Глава 31

Я вцепилась в ручки трона, кровь стремительно отливала от моих озябших пальцев. Сердце бешено колотилось, я осмотрелась, заметив небольшие зеркала, висящие на каждой стене, расположенные так, что куда не повернешься, они были видны.

Пропитанное кровью свадебное платье пробирало до костей, и я задрожала. Тело короля лежало у моих ног, словно какое-то чудовищное подношение. Каким-то образом я попала в кошмар, от которого не могла проснуться, и который я навсегда назову «Королем Шредингера».

Я исцелила и не исцелила Чаллена. Я убила, и не убила его.

Но есть лазейка: он не болен, раз мертв.

Рот и Фарра будут опустошены его потерей. Все королевство будет опустошено. Злую колдунью обвинят во всем, и они будут правы. Хоть я и не убивала короля преднамеренно, но я убила тех ведьм… и мне это понравилось. Но…

Может, я и чудовище, но я не жалела ни о своих действиях, ни о том, что за ними последовало. Или жалела? Я уже не была уверена в своих чувствах.

Единственное, что я могла сделать сейчас? Бороться за то, чтобы никто больше не держал мою судьбу в своих руках. Я даже не хотела ее держать. Хотела убежать отсюда и никогда не оглядываться назад.

Я должна была попытаться.

Я встала и на дрожащих ногах подошла к зеркальной стене позади трона, побледнев, когда увидела свое отражение вблизи. Спутанные волосы были так же забрызганы кровью, как и мое платье. Черные линии проходили по всему телу, а также через мои глаза. Я словно была девушкой с жуткого постера.

Я ни с кем не была связана, так что не пользовалась выкачиванием. Но у меня накопилась сила, которая отчаянно требовала применения.

— Отведи меня в лес, — пробормотала я, протягивая руку. Когда мои пальцы наткнулись на твердое стекло, я выругалась. Что я не так сделала? Сдалась…

По крайней мере в течение этого часа.

Крикнув, я ударила кулаком по зеркалу. Несмотря на смерть короля, внушение Рота оставалось в силе. До возвращения принца мне не убежать из дворца.

«Застряла здесь. Неизвестно на сколько». Шатаясь, я вернулась к трону и прижала колени к груди, чувствуя себя совершенно одинокой.

Я хотела ненавидеть Рота за все, что произошло. И, возможно, какая-то часть меня так и сделала. Другая часть меня скучала по его смешным налогам и по тому, как безопасно я чувствовала себя в его объятиях.

«Снова разделилась на две части». Мой подбородок задрожал, слезы застилали глаза. Я скучала по своему пасынку?

«Забудь его. Сосредоточься!» Что делать? Что, что? Гордость не позволяла мне струсить или спрятаться. Эти люди обманом сделали меня своей королевой; теперь им придется разбираться с последствиями. Я не могла напасть на Ноэль и Офелию. Благодаря нашей поспешной сделке они получили безопасность в моем королевстве. И, согласно пророчеству…

Пророчество! Моя грудь сжалась. Мы достигли переломного момента в сказке. В тот момент, когда Злая Королева пыталась убить Белоснежку.

Я не откажусь от своего обещания Ноэль, поэтому не причиню вреда Фарре. Но я бы проучила Судьбу, изгнав девушку.

«Зло дает знать, что правильно, но все равно делать то, что неправильно».

«Зло — это выбор. Не совершай моих ошибок».

Мама гордилась бы мной. Может быть. Наверно. Чаллен поблагодарил бы меня. Согласится ли со мной Вечность?

Моя дрожь утихла, когда я взглянула в ближайшее ко мне зеркало. Взмахнула рукой, выпуская поток силы и призвала своего самого верного (и единственного) союзника. Вместо этого я каким-то образом вызвала кучу грязи посреди комнаты. Я нахмурилась, затем снова взмахнула рукой. Появилась еще одна куча грязи. Почему…

А-а-а. Я убила ведьм и украла их способности. Одна из них… или все?.. создавала грязь так же, как Фарра создавала лед.

Их тела все еще лежали на помосте, и вид их обжигал мне глаза. Я пробормотала:

— Зеркало.

Вечность материализовалась, ее приветливое лицо заставило мое сердце ускоренно забиться. Она была одета в эффектное платье из плюща и кроваво-красных роз. Живые змеи обвивались вокруг ее предплечий, а пауки свисали с ее ушей.

— Боже, как все изменилось, — сказала она. — Из пленницы в королеву, у тебя теперь есть армия.

Да, но так же быстро, как я получила титул, я его потеряю.

— Как Хартли? — прошло несколько часов с тех пор, как я в последний раз смотрела на нее.

Вечность наклонила голову, прислушиваясь к шепоту, который я не могла расслышать.

— Командир троллей надеялся использовать ее, чтобы выманить тебя, но она продолжает бросать ему вызов и интриговать его. Он борется с влечением к… цитирую без кавычек… отвратительной смертной.

Я напряглась. Если бы только у меня все получилось с Ротом.

— Если командир укусит ее…

— Он знает, что может ее потерять.

— Покажи мне ее.

По зеркалу пошла рябь. Я увидела просторную палатку. Хартли стояла спиной ко мне и кормила птиц, кроликов, оленей и лис. «Моя дорогая сестренка. Я очень скучаю по тебе». Командира троллей нигде не было видно.

Пушистый кролик укусил ее за палец, и она рассмеялась. Это был искренний смех, в котором не было ни капли беспокойства. Мое облегчение удвоилось.

— Покажи мне Рота.

В зеркале появилась Вечность, сказав:

— Он вне нашей досягаемости. Офелия его прячет.

Мне нужно было поговорить с ним. Позже, после того, как разберусь с Фаррой.

— Ты готова встретиться с нашими врагами?

— Готова и жду с нетерпением. Всю свою жизнь ты ненавидела, когда другие боялись тебя. Теперь тебе нужен этот страх. Используйте его.

Да!

— Стража! — я поправила свою хрустальную корону. — Стража, сюда.

«Голову вверх. Плечи назад. Спину ровно. Ноги вниз. Лодыжки скрещены. Непринужденно, но властно». Я покрутила одним дрожащим пальцем, иллюзия холодного презрения отразилась на моем лице, скрывая мои бледные щеки и дикие глаза.

Как раз вовремя. Двойные двери распахнулись, и два стражника ворвались внутрь.

Но резко замерли от увиденного.

Мне хотелось уйти в себя и объяснить, что произошло, но я объявила:

— Я ваша королева, коронованная в этот самый день. Преклоните передо мной колени или будете страдать.

На их лицах отразилось недоверие и ужас, их взгляд бегал между трупами и мной. Я и трупы. Туда и обратно, снова и снова. В конце концов, они опустились на колени.

«Покончим с этим».

— Найдите принцессу Фарру и Трули, служанку Аннику и фейри Викандера. Свяжите им руки и приведите сюда.

— Какова была вероятность того, что эти солдаты тебя послушаются? Минимальная, — сказала Вечность. — Они почитают королевскую семью, особенно принцесс. Они никогда не станут добровольно подвергать опасности Чармингов.

Я сомневалась, что мужчины слышали ее; их выражения лиц не изменились.

Мне придется применить силу. Внутренне застонав, я сказала:

— Если вы ослушаетесь меня, пострадают другие. — другие… такие как я. — Я посажу в тюрьмы ваши семьи. И заставлю вас слушать их крики боли. — И я не врала. Я могла сделать это. Но не стану.

Мужчины побледнели.

Вечность назвала мне их имена, а также имена их близких, и я повторила информацию. Они задрожали от страха.

— Мне продолжать? — От того, как крепко сжимала трон, мне казалось, что скоро лед рассечет мою кожу. Я утешала себя тем, что искуплю все свои ужасные поступки, как только обеспечу свою безопасность.

— Не нужно. Мы понимаем последствия неповиновения, — заверил меня один из стражников. — Мы выполним ваш приказ.

— Мы выполним ваш приказ… кто? — потребовала я, играя свою роль. Холодную, бессердечную.

— В-ваше Величество, — заикнулся другой.

— Верно. Я — королева Эверли, Ваше Величество. Я буду благосклонным правителем, вот увидите. Предлагаю неплохие деньги за службу мне и несравненную медицинскую страховку. — они выглядели недоуменно переглянулись, и я прогнала их. — Идите. Приведите их. И распространите информацию. Любой, кто откажется служить новой королеве, может покинуть мое королевство или умрет. — Опять же, я не врала. В какой-то момент все умрут.

Стражник указал на кучку мертвых тел:

— Хотите, чтобы мы…

«Холодная. Бессердечная».

— Оставьте их. — пока что. Пусть Фарра подумает обо мне самое плохое, как и все остальные. — Девушка должна наслаждаться своей работой, да? А теперь идите!

Они умчались прочь, а я откинулась на трон. Неужели они бросят дворец, соберут свои семьи и убегут? Может быть, они вернутся со всей армией и нападут на меня?

Я должна подготовиться. Оружие, мне нужно оружие, на случай, если моя магия даст сбой. Я посмотрела на короля и всхлипнула, чувство вины нарастало. «Сосредоточься». Два кинжала висели у него на поясе.

Чувствуя себя опустошенной, я наклонилась и вытащила кинжал из ножен. Затем я стала ждать. Когда стражники вернулись, я вскочила на ноги, сердце пушечным ядром ударилось о ребра. С ними шла целая армия, и от каждого мужчины веяло агрессией.

Я подняла кинжал…

С ними шли пленники! Удивление и удовлетворение охватило меня. Фарра, Трули, Викандер и Анника были с ними, их руки были связаны за спиной. Они смотрели на меня так, словно я только что посадила их в тюрьму… о, подождите.

Тот факт, что я отдала приказ, и стражники подчинились… что ж, это было очень важно. Непередаваемо! Вот она моя награда, и, ох, в тоже время ноша. На мгновение я забыла о трагических событиях, через которые мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда. Только на мгновение.

Ройцефус вышел вперед, и от разочарования в его взгляде меня затошнило.

— Ваше Величество, — начал он. — Я советую вам не…

— Ты мне нравишься, Рой, правда нравишься. Но если ты не будешь держать язык за зубами, то присоединишься к тем, кого пытаешься защитить. — «не могу доверять ему. Никому не могу доверять».

Он замолчал. Отлично. Я говорила правду. Он мне нравился, и я не хотела его выгонять.

Когда процессия остановилась прямо под помостом, я не обратила внимания на ноющую боль в груди и сказала страже: