Глава 2

– Какой самонадеянный придурок, – пробормотала я себе под нос посреди пустынного сада Тюильри.

Я прогуливалась мимо розовых магнолий и ухоженных кустарников, ветерок доносил запахи летних цветов. Под пристальным взглядом статуй и звездного неба слова Спектра смешались со звуком моей аудиокниги.

«Наконец– то я нашел тебя»

Хуже всего в этой истории было то, что я оставил его на просмотре на несколько минут, возможно, на десять, не в состоянии придумать ни одного достойного ответа. Во–первых, я нашла его. Это я написала ему сообщение; он бредил.

На моем телефоне появилось уведомление от моей сестры. Луна всё ещё была онлайн в полночь, а мой одержимый разум уже представлял худшее. Мои пальцы порхали по экрану.

Я: «Что ты делаешь онлайн в такое время?»

Я вернулась к диалогу со Спектром, уже набирая своё сообщение, когда мне позвонила Луна. Я сразу же ответила.

– Привет, – зевая, поприветствовала меня сестра. – Я не могла уснуть, поэтому рисовала свою мангу. Мама делает скворечник в саду, потому что герцогиня подружилась с колибри, а мама только что прочитала в Facebook, что колибри приносят удачу.

Мой смех эхом разнесся по парку. Герцогиней была чёрная кошка, которую я подарила ей, чтобы она не чувствовала себя такой одинокой. Наша мать была эксцентричной, она вечно искала любви, несмотря на многочисленных ухажеров у нее после того, как мой отец разбил ей сердце. Она всё ещё верила, что каждый из них станет тем самым единственным, но простая онлайн–проверка доказала, что все они были лжецами, погрязли в долгах или всё ещё состояли в браке. Я не унаследовала солнечный характер своей мамы, но Луна – да.

– Герцогиня – единственная кошка, которая дружит с птицами, – моя улыбка дрогнула. – Как проходит домашнее обучение?

– Лучше, чем в школе, хотя иногда именно я учу своих преподавателей чему–то новому, – её голос стал хриплым и неуверенным. – Я просто не горю желанием снова начинать учебу в новой школе. Мой терапевт считает, что я готова, что я делаю успехи.

Я почувствовала боль в животе. Сейчас начало лета. До сентября было ещё далеко. У нас всё ещё было время.

– Сначала твой день рождения, который наступит очень скоро. Мама что–то запланировала?

– Она устраивает для меня вечеринку жалости с Мадлен и всеми стариками. Это будет чертовски скучно.

Я услышала звук трения карандаша Луны о бумагу.

– Не скучно, раз я там буду, – мой голос звучал слишком восторженно для такого мероприятия, когда все эти гиены жаждут последних сплетен. – В сентябре тебе не придется проходить через всё это в одиночку. Я вернусь домой. Навсегда.

От одной этой мысли по моему лицу пробежала гримаса беспокойства, и я сделала мысленную пометку проверить стоимость билета на поезд, что, вероятно, обойдется мне в месяц «кинк историй».

– Лучше бы это было правдой! – усмехнулась она. – И я знаю, что хочу в подарок.

– Всё, что угодно.

– Я знаю, что ты отправила свой роман на Ever After, и я хочу его прочитать. Я надеюсь, ты не забыла о моей преданности делу.

Что угодно, только не это.

– Тот факт, что ты не говоришь об этом, означает, что ты скрываешь это от меня, чтобы подарить на мой день рождения, верно? – её голос был полон озорства, словно она собиралась раскрыть великую тайну.

Поэтому, конечно, я сделала то, что сделал бы любой ответственный и зрелый взрослый человек: я солгала.

– Как ты узнала? – мой голос был высоким, а всё моё лицо сморщилось. Я почувствовала пристальные взгляды статуй в парке, устремленные на меня со стыдом, призывающие меня остановиться прямо сейчас. – Тебе это понравится! Я не могу дождаться, когда ты это прочтешь!

Мне тоже не терпится это прочесть.

Я облажалась. Так облажалась.

– Ты самая лучшая. Считаю дни! – она снова зевнула, и я услышала, как она ходит по комнате. – Ну, я пошла спать. Люблю тебя.

– Приятных снов, – повесив трубку, я пожаловалась Рози. – Почему я не могу сказать ей правду?

Собака вздернула на меня нос, как будто тоже ничего не понимала.

– Но сроки – это хорошо, не так ли? Теперь у меня нет другого выбора, кроме как достичь своих целей, используя все свои способности, даже если они безумные и грандиозные, – произнесла я твёрдую, тираническую ободряющую речь.

Говоря о давлении, я ещё далеко не закончила работу со Спектром. Я взглянула на наш диалог, который всё ещё был открыт, и заметила, что у него хватило наглости отправить мне ещё одно сообщение, пока я разговаривала по телефону с Луной, обдумывая свой следующий шаг. Желательно умный. Так что да, я сразу прочитала его сообщение, и он это понял, что привело меня в отчаяние.

Спектр: «Планирую позвонить завтра. Пожалуйста, оставьте свой номер телефона»

Вот и всё. Никакого приветствия. Никаких красивых, хорошо построенных предложений. Общение определенно не было его сильной стороной – это экономило время для того, кто был так занят своим маленьким "я".

Тем не менее, контакт с врагом был установлен. Мне не стоит жаловаться. Теперь мне нужно было действовать и думать быстро.

Я: «Как самонадеянно с твоей стороны думать, что ты нашел меня, когда я разговариваю с призраком, не имеющим личности. Это не может быть односторонним, и, учитывая наше общее прошлое, я бы сказала, что мы достаточно близки, чтобы быть честными друг с другом. Как насчёт FaceTime?»

Я только сбросила свой номер, когда он ответил.

Спектр: «Я услышал твою честность, и я даю тебе возможность оскорбить меня по телефону. Давай не будем пропускать этапы»

Мои пальцы забегали по экрану на полной скорости.

Я: «Трус»

– Ты слышала его, Рози?

Она по–свинячьи фыркнула, ища что–нибудь в траве, пока я переключала главу своей аудиокниги, позволяя себе погрузиться в историю, несмотря на то, что представляла, как бросаю мячи для гольфа в Спектра.

Спектр: «Прибереги свои оскорбления на завтра, иначе они у тебя закончатся»

Я: «Когда дело касается тебя, я могу проявить творческий подход и перечислить в алфавитном порядке всё, что ты из собя представляешь».

Высокомерный. Грубый. Трус. Мудак. Эгоист. Ч–

Спектр: «Никто никогда не делал этого для меня. Я польщен»

– Чёртов король придурков! – закричала я.

Спектр: «Спокойной ночи, Аврора»

Прочтение моего имени, написанного им, заставило мою кровь вскипеть. Я снова сосредоточилась на главе аудиокниги, рассказанной мужским голосом. Она сразу перешла к горячей части, в то время как я совершенно не помнила, что было в предыдущей главе.

– Вот и всё, детка. Я хочу услышать, как ты кричишь из своих драгоценных уст.

У другого человека, вероятно, по щекам разлился бы пунцовый румянец, но у меня этого не произошло. Я слушала эротику с невозмутимым лицом.

Внезапно Рози со спортивной скоростью направилась к фонтану с таким волнением, словно собиралась воссоединиться со своим собачником, вернувшимся из зоотюрьмы.

– Рози, что происходит? – спросила я. Я последовала за этой упрямой собакой, которая теперь стояла на маленьком выступе фонтана, подгоняя меня своим лаем, чтобы я последовала за ней. – Тебе хочется приключений сегодня вечером, да?

Я ступила на выступ, ветерок ласкал мой затылок. Встав на цыпочки, я двинулась вперёд, удерживая равновесие руками, как если бы шла по проволоке, подвешенной посреди пустоты.

– Ты получила, что хотела. И что теперь?

Рози ненавидела воду. По логике вещей, она не должна была тянуть поводок и гоняться за мной, как кабан, посреди фонтана, забрызгивая меня без угрызений совести, но сегодня она это делала.

– Розалинда Шнайдер, не смей... – я потеряла равновесие, потому что мне пришла в голову хорошая идея стоять только на одной ноге. Я отшатнулась назад и закрыла глаза. Мое падение приближалось.

Но ничего не произошло.

На мгновение я подумала, что это мог бы быть сон, если бы не тот факт, что чья–то рука крепко обхватила меня за талию, надежно удерживая. Мое равновесие было восстановлено, а моё сердце забилось с невероятной скоростью. Запах белого мускуса и кедра витал в воздухе, как цитрусовый бриз над пустынным, штормящим океаном. Я благополучно открыла глаза, но увидела лишь Рози, небрежно сидящую посреди бассейна с водой и победно высунутым языком.

– Я держу тебя, – мужской голос моего спасителя перекрыл голос в моей гарнитуре.

Его рука оторвалась от моей талии, и по телу пробежала дрожь.

– Мне не нужна была ваша помощь, – проворчала я, обретая подобие самообладания, прежде чем развернуться лицом к незнакомцу.

Глаза цвета темной ночи были устремлены на меня. Темные волосы были классно зачесаны назад. Незнакомец выглядел внушительно, его осанка была царственно прямой. У него была квадратная челюсть и точеное лицо, как у олимпийских статуй. Он определенно был воплощением ожившего книжного парня, что означало, что я, вероятно, заснула, и это был кошмар.

Я ущипнула себя, чтобы проверить свою теорию, но ничего не произошло. Он наблюдал за мной посреди нарастающей тишины с отрешенным выражением, которое я не смогла уловить. Я выдавила дружелюбную улыбку, и ни одна его губа не дрогнула, чтобы ответить мне тем же.

– А выглядело так, словно нужна, – спокойно сказал он.

– Я не девица в... – когда я отошла от выступа, чтобы доказать свою точку зрения, моя гарнитура имела наглость упасть на пол именно в этот момент.

О нет. Аудио продолжало проигрываться, на этот раз вслух, и моё притворство опустошило меня изнутри. Я хотела низвергнуть себя в ад, уже представляя, что будет написано на моей могиле.

– Если будешь плохо себя вести, ты не кончишь, – аудио разорвал тишину, и я потянулась к своему телефону, чтобы поставить книгу на паузу и стереть своё существование. К сожалению, я не смогла это сделать, и аудиокнига продолжалась. – Какая ты хорошая девочка....

Я, наконец, отключила аудио и спрятала телефон в карман толстовки, делая вид, что ничего не произошло. Только сейчас я заметила, какого роста был незнакомец. Достаточно высоким, чтобы я чувствовала себя маленькой ночной бабочкой, и я никогда не считала себя невысокой. С непроницаемым выражением на лице он всё ещё разглядывал меня со смертельной холодностью, как будто я была самым странным существом, которое он когда–либо видел. Он ничего не сказал, и это сильно ухудшило ситуацию.