Глава 1

ДАНТЕ

Каким-то образом — и все же, когда я скорчился в переулке, изголодавшись по крови, я не знал, как использовал весь свой адреналин и разорвал путы, которые удерживали меня так долго. Я чуть не споткнулся, выходя из комплекса, но теперь моя мышечная память вернулась.

Освобождённый.

Наконец-то.

Свободен от нее.

Я найду тебя, Данте. Ты мой навсегда.

Убирайся из моей головы!

Ты есть и всегда будешь... моим.

Собрав последние остатки сил, которыми обладал, я выбросил ее из головы.

Внутренности скрутило, десны зачесались. Голодный. Такой чертовски голодный. Я подобрала несколько объедков из мусорного контейнера, чтобы утолить голод в желудке, но в них не было всех питательных веществ, необходимых для моего рациона.

Мне нужна была кровь.

С момента побега я поймал и выпустил на волю не одно, а пять разных бездомных животных. Их кровь поддержала бы меня, но они были такими маленькими, что не пережили бы моего кормления.

Я бы не стал отнимать жизнь.

Никогда. Не стал бы насиловать другое живое существо. Не после того, как надо мной надругались. Я пережил ад. Я мог бы потратить еще несколько минут, чтобы найти источник, для которого не требовалось какая-либо жертва.

Я спрятался в тени, избегая ночной суеты на Бурбон-стрит. Музыка и голоса звучали в моем сознании приглушенно, поскольку мое обоняние и голод пересилили все остальное. Люди скользили мимо, каждый принимая форму гигантского бьющегося сердца. Я дышал ртом, чтобы не соблазниться землистым и неповторимым ароматом, которым обладал каждый из них. Но факт оставался фактом.

Я должен был остановить одного из них.

У меня не было выбора.

Мне нужна была одежда, обувь, деньги.

Кровь.

Когда набросился на бездомного мужчину, настолько ненасытного, что смог заставить его подчиниться, я пообещал себе, что возьму только его одежду и наличные.

Но пульсирующая артерия на его шее оказалась слишком восхитительной, чтобы устоять.

Всего пару капель, как раз столько, чтобы я смог найти источник получше. Ровно столько, сколько нужно… Зуд в деснах усиливался по мере того, как удлинялись клыки. Я подавил рычание, чтобы не привлекать ничьего внимания.

Однако, прежде чем проколол его кожу, в моих глазах засиял ослепительный свет.

— Эй, вы там. Что здесь происходит?

Я быстро разжал зубы и прищурился от яркого света. Мужчина был одет в джинсы и кожаную куртку и у него был значок.

Полицейский. Гребаный полицейский. Я вдохнул. Темный шоколад, ежевика и медь. Тестостерон плюс немного молочного эстрогена. По-настоящему хорошо пахнущий коп — коп, у которого в роду был вампир.

— Я задал тебе вопрос. Я детектив Джей Гамильтон, полиция Нью-Йорка. С этим человеком все в порядке? Почему он голый?

Закройте глаза.

Бездомный подчинился.

— Я... не знаю, детектив. Я уже нашел его таким.

— Похоже, он потерял сознание. Мне нужно задать вам несколько вопросов, сэр.

Несмотря на ночную жару, по шее пробежал холодок. Я подавил желание оглянуться.

Не самое подходящее время. Я пробежал мимо, надеясь, что все еще достаточно силен и быстр, чтобы убежать, и что полицейский останется и поможет бездомному.

Слава богу, детектив за мной не последовал, и через квартал я напал на след.

Блондинка. Нет, брюнетка с темно-голубыми глазами. Ребенок. Нет. Я не смог бы этого сделать. Пожилая женщина не годится, ее кровь плохо свертывается. Железо и олово. Гамамелис и африканская фиалка. Следы метамфетамина…

В деснах снова началось покалывание.

Кровь. Много крови в тесном пространстве. Рядом была больница или банк крови.

Я мчался навстречу аромату.

Навстречу жизни.