— Ты не могла бы оказать мне услугу? — спросила она. — В следующий раз, когда будешь разговаривать со своей мамой, скажи ей, что я только что купила кусок гималайской соли, которую она давно хотела попробовать.

— Нет проблем. — Я улыбнулась и направилась в мотель.

Воздух в начале апреля был прохладным, но ярко светило солнце, согревая меня в джинсах, кроссовках и светло-серой куртке на молнии. Я любила такие утра, как это, когда я могла отвезти Коби в его детский сад в «Куэйл-Холлоу», а потом прогуляться по центру города. Эти утра давали мне возможность по достоинству оценить мой маленький городок.

В Прескотте мало что изменилось, а любые перемены, которые произошли, заняли время. Предсказуемость — вот что делало это место родным. Скоро старомодные фонарные столбы будут увешаны цветочными корзинами. Весенние товары на витринах будут заменены на летние. Туристы наводнят этот причудливый район и будут толпиться на узких тротуарах.

Вместе с ними придет и мой плотный график, и у меня не будет времени на эти маленькие утренние прогулки. Я буду слишком занята в мотеле, отчаянно пытаясь успеть за регистрацией и выездом. Мне будет нахватать дополнительных десяти минут, чтобы обновить бронирование или сложить стопку постельного белья.

Туризм был полезен не только для магазинов в центре города, но и для меня. Через три недели туристический сезон будет в самом разгаре, поскольку приезжие будут стекаться в Прескотт по пути в Йеллоустоунский национальный парк. Я была полностью занята все лето, и к тому времени, когда наступала зима, я меняла свои утренние прогулки на дневной сон в попытке наверстать упущенные месяцы сна.

Но сейчас я наслаждалась весенним воздухом и своей легкой утренней рутиной.

— Доброе утро, Мэйпл, — сказала я, проходя мимо нее, устанавливающей доску для сэндвичей возле ее кофейни.

Она выскочила из-за вывески, вьющиеся седые волосы развевались во все стороны, и улыбнулась.

— Привет, милая.

— Хорошего дня! — крикнула я, не останавливаясь, чтобы поболтать. Я любила свои прогулки, но если бы я не была осторожна, то могла бы часами болтать со всеми на Мэйн-стрит.

Главная улица была центром города, его сердцем. Сама улица начиналась на одном конце общественного пруда для рыбной ловли и заканчивалась на другом парой заправочных станций, владельцы которых были вовлечены в нескончаемую битву за самую низкую цену на бензин или специальное пиво. Мимо заправочных станций и вверх по закругленному склону тянулось шоссе, которое вело из города. Мой мотель находился ближе всего к Мэйн-стрит от шоссе, поэтому я с гордостью считала его неотъемлемой частью очарования делового района Прескотта.

Подъехав к шоссе, я проверила, нет ли машин, затем трусцой пересекла почти пустынную дорогу, улучив момент, чтобы оценить свое самое ценное материальное достояние.

Мотель «Биттеррут».

Каждый лишний цент, который я могла наскрести, шел на улучшение моего мотеля. Я убирала комнаты, стирала постельное белье и драила туалеты вместо того, чтобы платить уборщице за полный рабочий день. Я бронировала номера и сам вела всю бухгалтерию, так что мне не пришлось нанимать офис-менеджера. И вместо того, чтобы платить профессиональным подрядчикам, я обратилась за помощью к своим братьям и друзьям-парням.

Если я могла сделать что-то своими собственными руками, я делала. Я красила. Я заменяла светильники. Я даже сама научилась укладывать плитку в ванной.

Я надрывалась почти три года, и мои усилия, наконец, начали приносить плоды.

Количество бронирований было выше, чем когда-либо, я создала солидную репутацию своему бизнесу, и мой список оставшихся улучшений был почти завершен.

Пройдя мимо лестницы, которая вела на верхний этаж, где жили мы с Коби, я обогнула здание сбоку и отперла застекленную дверь вестибюля. Перевернув табличку в вестибюле с надписью: «Открыто», я пересекла маленькую комнату, бросила сумочку за высокую стойку и просмотрела список бронирований, который распечатала прошлой ночью.

На данный момент у меня было всего четверо гостей, еще двое приедут завтра на выходные. Небольшое количество гостей означало, что я не буду проводить ночи за стиркой, а вместо этого смогу добиться большего прогресса в ремонте еще одной комнаты для гостей. Я составляла список дел на день, когда дверь вестибюля открылась и мой брат Бо вошел внутрь.

— Эй! —Я оторвалась от своего списка, чтобы обнять его. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен был сегодня ехать в Бозмен на примерку смокинга?

Он нахмурился, но кивнул.

— Да, но у меня есть лишние пятнадцать минут. Я подумал, что стоит проверить и посмотреть, как выглядит плитка в седьмой комнате.

— Потрясающе! — Я радостно хлопнула в ладоши. — Моя лучшая работа на сегодняшний день. Дай-ка я возьму ключ. — Я вернулась за прилавок и сняла ключ с крючка. Хотя в наши дни это было не модно и не распространено, в моем мотеле были настоящие металлические ключи. Когда они терялись, менять замки было сущим мучением, но очарование настоящих ключей того стоило.

— Я разговаривала с Сабриной прошлой ночью, — сказала я, выходя вслед за Бо на улицу. — Она сказала, что ты уступил живой группе.

Он вздохнул и провел рукой по своей густой темной бороде.

— Это сделает ее счастливой.

— Ты ведь понимаешь, что она собирается заставить тебя танцевать, верно? — При росте шесть футов шесть дюймов он был огромным мужчиной, и, как и у нашего отца, у Бо было телосложение не для грациозных танцев. Лучшее, что он мог сделать, — это неуклюжий двухступенчатый и медленный джиттербаг³.

— В настоящее время мы ведем переговоры о танцах.

Я поджала губы, чтобы скрыть улыбку, точно зная, чем закончатся эти переговоры.

— Верно.

Свадьба Бо и Сабрины должна была состояться через месяц, и она обещала стать экстравагантным мероприятием, что в здешних краях редкость. В то время как Сабрина наслаждалась каждой минутой планирования свадьбы, мой брат, который был далек от экстравагантности, отсчитывал миллисекунды до медового месяца.

Бо обнял меня за плечи, когда мы шли через прямоугольную парковку к седьмому номеру.

— Все это место выглядит великолепно.

— Я как раз думала об этом раньше. Все действительно складывается. — Я улыбнулась, оглядывая фасад двухэтажного L-образного здания.

Его с трудом можно было отличить от мотеля, который я купила. Некогда выцветший желтый кирпич теперь был белоснежным. Все столбы, поддерживавшие балкон второго уровня, были ободраны, отшлифованы и окрашены в белый. Их основания были облицованы красивой серо-коричневым камнем.

Я даже потратила деньги, чтобы заменить белые двери с пустотелой сердцевиной на массивные деревянные, окрашенные в тон стойкам. С черными ставнями на окнах всех номеров, железными перилами вдоль балкона и причудливыми номерными знаками, которые я повесила снаружи четырнадцати номеров, мой мотель был далек от невзрачного здания, каким он когда-то был.

— Итак, что у тебя в списке на выходные? — спросил Бо, зная, что мой список задач никогда не был коротким.

— Я подумывала о том, чтобы начать подготовку к лету. Клумбе вокруг вывески нужна свежая почва, и я собираюсь вытащить цветочные горшки из сарая. Я надеюсь заняться уборкой комнат и стиркой белья, чтобы начать красить здесь. — Я вставила ключ в номер семь и толкнула дверь. Тусклый запах, наполнявший мой нос, скоро останется в прошлом.

У меня было три недели, чтобы закончить отделку этого номера, прежде чем он понадобится мне для бронирования. С помощью Бо я уже переделала ванную, но оставалось еще много работы по отделке спальни. Покраска. Ковер. Отделка. Мебель. Декор. Это должно было стать толчком к завершению всего этого, но я привыкла полагаться на свои перегруженные списки дел.

Время простоя не пойдет на пользу моему психическому здоровью.

Бо прошел мимо меня и направился прямиком в ванную в задней части комнаты, остановившись в дверях, чтобы полюбоваться на мой последний шедевр.

— Самый потрясающий пол в ванной на свете?

Он усмехнулся.

— Чертовски верно.

Я нашла эту великолепную плитку ручной работы с замысловатым рисунком из угольных геометрических дуг на белом фоне. Восемь плиток, сложенных вместе, создали два разных рисунка, которые придали полам в ванной комнате характер и класс. Когда я осознала это, то стала немного выше ростом.

— Я горжусь тобой, Мейз.

— Я тоже. Но я бы не продвинулась так далеко без твоей помощи.

Несмотря на то, что я сама выкладывала пол в ванной, Бо потратил бесчисленное количество часов, помогая переделывать другие части здания. Вся работа, которую он проделал, сэкономила мне тысячи долларов. Раньше я платила ему бесплатными обедами, но теперь, когда Сабрина готовила для него, мне пришлось придумать другой способ отблагодарить его за работу.

— Я всегда рад внести свой вклад, — сказал он. — Особенно, если ты держишь тарелку с печеньем в вестибюле полной.

— Я могу это сделать. — Печенье за строительство. Сегодня вечером я бы испекла дюжину его любимого печенья.

Я обвила руками его талию, чтобы еще раз обнять. Я любила обоих своих братьев, но Бо всегда был для меня больше, чем просто старшим братом. Он был моим героем, и я была невероятно счастлива, что он нашел Сабрину. Она была замечательной подругой, тетей и новым членом нашей семьи, но, что более важно, она сделала Бо счастливее, чем он когда-либо был.

Звон его умных часов прервал наш разговор, и я откинула голову назад, чтобы одарить его улыбкой.

— Время примерки смокинга.

Он застонал и отпустил меня, проведя рукой по своим темным волосам.

— Наверное, мне не следует это пропускать.

— Вероятно, нет. — Я встала у него за спиной и положила обе руки ему на спину, а затем точно так же, как делала в детстве, попыталась подтолкнуть его. Собрав все свои силы, я изо всех сил оттолкнулась, упираясь ногами в землю. Как обычно, он начал смеяться, но не сдвинулся с места.