— Итак, что вы обычно здесь едите? — спросила я у служанок.

Кто-то сказал:

— В основном хлеб, его любил король Чаллен. В особых случаях он просил мясной пирог.

Другая добавила:

— За замком есть мельница. Кук прекрасно готовит хлеб.

Мама упоминала об этом. Хлебные миски, наполненные мясом, множеством овощей и даже фруктов.

Когда я закончила трапезу, служанки занялись уборкой моей комнаты.

Я вышла в коридор и сказала:

— Ты упоминал о встрече.

— Да. — он повел меня по дворцу. — Руководство Севона изменилось, но необходимость в торговых соглашениях нет. Тебя должны представить высокопоставленным лицам из других королевств. У тебя есть опыт ведения переговоров?

— Да. — благодаря моим летним занятиям. — Ты будешь мной гордиться.

Он облегченно выдохнул.

— Ты также упомянула, что хочешь изучить наши законы.

— Моя мать рассказала мне о разводах в Энчантии. А именно, обезглавливание жены, которая не забеременела в течение первого года брака.

— Это варварский закон, — сказал он.

— Я хочу его изменить. Как мне это сделать? — нужно ли мне было делать поправки для определенного населения?

— Ты говоришь мне, каким хочешь видеть закон, а я составляю документ, в последствии чего распространяю среди твоего населения.

— Превосходно. Отныне муж может быть обезглавлен, если не сможет угодить своей жене.

Глаза Ройцефуса расширились.

Я мило улыбнулась и продолжила наш разговор.

— Генералы будут возражать против моей власти? — спросила я.

Ему потребовалось мгновение, чтобы перебороть свой шок.

— Генералы недовольны тем, что ты убила их короля. Но поскольку ты забрала его боевую магию, они будут вечно тебе подчиняться.

Боже! Все поверили, что я забрала магию Чаллена… единственное, чего я не делала!

— Расскажи мне о заключенных в башне, — сказала я, переключаясь на другую тему. — Они колдуны?

— Нет. Это смертные, которые задолжали королю Чаллену деньги или оскорбили его каким-либо образом. В подземелье сидят только жестокие преступники и те, кто обладает особыми способностями.

Я облизала губы.

— Отпустите тех, кто в башне и передайте мои извинения. Всех, кроме принцессы Трули. — будет ли злиться Рот, когда вернется?

Я вроде как… надеялась на это. Я скучала по спорам с ним.

— Да, Ваше Величество. — Ройцефус достал волшебное перо и записал что-то в своей каменной табличке.

Быть королевой — это не только иметь преимущества, но и выполнять определенные обязанности, но я была готова к этому испытанию. Так почему же тошнота вернулась и удвоилась, когда мы вошли в тронный зал?

* * *

К моему удивлению, встреча прошла без происшествий. На самом деле, когда слуги наполняли бокалы сладким вином, атмосфера стала почти веселой.

После этого Ройцефус освободил заключенных, и я встретилась с Кук. Она была довольно старой, с вьющимися серебристыми волосами, сутулыми плечами и бледно-серой кожей. Ходячий труп. Я поблагодарила ее за кашу и сделала все возможное, чтобы расположить ее к себе, но она отказывалась смотреть на меня.

Она оживилась только тогда, когда я попросила два кусочка овощного пирога. Один для меня, другой для Трули.

Я отнесла их в комнату в башне. Села на край кровати и протянула тарелку с вилкой, но она хмыкнула и отвернулась.

— Я не буду делить хлеб с разрушительницей Севона, — сказала она.

Ну и ладно.

— Сама не понимаешь от чего отказываешься. — я поместила ее в свою старую камеру, и она была наполнена всеми роскошествами, кроме свободы. — А мне нравится прозвище Разрушительница Севона. Сокращенно РС, что скажешь? — я попробовала пирог… слаще, чем я предпочитала, но неплохо.

— Как легко ты смеешься надо мной, — огрызнулась она. — Мой сестра не стала бы так со мной обращаться.

— Но я не твоя сестра, помнишь?

— Но ты все равно считаешь себя ею, несмотря на то, что отреклась от меня.

— Именно поэтому я защищаю тебя.

Она фыркнула.

— То есть в твоем понимании, заключить меня в тюрьму, означает защита?

— Да! Как ты думаешь, что произойдет, если… когда… Фарра узнает о нашей родственной связи?

Побледнев, она сказала:

— Рассказывать Фарре или нет — это мой выбор. Мой.

Мой желудок заурчал, казалось, что из него вытекает желчь. Острая боль пронзила мой бок.

— Ты в порядке? — спросила Трули, выглядя обеспокоенной.

Мое лицо горело, а на лбу выступили бисеринки пота. Зрение помутнилось. Я с трудом поднялась на ноги. Голова закружилась. Снова бульканье, снова боль. Я застонала.

Меня затошнило, и я бросилась к ведру Трули. Прощай, пирожок.

Пирог! Неожиданная сладость. Неужели Кук… отравила меня?

Я, спотыкаясь, направилась к двери, говоря:

— Если хочешь уйти, хорошо. Иди. Я не буду тебя останавливать.

Трули последовала за мной в коридор, и я думала… надеялась… что она отведет меня в покои Рота, что она позаботиться обо мне, пока я не выздоровею. Но она убежала, словно ее ноги были в огне, выбрав Фарру. Снова.

Эта потеря разорвала меня на части. Когда же я уже научусь?

Черт! Я не успею. На полпути к покоям я остановилась, согнулась, и меня вырвало.

— Извините, — пробормотала я стоявшей рядом служанке.

Ройцефус подошел ко мне сзади и сказал девушке:

— Приберите.

— Да, господин, — ответила она.

Горло пересохло, и я сказала:

— Кажется, повар отравила меня. Я хочу, чтобы ее заперли в камере Трули, пока я не поправлюсь настолько, чтобы с ней поговорить.

— Конечно, — сказал он. — А я пока найду новых целителей.

— А что случилось со старыми?

— Мне очень неприятно сообщать, но они ушли от нас.

Не от нас. От меня. Я смахнула слезы, закрывшись в комнате Рота. Так будет лучше. Я не могла защищаться. Я не могла рисковать.

Мне нужно было научиться справляться самой.

Королева Севона

День 6

У меня не получилось справиться самой.

После того, как я перестала блевать пирогом, казалось я выблевала весь желудок. Когда последний приступ рвоты утих, я забралась в постель и накрылась одеялом.

С тех пор я не вылезала из кровати.

На языке появился неприятный привкус, а в горле пересохло, как в пустыне. Мне нужна была вода, но у меня не было сил, чтобы принести ее. Лихорадка опустошала мой разум и тело.

Ноэль несколько раз пыталась мысленно поговорить со мной, но я теряла сознание и не могла вспомнить, что она говорила.

В какой-то момент я вспомнила о Тайлере и провела рукой по его бледному отпечатку. Может, он придет, а может, и нет.

Плющ Аллуры продолжал расти по стенам.

Я перекатилась на бок и увидела Фобию. Малышка следовала за мной всю дорогу до дворца.

— Моего друга ранили? —

«Да, Фобия. Твоего друга ранили».

Мне казалось, что я вижу Тайлера, стоящего рядом с моей кроватью, он держал парня, которого я никогда не видела. Это была галлюцинация?

— Сифонируй от целителя, Эверли. Сейчас же.

Нет, не галлюцинация. Вскрикнув от боли, я вытянула пальцы. Связь. В одно мгновение потоки тепла и силы хлынули через меня, успокаивая желудок и смягчая горло. Жар остыл, а мысли ожили.

Тайлер действительно пришел, действительно помог мне. Но как он вошел?

Я разорвала связь с целителем и моргнула. Незнакомый мужчина рухнул на руки колдуна.

— Теперь тебе станет лучше, — сказал Тайлер, взваливая целителя на плечо. — Твои щеки порозовели.

— Я убила его? — «пожалуйста, скажи «нет», пожалуйста, скажи «нет».

— Он жив, хотя это большее, чем он заслуживает, учитывая, что он оставил тебя в таком плачевном состоянии. Что касается Кук… она мертва. Николас ее осушил.

Николас тоже был здесь? Где? Разве меня волновало, что он убил женщину, которая пыталась убить меня?

Похоже что… нет.

«Тебе слишком нравится титул Злой Королевы, да?»

Тайлер с любопытством на меня посмотрел.

— Ты должна наказать своих людей за их преступления, иначе они нападут снова.

Я откинула прядь волос со своего влажного лба.

— Что, и никаких уроков о победе добра над злом, прощении над ненавистью?

— Ты хочешь жить? — спросил он, выгнув бровь.

— Больше всего на свете!

— Тогда нет. Никаких уроков. — он отвернулся, но затем замер. — Опасайся, Эверли.

— Опасаться чего? Кого?

— Всех.

Он намекал на что-то? Может быть. Его взгляд метнулся от меня, словно он не мог заставить себя посмотреть мне в лицо. Затем продолжил свой путь к двери и сказал:

— Мы не нашли твою сестру, но мы нашли твоего принца. Офелия заперла его и птицоида в собственном измерении. Я оставил ключ в твоей ванной. Ты можешь воспользоваться им, чтобы погадать.

— Погадать?

— Твоя магия. Когда у тебя бывают видения, ты гадаешь.

«Еще так многому нужно было научиться».

— Спасибо.

Он оглянулся через плечо, злобно оскалившись.

— Не благодари меня. Когда-нибудь я потребую расплаты.

Королева Севона

День 7

Я лежала в ванне, от воды поднимался пар. Снова и снова мой взгляд возвращался к подарку Тайлера. Зеркало в полный рост стояло в углу; в раме по центру была замочная скважина, и крючок сбоку, на котором болтался золотой ключик.

Что произойдет, если я вставлю ключ в отверстие? Увижу Рота? Или создам некий дверной проем, через который мои враги смогут проникнуть во дворец и напасть? Я только-только восстановила свои силы. Стоит ли рисковать?

Я хотела доверять Тайлеру… Таю. И я должна доверять ему, верно? Он был колдуном, которого большинство считало злом, а я едва знала его… и все же он помог мне больше, чем кто-либо другой. Я просто… не могла понять, почему он и Николас хотели, чтобы я связалась с принцем, который обезглавит их обоих при первой же возможности.

Мне не хватало какого-то кусочка головоломки. Но какого?

Высушив и уложив волосы, я надела лазурное платье, облегающее тело. Из уважения к Обри я отказалась от королевских драгоценностей… хотя с каждым днем соблазн становился все сильнее. Зачем отказывать себе в простых жизненных удовольствиях?

Стебель плюща потянулся, погладив мою руку. Листва теперь покрывала стены ванной комнаты так же густо, как и спальни. Неужели весь дворец скоро превратится в сад?