Шарлотта оказывается занята с Никки, планируя новую практику в Лос-Анджелесе. Эрик, как и предсказывалось, жаждет переехать в Голливуд, его постоянные сообщения умоляют меня использовать мои связи и найти, где живет Мэтью МакКонахи. Я постоянно напоминаю ему, что не я буду вносить залог за него из тюрьмы, если он нарушит запретительный судебный приказ, который, без сомнения, будет наложен на него.

     У «Мейсон и Романо» уже есть клиентская база, в основном это их клиенты из Нью-Йорка, которые переехали на Западное побережье. Между этим и беременностью, я предупреждаю Шарлотту, чтобы она сбавила обороты.

     — Если я сейчас сбавлю темп, то дальше все пойдет по наклонной, — жалуется она.

     — Шарлотта, рождение ребенка - это не спуск по склону, — говорю я, пытаясь развеять ее страх.

     — Ну, конечно, ты бы так сказала, у тебя же нет гигантской головы, вылезающей из влагалища!

И самое худшее в третьем триместре — это перепады настроения. В одну минуту она отсчитывает дни, чтобы наконец-то подержать ребенка на руках, а в следующую говорит о том, что у нее все идет кувырком. Я знаю, знаю, я не должен жаловаться. Я должен сочувствовать, ведь не мне приходится физически проходить через это.

     Затем есть секс.

     Он становится сложным.

     Шарлотта никогда не выглядела так прекрасно, и мое желание к ней только усиливается, но, подобно коробке конфет, я не знаю, что получу. Я делаю движение, и она скачет на мне быстрее быка, но потом я делаю другое движение, и она отшатывается и жалуется, что мой член слишком большой и полон спермы, и именно это привело ее в такое «жирное» состояние с самого начала.

     Гормоны, Лекс... Виноваты гормоны.

     Секс стал сложным по мере роста ее живота, а догги-стайл быстро стал фаворитом. Я не жалуюсь, просто беру все, что могу.

     Однажды поздно вечером в пятницу Шарлотта, Эрик, Кейт и я находимся в нашей квартире, собирая коробки. Они втроем решают взять напрокат «Волшебного Майка», к моему большому неодобрению. С какого момента они решили, что мне нужно или даже хочется смотреть, как мужчины раздеваются на сцене, уму непостижимо.

     — Ладно, слушай, я иду к Рокки. Мне нужно пообщаться с тестостероном, потому что Эрик, ты действительно подвел команду, — жалуюсь я.

     — Лекс, я не в команде кисок. Я из команды Ванга. Смотри, на мне даже футболка команды Ванг! — он расстегивает пиджак, и вот она, выделенная жирным шрифтом, на всеобщее обозрение.

     Я целую Шарлотту на прощание и отправляюсь к Рокки. Никки и Уилл в Джерси, навещают маму Никки, поэтому я ничуть не удивлен, когда прихожу, а Рокки смотрит порно. Стоны и стоны слышны по всему коридору, идиот даже включил объемный звук.

   — Тебе лучше не напрягаться, — предупреждаю я его.

     — Не, я уже подрочил. Это просто после шоу, — он ухмыляется.

     И вот мы сидим и смотрим порно, пока не приходит Элайджа. Он выглядит неважно, и Рокки предлагает ему посмотреть немного девчачьего экшена, чтобы оживить его настроение. Я не уверен, что это сработало, но он умудряется вывести Рокки из себя, разговаривая на протяжении всего просмотра. По мнению Рокки, порно нужно смотреть в тишине.

     На полпути фильма «Шлюхи и мы» я получаю сообщение от Шарлотты.

     Шарлотта: Ты должен вернуться домой ПРЯМО сейчас. Я люблю тебя, малыш, но «Волшебный Майк» заполонил все каналы, если ты понимаешь, о чем я.

     Я должен рассмеяться, прежний Лекс был бы ревнивым мудаком, прочитав это, но я как-то расслабился за последние несколько месяцев, возможно, потому что она моя жена и носит моего ребенка. Мне не нужно больше никаких заверений.

     Я пишу ей в ответ, что скоро буду дома, чтобы разобраться с проблемой, и Рокки более чем счастлив видеть наш отъезд. Он сменил фильм и теперь смотрит «Жопа-абланка». Он предупреждает нас, что его член вышел из-под контроля, и если мы не хотим посмотреть, как он дрочит, нам нужно немедленно уйти.

     Мы с Элайджей выходим оттуда так быстро, что слышен звук молнии Рокки.

     За пределами многоквартирного дома Элайджа все еще молчит, и я понимаю, что что-то не так. Он просит меня выпить с ним кофе, и как бы мне ни нужна была возбужденная Шарлотта, что-то подсказывает мне, что Элайджа нуждается во мне больше. Я отправляю ей сообщение, в котором говорю, что немного задержусь и чтобы она не засыпала. Она не отвечает, и я предполагаю, что это значит, что она, вероятно, уже заснула.

     Пока мы заказываем кофе, Элайджа нервно играет с пакетиками сахара, пока не находит в себе смелость заговорить.

     — Рак вернулся.

Я с легким трепетом опускаю свой горячий кофе, пытаясь понять, правильно ли я его услышала. Его гробовое молчание говорит о том, что да.

— Как? И где?

     Он делает паузу, затем говорит: — Простата, снова. Мне сказали, что он был локализован, и химиотерапия помогла, но мой тест на прошлой неделе показал аномальные клетки, и вот, он вернулся.

     — Адриана знает?

     — Нет. Я ей еще не говорил. Она делает ЭКО, и у нее большой стресс.

     — Элайджа, я не думаю, что сейчас лучше пытаться завести ребенка. Что если...

     Черт! Я хочу отказаться от этих слов.

     Я не хотел, чтобы это вышло так болезненно, но какого черта они вообще думают о создании семьи сейчас?

     — Я знаю, и я не уверен, как об этом говорить.

     — Послушай, если тебе нужна моя помощь...

     Мой телефон напугал меня. Это Шарлотта. Я нажимаю отбой, зная, что она меня поймет.

     — Есть одна клиника в Австралии. У них есть передовые методы химиотерапии, но там очередь на год.

     — Элайджа, конечно. Напиши мне подробности, и я займусь этим как можно скорее, но послушай, тебе действительно нужно рассказать Адриане, а также маме и папе.

     Телефон звонит снова. Я плохо соображаю, поэтому нажимаю «отбой». Рак Элайджи — это худшая из возможных новостей, и я не могу избавиться от того, как мне плохо и грустно. Мне достаточно взглянуть на Элайджу, чтобы вспомнить, что то, через что он проходит, в миллион раз хуже.

     — Спасибо, брат. Ты можешь в это поверить? Кто-то там наверху имеет на меня зуб, — Элайджа вздыхает.

     — Мы пройдем через это. Мы сделали это однажды, и мы можем сделать это снова.

     Когда я произношу эти слова, мой телефон вибрирует.

     — Кто-то очень хочет привлечь твое внимание, — он смеется.

     Я достаю свой телефон и читаю сообщение, мое сердце выпрыгивает изо рта.

  Шарлотта: ОТВЕТЬ НА ГРЕБАНЫЙ ЗВОНОК, У МЕНЯ ТОЛЬКО ЧТО ОТОШЛИ ВОДЫ!

     Время шоу.

     Черт, я не готов.

     Я собираюсь стать отцом.

     Я, Лекс Эдвардс, должен заботиться о ребенке. Что, черт возьми, я знаю о детях?

     — Лекс, ты в порядке? Ты выглядишь... бледным.

     — Ребенок... он рождается.

     Глаза Элайджи расширяются, когда он встает и бросает несколько купюр на стол.

     — Говоря словами Рокки, давай убираться отсюда, чувак.