Глава 22

Видела ли я прошлое? Или это настоящее? В любом случае…

Намереваясь найти Хартли, я вскочила на ноги. Что, если она не была «парой» командира? Держу пари, это еще одно слово, означающее «родственная душа». Что, если он причинил ей боль?

Я натянула брюки и ботинки, внутри меня боролись ужас и ярость. Ужас был сосредоточен на благополучии Хартли. Ярость хотела наказать Офелию за ее предательство.

Мое родимое пятно начало гореть, сигнализируя о входящем звонке от Ноэль.

— Я знаю, что ты в замешательстве —

Я выругалась, прежде чем огрызнуться: «Ты права. Я не понимаю, почему ты подвергаешь опасности невинную девушку».

— Ради спасения земли необходимо принести жертву. Я говорила тебе, война грядет. Добро против зла. Я видела, что происходит, когда зло побеждает. Поэтому мне нужно, чтобы ты доверяла мне, своему посредственному другу —

«Меня не волнуют грядущие войны. Я забочусь о своей семье. А ты только что подвергла мою семью опасности. — Пауза. Глубокий вдох. — Когда прибыла Хартли?»

— Когда? В тот день, в который и планировала Ноэль —

Кровь ревела в ушах, голова шла кругом. Дни. Моя сестра была с троллями несколько дней, пока я отдыхала с Трули и Ротом. «Почему я только сейчас почувствовала беду?»

— Потому что все идет не по плану? —

Мои чувства обострились. «Наш разговор окончен. Не связывайся со мной больше».

— Почему ты расстроена? Я видела будущее Хартли. Пока она с троллями, она не просто выживет. Она будет счастлива. —

«Ты все еще здесь?»

— Ох, Эверли. Это действительно тот холм, на котором ты хочешь умереть? Предупреждаю. У каждого решения есть последствия, и это решение тебе не понравится —

Мое родимое пятно остыло.

К черту ее! Я схватила свой плащ и быстро обыскала его. Ожерелье, наручники и кинжалы. На месте, на месте и на месте.

Трули продолжала спать, ни разу не проснувшись.

Все еще связанная с Ротом, я махнула рукой над зеркалом и прошептала:

— Покажи мне короткую дорогу к Хартли.

По зеркалу пошла рябь, а затем появился вид на лагерь с воздуха, выстраивая маршрут, как в GPS на смартфоне. Мы были так близко! Всего в пяти минутах друг от друга.

Нетерпение охватило меня. Я взмахнула рукой во второй раз, становясь невидимой, и выбежала из палатки. Лунный свет окрасил землю в черно-золотые тона. Температура значительно понизилась, назревала гроза. Иней покрывал деревья.

Наполненная адреналином и силой Рота, я ускорилась, обгоняя Викандера, огибая деревья и скалы, перепрыгивая через лозы. Не раздалось ни одного тревожного крика; облегчение окрылило меня.

Еще пятьдесят шагов, и я дойду до Хартли…

Быстрее… Я тяжело дышала. Мой нос горел. Легкие тоже. Красные глаза наблюдали за мной с деревьев. Корни даже уползали с моего пути. Я почти добралась…

Кто-то высокий, темноволосый и мускулистый вышел мне навстречу. Не успев замедлиться, я врезалась в него и отскочила назад. Приземлившись на задницу, стала видимой. Я тут же вскочила на ноги, размахивая кулаками.

Он увернулся и попал в луч лунного света, поэтому я узнала знакомые черты. Темно-русые волосы, золотистая кожа и янтарные глаза.

— Николас? — сказала я и ахнула. На нем была черная туника и кожаные штаны, а не рубашка на пуговицах и брюки, в которых я видела его всего несколько минут назад.

— Он самый.

Я бросилась в его объятия, потрясенная, но счастливая. Я чувствовала себя виноватой! Почему я сомневалась в нем?

— Как ты здесь оказался? Я видела, как ведьма забрала Хартли и оставила тебя. — да, он выкачивал энергию из нее, но потерял связь, как только она вернулась в Энчантию. Он не мог сифонировать на расстоянии, как я. Или мог?

— Я знал, как попасть домой. Иначе не пошел бы в мир смертных, — сказал он. — Я решил не пользоваться этой дорогой, пока ведьма не пришла за Хартли.

— Где она? Ты знаешь? — согласно карте, она должна быть в пяти футах от нас.

— Я искал ее несколько дней. Выследил здесь, а потом потерял след.

Страх поглотил мое спокойствие одним лакомым кусочком.

— Зеркало говорит, что она здесь.

— И да, и нет. Должно быть, тролли забрали ее в другое измерение. С помощью ведьмы.

«Ненавижу ведьму! Убью Офелию за это».

«Пока она будет с троллями, то не просто выживет. Она будет счастлива».

— Нам нужно найти портал. — или сдвинуть занавес.

— Я не нашел ни одного портала. Все они запечатаны магией. Нам нужен портал и ключ.

Он говорит про буквальный ключ?

— Ты все еще связан с Офелией? Сможешь сифонировать от нее и использовать ее магию, чтобы создать нужное?

— Я сохранил силу, которую забрал у нее, но этого мало. Недостаточно. — он провел рукой по лицу. — Я должен найти другой альтилиум.

— Ты можешь создать портал и ключ, используя альтилиум?

— Если найду правильных людей, то да.

— Я… помогу. — ради Хартли? Что угодно.

Он удивился.

— Меня так долго не было, что я еще не знаю, кто на что способен.

— Какой магией должен обладать член клуба?

Не ответив на мой вопрос, он сказал:

— В мире смертных я предоставлял убежище беженцам из Энчантии, пока они не разглашали информацию о королях и ведьмах. Именно этим я и занимался, когда Обри… еогда она умерла. — его голос надломился, и он отвел взгляд, будто не мог смотреть на меня. — Однако информация оказалась ошибочной. За последние несколько месяцев скончалось много королевских особ.

— Если это будет последнее, что я сделаю, то я найду и спасу Хартли. — Ноэль сказала правду насчет ее безопасности? Если бы мне пришлось сифонировать от нее и Офелии, я бы это сделала.

— Тебе лучше уйти, племянница, — сказал он. — Я останусь. Найду ее.

Племянница.

— Ты правда мой дядя? — у нас была крепче связь, чем с Обри, моей тетей.

— Да, даже Обри этого не знала. До самого конца. — в его глазах мелькнула печаль, но быстро исчезла. — Много лет назад оракул нашел тебя и продал информацию твоему отцу. Стефан всегда сожалел, что не смог убить детей, зачатых после его яблок. Он пытался, конечно, кроме Трули, но судьба всегда вмешивалась, и каждый раз кто-то появлялся и спасал детей. Он попросил меня отправиться в мир смертных… чтобы обезглавить тебя.

Почему, почему, почему напоминание об этом все еще причиняло боль?

— Но я полюбил Обри, — продолжал он, — и решил остаться в мире смертных, чтобы король не послал кого-нибудь другого убить тебя. И он это делал, снова и снова. Твоя мать так ничего и не узнала, потому что я позаботился об этом. Я должен был заставить ее вернуться в Энчантию, прежде чем…

«Прежде чем я убила ее».

И он презирал меня за это. Я видела это в его глазах, слышала в голосе, и не винила его.

— Тебе нужно держаться подальше от Хартли, — сказал он, — иначе ее постигнет та же участь.

Я обхватила себя руками и просто… разбилась. Он был прав? Если я причиню вред Хартли, то никогда себе этого не прощу. Никогда.

Быстрые шаги нарушили тишину. Меня охватила паника, но времени действовать не было. Рот и Саксон выбежали из деревьев, их мечи были наготове.

Принц заметил меня, потом Николаса, беспокойство и облегчение сменились яростью и ненавистью. Он остановился передо мной, защищая меня.

Саксон пролетел над колдуном и приземлился позади него.

Тайлер вышел из непроглядной тьмы и обойдя птицу с фланга, поднес меч к шее Саксона.

— Не надо! — крикнула я. — Сегодня никто не должен пострадать.

— Ты. — в этом слове было столько обвинения, когда Рот взглянул на Николаса. — Сын Повелителя. Я ждал годы, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И вот ты здесь, осмелился похитить кого-то под моей защитой… осмелился присвоить мою силу.

Я тяжело дышала, каждый выдох сопровождался хрипом. Помог ли Николас заключить в тюрьму Рота и его семью?

— Я осмеливался на многое, о могущественный принц Севона, — сказал мой отчим, его голос был чистым шелком. — Похищение и сифонирование не входят в их число.

Стыд и чувство вины охватили меня. Позволить Николасу взять на себя вину за мое преступление было так просто. А из-за их прошлого общения Рот поверит в виновность моего отчима, что бы он ни говорил. «Искушение…»

У меня был выбор. Я могла продолжать хранить свое происхождение в тайне… и бояться реакции Рота, как трусиха, или признать правду, как мне нужно было сделать уже давно.

Кроме того, какое значение имело мнение человека, который может начать меня?

«Пожалуйста, не презирай меня».

— Он не забирал ее у тебя, Рот, — сказала я, дрожа. — Это сделала я. Я… колдунья. Племянница и падчерица Николаса.

В его глазах отразилось понимание. Сначала от него повеяло шоком. Затем напряжением. Затем он крепче сжал рукоять меча. Его мышцы натянулись, и ярость наэлектризовала воздух.

— Рот, — прохрипела я. — Пожалуйста, не надо…

— Я разберусь с тобой позже. — он свирепо посмотрел на Николаса. — Уверен, мне понравится тебя убивать.

— Возможно, — сказал мой отчим, — но ты слишком слаб, чтобы меня победить.

Слабый, благодаря мне. «Задыхаюсь…»

— Я бы сделал тебя слабее, но, похоже, меня заблокировали. — Николас подмигнул мне и сказал: — Хорошая девочка. А теперь разберись со своим новым питомцем. Держи его подальше от меня, и я спасу твою сестру.

Выкачивать силы может только кто-то один? «Столько всего еще нужно было узнать».

Мой отчим попятился назад. Он собирался сразиться с Саксоном…

Нет. Он прошел сквозь птицоида и подошел к Тайлеру, напугав меня.

— Я сделаю все необходимое, чтобы помочь Хартли, — сказал он. — А ты?

Два колдуна исчезли в мгновение ока, оставив меня гадать, владели ли они также магией иллюзий или могли телепортироваться. Сколькими магическими способностями они обладали?

Почему они оставили меня? Потому что была хорошо обучена и могла сама о себе позаботиться, или потому что я действительно была им нужна, чтобы задержать Рота?

В любом случае, я осталась сама по себе.

Рот не терял времени даром, повернувшись лицом ко мне — его глаза были такими же ледяными, как и его горы. Видимо, пришло время разобраться со мной.