты мне угрожаешь?

— Если бы и так, ты бы убил меня? Разве не это произошло с твоим партнером?

— Каким партнером?

— Томас Монро. Настоящая причина, по которой ты хочешь смерти его дочери.

Причина, по которой мне дали второй шанс. В какой-то момент, пока я держал Монро и желал избавить ее от боли, я понял, что меня спасли ее родители. Я отблагодарил их, причиняя боль их дочери в течение десяти лет.

— Кто тебе о нем рассказал?

— Похоже, Артур не единственный, кто преследует тебя.

— Ты, маленькое дерьмо. После всего, что я для тебя сделал? — Он подал сигнал своим людям, и они направили на меня свое оружие. — Я должен был просто убить тебя или позволить тебе умереть на улице.

Он наблюдал за мной. Ожидая, пока я съежусь и буду умолять. Когда я только улыбнулся ему, его глаза вспыхнули несдерживаемой яростью.

— Убейте его.

— Ты не изменился. — Дверь в спортзал открылась и захлопнулась, когда вошли пять человек, включая Артура. Марио и его люди развернулись, но его охрана была быстро расстреляна людьми Артура, остался только Марио. Один из мужчин выстрелил Марио в руку, в которой он держал пистолет.

— Аааа! — Марио закричал. Когда он узнал того, кто вторгся на нашу встречу, его лицо побледнело не только от боли. — Артур.

— Марио… как много времени прошло.

— Большая чертова ошибка – показать свое лицо, — пригрозил он, сжимая свою руку. Кровь хлынула из раны.

— Меня вроде как пригласили. — Артур улыбнулся и посмотрел мимо Марио. — Я должен сказать, Киран, твоя работа немного небрежна, но после небольшой тренировки ты станешь одним из лучших. Хорошая работа.

Марио посмотрел на меня с обвинением в глазах:

— Ты подставил меня!

— Ты должен поблагодарить меня. Я оказал тебе услугу. — Я с ухмылкой бросил ему в лицо его же слова, сказанные ранее.

— Говоря об одолжениях… ты выполнил свою часть, так что я выполню свою. Группа крови Марио – первая отрицательная. Убей его, и его легкие твои. Пока мы разговариваем, меня ждет хирург.

Дерьмо. Это не входило в план. Я планировал сегодня хотя бы одну смерть, но она не могла произойти от моих рук. Если я откажусь, у Артура возникнут подозрения. Я ломал голову, пока не нашел лучшее оправдание.

— Мы не знаем, совместимы ли они. Тело Кинана может отторгнуть легкие.

— Мне плевать на твоего брата. Я только сказал, что достану тебе легкое. Возьми это или оставь. — Черт побери, я ни за что не мог бы засунуть кусок этого подонка в своего брата и использовать его легкие только для того, чтобы они отказали и все равно убили его.

К черту притворство.

— Я не собираюсь убивать своего брата.

Выражение лица Артура затуманилось, когда мы посмотрели друг на друга.

— Может быть, при должной мотивации ты увидишь вещи по-моему. — Он повернулся к одному из своих людей и сказал: — Приведите ее.

Мое сердце упало в желудок. Я знал, даже не видя, о ком идет речь. Она была без сознания и перекинута через плечо мужчины, который ее принес. Когда ее неосторожно бросили на пол спортзала, и она начала шевелиться, я двинулся вперед, но меня сдержали направленные на меня пистолеты.

Возмутительный смех Марио был единственным звуком в здании.

— Ты думал, что это будет так легко, малыш?

Приклад пистолета врезался ему в затылок, в результате чего он потерял сознание, продолжая истекать кровью.

— Мне нужно было немного подтверждений, что это не была подстава, но, в конце концов, ты сказал, что я могу получить и ее. — Он посмотрел на Лэйк, широко раскрыв похотливую ухмылку. — Она станет отличным дополнением моей коллекции.

Я бросил последний взгляд на Монро, чьи глаза были открыты, но не нашли меня.

— Ты помнишь, что я тебе говорил, Артур? — Я видел, как уверенность исчезла из его глаз. — Если бы ты прикоснулся к ней еще раз, я бы убил тебя… даже если бы мне пришлось умереть вместе с тобой. — Пистолет, из которого я убил свою мать, оказался у меня в руке прежде, чем кто-либо из них успел среагировать.

Мне пришлось бы умереть сегодня. Я должен был умереть давным-давно.

— Нет! — Я услышал ее крик как раз в тот момент, когда двойные двери спортзала распахнулись и раздалось эхо из слов «Не двигаться» и «Опустить оружие».

Я понял ее намерения, в тот момент, когда она вскочила на ноги и подбежала ко мне.

— Лэйк, нет! — закричал я.

Она обняла меня, словно защищая, и у меня была лишь доля секунды, чтобы понять, что один из людей Артура все еще целился ей в голову.

Я двинулся вперед, но было уже поздно. Пуля попала в цель.

— Прости, детка, — прошептал я.

Выражение ее лица сменилось страхом на шок, прежде чем ее тело упало на пол.

* * *

27 мая

Дорогой дневник,

Сегодня его забрали…

Уиллоу говорит, что теперь я свободна.

Свобода означает возможности счастья.

Так почему же свобода кажется такой пустой?

Разве плохо скучать по нему? Это больно? Запутанно?

Я думаю, что все вместе и даже больше.

Это очень больно.