— Конечно, нужно. — Он положил фотографию на один из маленьких столиков. — Это была твоя мечта, верно? Ты не можешь получить фотографии без открыток.

Я улыбнулась и посмотрела на мокрое пятно на его нежно-голубой рубашке на пуговицах. Он закатал рукава в своей типичной манере, чтобы показать свои мускулистые предплечья, и сегодня на нем были серые брюки-чинос вместо джинсов.

Мои пальцы коснулись мокрого пятна.

— Ты сегодня хорошо выглядишь.

— Спасибо. Это была единственная пара чистых брюк в доме. Мне пора устроить стирку.

Я нахмурилась. До того, как все так запуталось, я стирала белье Хантера. Вы могли бы подумать, что, занимаясь стиркой своей собственной одежды, Коби, плюс стирка для мотеля, меня должно было тошнить от этого, но прямо сейчас я скучала по стирке для Хантера. Я скучала по готовке для него. Я скучала по тому, как мы заботились друг о друге.

И теперь у меня был шанс сделать то, ради чего я сюда пришла.

— Я люблю тебя. — Я оторвала взгляд от его рубашки и посмотрела в его красивые карамельные глаза, ожидая, что он ответит, чтобы я перестала злиться.

Он ухмыльнулся.

— Я тоже тебя люблю.

Ха. Сработало. Я задолжала Бо порцию его любимого печенья.

— Теперь ты можешь подойти и поцеловать меня, — прошептала я.

Улыбка Хантера медленно опустилась на мою. Его мягкие губы коснулись моих в ленивой дразнящей манере, когда он прошептал:

— Скажи это еще раз.

— Я люблю тебя.

— Рад это слышать, Блондиночка.

Затем прямо посреди комнаты отдыха для персонала, с открытой дверью, чтобы все проходящие могли видеть, мы с Хантером поцеловались, как будто были одни в моей спальне. Когда мы наконец остановились, я вышла из больницы с самой широкой улыбкой, которая была у меня за последние месяцы, и первое, что я сделала, сев в свою машину, — отправила сообщение Бо.

Ты был прав.

К середине октября, больше чем через месяц после моей импровизированной поездки в больницу, чтобы воссоединиться с Хантером, жизнь наладилась.

Я с радостью вернулась к стирке для Хантера и приготовлению ему пищи. Он вернулся к тому, чтобы делать мне ежевечерний массаж ног и доводить до оргазма. И Коби был просто вне себя от радости, что у него есть мы оба.

Боже, я счастлива. Типа, по-настоящему счастлива. Стоя у плиты на кухне мечты Хантера, я смотрела на кипящую кастрюлю, не в силах вспомнить, когда в последний раз была так счастлива. Не то чтобы я раньше была несчастлива, но это было нечто большее, чем просто легкое удовлетворение. Это было именно то счастье, которого люди жаждали в глубине души. Добрые люди, которые искали, но редко находили.

Из тех, что дались нелегко и заставили меня ценить его еще больше.

— Привет.

Я оторвала взгляд от кастрюли и улыбнулась, когда Хантер вошел на кухню.

— Привет. Как прошел твой день?

Мы с Коби приехали к нему домой и пораньше занялись стиркой и приготовлением ужина.

— Хорошо, — сказал Хантер, хотя его брови были нахмурены. — Ты в порядке? Ты только что была в отключке. Это было еще одно воспоминание?

— Нет, я просто думала о том, как…

Ха. Странно.

У меня уже несколько месяцев не было ни одной из моих вспышек. Ни разу с той ночи в доме моих родителей, на глазах у Хантера. Я была так занята, что даже не заметила, но никогда раньше так долго без них не обходилась.

— Мейзи? — спросил Хантер. — Что?

— О, — я встряхнулась, чтобы выбросить это из головы, — извини, я в порядке. Это не вспышка, я просто подумала, что прошло много времени с тех пор, как была последняя.

Его плечи и лицо расслабились.

— Это хорошо.

— А правда. Как ты думаешь, почему они пропали?

— Я не знаю. — Он бросил ключи на стойку. — А ты как думаешь?

Может быть потому, что теперь я знала об Эверетте гораздо больше? Или, может быть, потому, что я уже не была так напряжена, как раньше? Или это было потому, что с Хантером я чувствовала себя намного увереннее и в безопасности? Я порылась в своем нутре в поисках того тревожного чувства, которое было у меня в течение многих лет, но оно исчезло. Какой бы ни была причина, я была благодарна.

Эверетт достаточно преследовал меня.

— Я не уверена, — сказала я, — но если они никогда не вернутся я не буду скучать по ним.

Хантер обошел остров и поцеловал меня в висок.

— Если они вернутся, обещай сказать мне, хорошо? Я все еще думаю, что тебе было бы полезно поговорить с кем-нибудь обо всем этом.

— Я обещаю.

Он подошел к холодильнику и достал содовую.

— Расскажи мне о своем дне.

Прежде чем я успела ответить, зазвонил его телефон. Когда он посмотрел на экран, все его тело напряглось.

— Это Нелл. — Он поднес телефон к уху и ответил, входя в гостиную.

Нелл?

Я выключила плиту и последовала за ним.

— Да. Она здесь, — сказал Хантер в трубку, затем сделал паузу. — Нет, ты не можешь с ней разговаривать, пока не скажешь мне то, что должна сказать.

Нелл хотела поговорить со мной? Почему? У нее был мой номер, почему она не позвонила мне напрямую?

Мой желудок сжался. Нелл исчезла после слушания дела об опекунстве. Насколько я знал, она не звонила Хантеру, и я, конечно же, ничего о ней не слышала. Меня это устраивало. Ничего хорошего из ее звонка не смогло бы получиться.

— Я уверен, что она согласилась бы на это, — сказал Хантер.

— Согласилась бы на что? — прошептала я.

Он поднял один палец, чтобы я подождала.

— Прекрасно. Я напишу тебе подробности после того, как поговорю с Мейзи. — Он повесил трубку и подошел прямо ко мне, положив руки мне на плечи.

О-о-х. Мои руки обхватили живот.

— Что?

— Она хочет познакомиться с Коби.

— О, черт. — Мое сердце упало. У меня не было никакого желания, чтобы эта женщина находилась рядом с моим сыном, но я также была обязана разрешать ей навещать нас. — Я не могу сказать «нет».

Он покачал головой и погладил меня по рукам.

— Нет, не можешь.

Во время судебного разбирательства я была согласна на визиты Нелл по выходным по сравнению с месяцами отсутствия Коби. Но сейчас? После того, как я так много узнала о ней от Хантера, у меня не было никакого желания когда-либо снова видеть лицо этой женщины.

К сожалению, у меня не было выбора.

— Ладно. Когда она хочет с ним встретиться?

— В эти выходные. Она сказала, что прилетит из Гранд-Рапидса в Бозман в пятницу. И приедет сюда в субботу.

Вот тебе и приятные осенние выходные.

— Хорошо. — Я кивнула. — Что нам с ней делать? Привезти ее сюда? Или в мотель? Может быть, нам стоит сделать это на публике? Было бы так лучше? О боже, это отстой!

Руки Хантера притянули меня в его объятия, прежде чем я смогла полностью отключиться.

— Расслабься. Ты контролируешь визиты, помнишь? Давай начнем с краткой встречи. Может быть, пригласим ее присоединиться к нам в кафе на обед или ужин. Если все пройдет хорошо, в следующий раз она сможет прийти сюда.

— Обед мог бы сработать. Я знаю, она тебе не нравится, так что, если ты не хочешь идти…

— Прекрати. Она мне не нравится, но я люблю тебя. Я ни за что не позволю тебе разбираться с ней в одиночку.

Я расслабилась в его объятиях, обвивая руками его спину.

— Спасибо. — Могу ли я сделать это без Хантера? Да, но я правда не хотела этого делать.

— Не за что. — Он поцеловал мои волосы. — А теперь улыбнись мне, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

Я откинулась назад и одарила его самой широкой, слащавой улыбкой, на которую только была способна, показав ему все свои зубы.

— У тебя шпинат в зубах с обеда.

Мои губы сомкнулись, и мой язык немедленно начал ощупывать все вокруг.

Он усмехнулся.

— Я пошутил.

Я рассмеялась и ущипнула его за бок, заставив взвизгнуть.

— Вот. Вот она, моя улыбка.

Я улыбнулась еще шире.

— Я, пожалуй, вернусь к приготовлению ужина.

— Хорошо. — Он поцеловал меня и ушел играть с Коби, пока не пришло время есть.

Я вернулась к плите и продолжила готовить, думая о том, что повлечет за собой этот уик-энд. Звонок Нелл всколыхнул воду, но с Хантером рядом я знала, что мы сможем справиться с этим. Он бы не позволил своей сумасшедшей семейке разрушить наше счастье.

Какая ирония судьбы. Эверетт намеревался разрушить мою жизнь, но, в конце концов, он просто сделал все лучше. У меня был Коби. У меня был Хантер. И все из-за него. Может быть, именно поэтому мои вспышки прекратились. Я перестала бояться Эверетта, вместо этого просто была благодарна ему за все то хорошее, что он, сам того не ведая, давал.

Теперь мне оставалось только разобраться со злой мачехой.