Двадцать европейских и арабских авантюристов с целью разведать секрет чёрного пороха отправляются в Китай времён правления императора Жэнь-цзуна  (пр. 1022—1063). В нескольких милях к северу от Великой Китайской стены на них нападают кочевники (кидани), которые убивают несколько членов отряда. В поисках убежища европейцы останавливаются в ущелье, где на них нападает неизвестное существо. Из всего отряда выжили только  двое - Пьеро Товер и Уильям Гэрин, последний сумел отрубить твари лапу. На следующий день они попадают в плен к солдатам гарнизона Великой китайской стены из Безымянного ордена, которым командуют генерал Шао и советник Ван.

Единственной задачей ордена, созданного как специальное подразделение армии Сунской державы, является защита стены от чудовищ  Таоте, появляющихся каждые 60 лет.

Между прочим, китайцы до сих пор в них верят и  находят сведения в старинных китайских свитках

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются плодами воображения автора и не должны восприниматься как реальные . а сходство с реальными событиями, местами  или людьми, живыми или мертвыми, являются случайным.

В 2016 году режиссером  Чжаном Имоу  (Красный гаолян, Герой, Дом летающих Кинжалов, Тень) по этой книге был поставлен одноименный фильм в котором играли такие известные актеры как  Мэтт Деймон,  Педро Паскаль, Уильям Дефо и Цзин Тянь