— Просто что?

Она вздохнула.

— Я просто не хочу, чтобы мотель был самой важной частью твоей жизни. Я хочу, чтобы ты нашла частичку этого. — Она махнула рукой в сторону танцпола, где к Джессу и ее дочерям присоединилось еще больше наших друзей.

Сайлас и Фелисити танцевали с Викторией между ними. Ник осторожно кружил Эммелин и ее беременный живот. Сара истерически смеялась над Майло, который пытался произвести на нее впечатление своими дурацкими танцевальными движениями.

Было вполне уместно, что группа исполняла песню о любви.

— Извини, — сказала Джиджи прежде, чем я успела ответить. — Забудь, что я что-то сказала. Эти свадьбы всегда заставляют меня чувствовать себя разбитой.

Я повернула голову и улыбнулась.

— Не извиняйся.

— Нет, мне не следовало ничего говорить. Я же говорила тебе, что перестану давить. Так что официально я больше давлю.

Я потянулась и схватила бутылку, стоявшую сзади нас, чтобы долить ей шампанского.

— Спасибо, — сказала она. — Так что происходит с Майклом и новым ветеринаром?

— О, он влюблен, — я сделала вид, что падаю в обморок.

— Это любому дураку ясно. Я бы сказала, что не он один.

Майкл и Алана сидели одни за столиком в глубине зала. Они были так тесно прижаты друг к другу, что она практически сидела у него на коленях.

— Насчет этого ты права. Держу пари, в следующий раз мы будем гулять на их свадьбе.

— Хм. Интересно. — Она постучала себя по подбородку. — Я не знаю. У меня такое чувство, что до них у нас будет еще одна.

— Правда, чья? — Я огляделась по сторонам, осматривая все пары. Все здесь были женаты или одиноки, и им было еще далеко до того, чтобы найти «того единственного».

— Я не знаю. Это просто ощущение. — Джиджи протянула руку для рукопожатия. — Я принимаю твое пари. Победитель оплачивает педикюр для нас обеих?

Моя рука легла на ее ладонь.

— По рукам.

Я снова оглянулась на Майкла и Алану. Они выскользнули за дверь, держась за руки. Джиджи тоже это заметила — это и мою самодовольную ухмылку.

Я совершенно точно получу бесплатный педикюр.

Мы с Джиджи посидели еще некоторое время, пока не подошел Джесс и не пригласил ее на танец. Остаток вечера я провела, смеясь с друзьями и семьей. Когда наступила полночь, вечеринка становилась все более шумной, а в бесплатном баре закончился виски.

Я пересела за столик потише в глубине зала и, держа на руках спящего Коби, с широкой улыбкой наблюдала за вечеринкой.

— Как у тебя дела, милая? — Мама появилась рядом со мной, ее слова были невнятными.

— Я думаю, тебе лучше присесть, мама. — Она покачнулась, что заставляло меня нервничать.

— Хорошая идея. — Она плюхнулась на стул рядом со мной.

— Тебе было весело?

Она замурлыкала и положила голову мне на плечо.

— Так весело. Я так счастлива за Бо.

— Я тоже.

— Я надеюсь, что у них скоро родится ребенок. Коби уже такой большой, а я хочу еще одного внука чтобы сидеть с ним в своем кресле-качалки.

Я улыбнулась своему сыну и погладила его по мягким каштановым волосам. Каким бы большим он ни стал, он всегда будет моим малышом.

Мама зевнула.

— Когда вы с Хантером поженитесь, пообещай подарить мне еще внуков? Я хочу больше.

Мои пальцы замерли в волосах Коби.

— Мам, мы даже не встречаемся. — Последнее, что мне было нужно, это чтобы мама думала, что у нас серьезные отношения, и распространяла это по городу. — Пожалуйста, не рассказывай о нем людям. Ладно? Не раньше, чем я узнаю, приведет ли это к чему-нибудь. — Я ждала ответа. — Мама?

Она уснула у меня на плече. Улыбнувшись, я покачала головой и вернулась к наблюдающим за мной людям. Подружка невесты днем, человеческая подушка ночью.

— Кому нужны свидания, когда у меня есть вы двое?

Ранее на этой неделе мама умоляла меня пригласить Хантера на свадьбу, но я неоднократно говорила ей «нет». Нам с Хантером нужно было определиться, прежде чем я познакомлю его со своей семьей и друзьями. Я хотела, чтобы между нами было немного времени для развития отношений.

В последний раз, когда я приводила мужчину домой, в свою семью, все сложилось не так хорошо.

Глупый Эверетт.

Я пригласила Эверетта в дом моей семьи на Рождество. В то время отношения между нами были непростыми, и я была на грани того, чтобы бросить его. Однажды вечером я заявилась к нему домой, готовая порвать с ним, но он был милым и начал извиняться. Я думала, что мы повернули за угол в наших отношениях, поэтому пригласила его на Рождество. Ошибка. Он порвал со мной в гостиной моих родителей за тридцать минут до рождественского ужина.

Так что, нет. Я не была готова выставлять Хантера напоказ перед своей семьей.

Хантер не был Эвереттом, но я все еще была осторожна.

— Вот и она. — Папа стоял за моим плечом, качая головой в сторону моей храпящей матери. — Я вернулся из туалета и нигде не смог ее найти.

Я улыбнулась ему снизу вверх.

— Я думаю, она готова лечь спать.

Он усмехнулся.

— Я тоже так думаю.

Папа подошел к ее креслу и нежно подхватил ее на руки.

— Давай, детка, — прошептал он маме, затем посмотрел на меня. — Спокойной ночи, милая. Увидимся за бранчем.

— Мы будем там. Спокойной ночи, папа.

Я смотрела им вслед, радуясь, что после стольких лет, проведенных вместе, он все еще называл ее «детка».

Достав телефон из кармана платья, я проверила время. Было уже далеко за полночь, и мне пора было отвозить моего малыша домой. Я переложила Коби на руки, чтобы удобнее было держать, затем встала. Я осторожно подошла к вешалке, чтобы взять наши куртки и свою сумочку. С привычной легкостью удерживая его и наши вещи, я выскользнула за дверь и бесшумно растворилась в ночи.

Пристегнув Коби к автокреслу, я забралась на водительское сиденье как раз в тот момент, когда на мой телефон пришло сообщение.

Хантер: Как прошла свадьба?

Мое сердце учащенно забилось, когда я начала печатать свой ответ.

Я: Было действительно весело. На самом деле мы как раз сейчас уезжаем.

Хантер: Веди машину осторожно.

Поездка от школы до мотеля занимала, может быть, минуту, но он все равно посоветовал мне вести машину осторожно.

Мне это очень, очень понравилось.

Мы с Хантером не провели вместе ни минуты на этой неделе, но переписывались. Каждое утро он присылал мне сообщение, в котором благодарил за любую еду, которую я оставляла ему накануне. Я отправляла ему сообщение о забавных вещах, которые говорил Коби, и странных вещах, которые люди оставляли в своих комнатах после выезда.

Наши послания не были серьезными, но в них чувствовалась близость. Мы переписывались друг с другом. Мы думали друг о друге. И мне нравилось, что он думал обо мне сегодня вечером.

Я заехала на свое парковочное место за мотелем и потянулась к пассажирскому сиденью, чтобы забрать свои вещи. Когда я подняла глаза, то вскрикнула и дернулась на своем сиденье. За окном моей машины стоял мужчина. Я расслабился только тогда, когда фигура низко наклонилась, чтобы постучать костяшками пальцев по стеклу.

Хантер.

Мое дыхание все еще было затрудненным, когда я толкнула свою дверь и вышла наружу.

— Ты снова напугал меня.

Он поморщился.

— Извини, я не хотел. Я просто подумал, что тебе, возможно, понадобится помощь, чтобы занести Коби внутрь.

Это было мило. Так мило, что это прогнало адреналин прочь.

— Ну, по крайней мере, на этот раз я не смогла физически отомстить.

Он ухмыльнулся.

— Мои яйца благодарны тебе.

Я хихикнула и щелкнула замками, чтобы он мог открыть заднюю дверь и забрать Коби. Поднявшись по лестнице, я открыла дверь на мансарду и сразу же сбросила туфли на каблуках, когда Хантер прошел мимо меня с Коби на руках.

Я последовала за ними в комнату Коби и остановилась в дверях, наблюдая, как Хантер осторожно укладывает моего сына в кроватку. Он отступил назад, и я подошла ближе, стаскивая с Коби ботинки, носки и галстук-бабочку.

Включив его звуковую машину, включив ночник со звездами и укрыв его одеялом, я закрыла дверь в комнату Коби и последовала за Хантером в гостиную.

— Как прошел твой вечер? — спросила я.

— Тихо. Я собрал свои вещи, так что завтра смогу выписаться из номера.

— Тебе нужен ключ от комнаты экономки? Я собиралась занести его утром, но раз уж ты здесь, я могу отдать его тебе сейчас.

— Конечно.

Я вынула ключи из сумочки и достала из кармана телефон, включив приложение, чтобы следить за Коби. Босиком я поводила Хантера вниз по внутренней лестнице в вестибюль. Сняв ключ от номера с крючка, мы вышли на улицу и спустились через две двери в его новое помещение.

Прежде чем отпереть дверь, я обернулась и встретилась с ним взглядом.

— Если тебе не понравится, если комната слишком маленькая, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным оставаться. Я совсем не обижусь и не расстроюсь, если ты не захочешь…

— Мейзи. — Он положил руку мне на плечо. — Все будет хорошо.

— Хорошо. — Я глубоко вздохнула, повернула ключ и открыла дверь, чтобы войти внутрь. Хотя комната была чистой, она выглядела устаревшей и тесной. Слишком маленькая для кого-то размером с Хантера. — Я собираюсь принести свой мини-холодильник из вестибюля, чтобы ты мог поставить его в угол. Кабельная компания должна приехать во вторник, чтобы подключить телевизор. Но я знаю, что это не так уж много.

Он прошел мимо меня, осматривая кровать по пути в ванную.

Я нервно стояла у стены, пока он оценивал пространство. Эта комната и близко не походила на ту, которую я хотела предоставить Хантеру, но это все, что у меня было.

— Мне нравится, — сказал он, выйдя из ванной. — Это напоминает мне общежитие моего колледжа, за исключением того, что там есть собственный душ и нет пердящего соседа по комнате, спящего надо мной.

— Это ужасно. — Я рассмеялась. — Ты уверен, что это сработает?

Он кивнул.

— Я совершенно уверен.

Напряжение, которое я удерживала в своих плечах, улетучилось.

— Тогда это все твое на столько, сколько тебе понадобится.

— Спасибо. Я ценю, что ты позволила мне арендовать эту комнату.