Глава 24

Я ожидала, что принц рассмеется мне в лицо. Вместо этого он повиновался моему приказу, в его глазах сверкала ярость.

— Ты можешь встать, — сказал он, скрипнув зубами.

Смеясь, я встала и погладила его по щеке.

— Хороший мальчик. А теперь садись на кровать.

Его мышцы напряглись, сигнализируя о том, что он борется с моим внушением, но в итоге сел. Рот смотрел, кипя от злости, как я собирала свои вещи и убирала кинжалы в ножны.

— Мне любопытно, — сказала я. — Знаю, что ты хотел проверить меня, но ты также достаточно умен, чтобы не позволить колдунье победить. Почему не заставил меня прекратить выкачивать из тебя энергию?

Тишина.

Как… ой.

— Отвечай, — сказала я, — а потом снова будешь молчать.

На его лбу вздулась вена. Он снова боролся с внушением. И снова Рот потерпел неудачу.

— Я знал, что ты не сможешь сифонировать от меня, несмотря на связь, пока твои руки связаны. Я ненавижу эту связь… но она мне нравится. Я чувствую тебя здесь. — взглянув на меня, он ударил себя в грудь. — Я не хотел, чтобы это прекращалось.

Я не… Я не могла… Я нравлюсь ему, несмотря ни на что?

Или нравилась. Пока не стала вести себя как Злая Королева.

— Ты жалок, — сказала я ему, желая, чтобы ему было так же больно, как мне. Подайте на меня в суд. — Я могла бы помочь тебе тысячей разных способов. Могла бы навредить тебе тысячью разных способов. Угадай, какой вариант я выбрала.

Он издал сдавленный звук.

Притворившись, что смотрю на свое отражение, я открыла пудреницу. Взмахнув пальцами, я вызвала Вечность.

Она появилась с грустной ухмылкой.

— Я знаю, что ты хочешь узнать о Хартли, но Офелия ее спрятала. Однако ведьма не может блокировать шепот обитателей леса, а они говорят, что Хартли в порядке.

В порядке… пока что… но, вероятно, очень напугана. Какая бы участь ни постигла мою сестру, она постигнет и Офелию, и Ноэль, и всех троллей.

Я никогда не хотела так причинить боль другому человеку.

Вместо того чтобы вслух поблагодарить свое внутреннее «я», я подмигнула и закрыла пудреницу, затем повернулась к Роту, который рассматривал меня, нахмурив брови.

— Что? — спросила я, пожав плечами. — Я красивая. Мне нравятся красивые вещи. — я медленно покрутилась. — Хотя вид сзади не менее захватывающий, не правда ли?

Его взгляд говорил: «В следующий раз, когда я доберусь до тебя…».

Подойдя к нему, я не могла не провести параллель между жизнью Вайолет и моей собственной. Она не могла винить судьбу в своем затруднительном положении. Ее собственный выбор привел ее на эту темную дорожку, сделав это поучительной историей. Этот выбор определил ее… так же, как мой выбор определит меня.

Если бы я выбрала другой путь, стала бы лучше?

Я погладила его по щеке. Густая щетина щекотала мою кожу так, как я… любила. «Не обращай внимания на удовольствие». Удовольствие временно. Месть будет длиться всю жизнь.

— Я могу осушить тебя до смерти и навсегда забрать твою магию, — напомнила я ему. — И ты не сможешь остановить меня. Я должна осушить тебя. В противном случае ты используешь свою магию против меня.

На его лбу вздулась вена, когда он непрерывно сжимал и разжимал руки. Мышца под его глазом начала дергаться. Вся его ярость выплеснулась разом. Хорошо. Я произвела впечатление.

— Но, — сказала я, — я лучше, чем ты. Вот так. У меня есть милосердие. — я не была злой и хотела это доказать. — Я позволю тебе жить. После того, как найду Хартли, я даже отправлюсь в твое королевство и спасу твоего отца. Но только на моих условиях. Если у меня получится. Я буду сифонировать у целителей, если они мне позволят. — я не стану их убивать.

Я не стала говорить о том, что сделаю с Офелией и Ноэль. Еще не придумала план.

— Какая ирония, — сказала я. — Ты презираешь колдуний, но именно колдунья спасет твоего отца.

Мышцы на шее Рота напряглись, пульс бешено колотился.

Я вздохнула с притворным сожалением.

— Ну, мне пора идти. Меня ждут дела и люди, которых нужно спасти.

Его глаза обещали: «Я найду тебя».

Я усмехнулась, как бы говоря: «Можешь попробовать».

Я двинулась к выходу из палатки и остановилась. Должна ли я зайти к Трули и попрощаться с ней?

Несмотря на наши разногласия, я любила ее. И, независимо от того, принимала она это или нет, я была ей нужна. Однажды другие узнают о ее связи с колдуном.

Так что, да. Я зайду к ней. Сначала мне нужно пройти мимо Викандера и Саксона. Они стояли у палатки Принца, ожидая его очередных распоряжений.

Мои уши дернулись, ветер донес их шепот…

— …определенно выбрал правильную женщину, — говорил Саксон. — Она заставляет его смеяться. Он никогда не смеется. Проблема в том, что развлечения вызывают привыкание. Боюсь, он найдет причину, чтобы ее простить.

— Давай я тебя успокою, — ответил Викандер. — Он простит ее не потому, что она его рассмешила. Он сделает это, потому что хочет с ней переспать. Я знаю, что романтические отношения вне брака, ритуалов и церемоний запрещены для пернатых, но я думал, что научил тебя распознавать любовь.

Переспать со мной? С паразитом? Пиявкой? Я бы хотела!

«Дура!» У меня был только один способ выбраться отсюда… магия иллюзий. Парни знали, что я могу становиться невидимой, и могли увидеть следы. Придется идти другим путем.

Все еще связанная с Ротом, я мысленно представила, как становлюсь им, и взмахнула рукой. Моргнув, моя внешность изменилась. Вот это да! Мои руки оказались намного больше, намного темнее.

Я взглянула на Рота через плечо и усмехнулась.

— Признайся. — Класс! У меня даже был глубокий голос Рота. — Сейчас я тебе больше нравлюсь.

Вена на его лбу запульсировала. Мышца под глазом задергалась быстрее. Его кулаки сжались.

— Тсс, тсс, — прошептала я, на случай, если остальные подслушали. — Осторожно, а то у тебя будет инсульт.

Я отвернулась, прежде чем Рот успел пронзить меня своим пристальным взглядом. Время шоу. «Я — чертов принц чертова Севона. Уверенность имеет значение». Подбородок поднять, хмурый взгляд и задумчивое высокомерие. Что ж, сделаем это.

Надеясь, что никто не услышит стук моего сердца, я вышла из палатки. Фейри и птицоид вытянулись по стойке смирно, говоря одновременно.

Викандер:

— Что ты выяснил?

Саксон:

— Какой у нас план?

Я подняла руку, призывая их к тишине. Как только они подчинились, я сказала:

— Идите в свои палатки. Сейчас же.

Они выглядели смущенными, но не стали протестовать. Просто повиновались.

Я должна разобраться еще с кое-чем. Я вошла в палатку Трули, где она расхаживала взад-вперед, заламывая руки.

Как только она заметила меня… то есть Рота… она остановилась.

— Т-ты убил ее?

Тебе было бы не все равно, если бы он это сделал?

— Сегодня никто никого не убьет. — очень тихо я добавила: — Я не принц. Я Эверли, и я покидаю этот лагерь. Ты пойдешь со мной?

— Рот, — сказала она, и было видно, что она не слушала. Она шагнула ко мне, приостановилась, затем сделала еще один шаг. Слезы потекли по ее щекам. — Я знаю, что мое мнение для тебя ничего не значит, но я хочу, чтобы ты меня услышал. Ты не должен ее убивать. Смерть необратима. Ты не сможешь передумать после того, как сделаешь это.

Не совсем признание в любви, но тоже неплохо. Решив рискнуть, я взмахнула над собой рукой, стирая иллюзию.

Она ахнула и попятилась назад.

— Эверли?

— Единственная и неповторимая. Как я уже говорила, нашу кузину нужно спасать. Как только она будет в безопасности, я исцелю отца Рота. Если у меня получится. Ты можешь пойти со мной. — «пожалуйста, пойдем со мной». — Мы можем сделать это вместе.

— Я… Нет. — она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам. — Я не пойду.

Еще один отказ, как и ожидалось. «Ничего страшного. Двигайся дальше».

— Ладно. Тогда это прощание. Если со мной что-то случится, знай, что я люблю тебя и желаю тебе только счастья.

Когда Трули задрожала сильнее, я отвернулась, пока сила воли не покинула меня. За пределами палатки раздавались разные звуки. Голоса… тихие, торопливые разговоры… шаги. Черт возьми! Викандер и Саксон догадались обо всем.

Неважно. Чтобы поймать меня, им придется меня найти. Я взмахнула рукой, призывая невидимость, старую добрую силу. Они найдут мои следы. Риск мог привести к большой награде. Свободе!

Я без промедления выскочила из палатки и бросилась в лес… и замедлилась.

Я пыталась ускориться, но продолжала замедляться. «Давай, давай!»

В итоге, совсем остановилась. Я отчаянно боролась, пот струился по моим бровям, но не могла сдвинуться с места. Мои ноги застыли. Я потеряла контроль над иллюзией и была слишком напугана, чтобы ее вернуть. Черт, черт, черт.

«Глупая Эверли». Внушение Рота оставалось в силе. Я не могла сбежать.

Тяжелые шаги становились все громче, пока не стали напоминать раскаты грома. Я даже услышала хриплое дыхание своего преследователя… шелест листьев… взлет птицы, когда насекомые затихли. С кем мне предстоит сразиться? С фейри или птицоидом? Не все ли равно? Конечный результат оставался неизменным: я вернусь к Роту.

Я прикусила язык, почувствовав вкус крови. Я подвела Хартли, и подвела себя. Все, что я могла сделать сейчас? Приготовиться к удару.