— Наркотики? — повторил я, удивляясь тому, как повысился мой голос.

— Боже, Чарли, не мог бы ты потише? Да, пойман за курением марихуаны на местной вечеринке.

Моя сестра говорила об Алексе? Я не помнил ни одного из этих разговоров, но это было много лет назад, и, скорее всего, мне тоже было наплевать, но говорить с мамой? Мне хотелось позвонить сестре и спросить ее о нем, но потом я вспомнила, что она путешествует в отдаленной части Африки, так что эта идея отпала.

— Дорогая, кажется, Картер пришел, — сказала Дебби, когда раздался звонок в дверь.

Слава Богу, что я прервалась. То, что Алекс курит травку, меня не волновало, если только он все еще не делает это, что было бы лицемерием, поскольку он был интерном в местной больнице.

Подойдя к входной двери, я распахнула ее, и меня встретил восторженный Картер, разглядывающий меня с ног до головы. Мерзость.

— Чарлииии..., — он присвистнул.

Мой отец прочистил горло, и тут же Картер восстановил осанку и протянул папе руку для пожатия. Он натянул свою фальшивую улыбку, но это не осталось незамеченным моим отцом: — В общем, я подумал о том, чтобы отвезти вас на бал.

— Серьезно, папа? — простонала я.

Как будто я позволила бы Картеру ощутить меня в машине.

— Я не против, мистер Мейсон, — согласился Картер.

Ну и придурок.

Папа поцеловал Дебби на прощание и направился к машине. То, о чем я всегда мечтал, - приехать на выпускной бал в пикапе. Поездка прошла в неловком молчании, а прибытие - еще хуже. Дети подъезжали на шикарных машинах, лимузинах, и все такое. В довершение всего папа поговорил с директором Синклером, чтобы тот проверил, нет ли на территории школы алкоголя. После того, как их совместный поиск ничего не дал, он решил уйти, но не удержался и предупредил Картера, где его руки должны оставаться до конца вечера.

Гимназия была безупречно украшена. Адриана была частью комитета по украшению. Точнее, глава комитета, как она сама себя называла. Тема была «Ночь в Париже». Комната была увешана сказочными огнями, которые сидели среди искусственных деревьев, создавая теплое свечение. По комнате были разбросаны уличные указатели, воспроизводящие знаменитые парижские улицы. Парижские картины покрывали стены - внимание к деталям было поразительным. Самой впечатляющей частью была Эйфелева башня. Она выглядела потрясающе, нарисованная до совершенства. Перед ней были установлены прожекторы, подчеркивающие ее красоту. Они проделали такую потрясающую работу, что на мгновение можно было забыть, что находишься в спортзале, а не бродишь по улицам Парижа, самого романтичного города на земле.

Я вздохнула, наблюдая за парами, входящими в зал, беззаботными, наслаждающимися собой и, возможно, здесь с кем-то, кто им действительно нравится, а я стояла и мечтала, чтобы у меня был мой спутник, мой прекрасный принц, чтобы танцевать и быть глупой с ним, чтобы создать воспоминания, которые останутся на всю жизнь. Ведь именно это и был выпускной, верно? Но вместо этого я была здесь одна, даже не в хороших отношениях с Алексом после нашей большой ссоры. Я была полна решимости провести хороший вечер. Когда-нибудь я буду вспоминать эту ночь, когда буду старой и дряхлой в доме престарелых, и мне захочется улыбаться, потому что это была незабываемая ночь. Как я мог сделать эту ночь незабываемой - ума не приложу.

Я занималась своими делами и наслаждалась окружающим меня дефиле, пока Кейли, школьная шлюха, не решила осчастливить меня своим присутствием. Она стояла передо мной, одетая в бледно-розовое платье без бретелек с оборками. Ее грудь едва прикрывалась, когда она выскочила и поприветствовала меня. Ее макияж был чрезмерным, но, по крайней мере, ее волосы выглядели прилично. Да, прилично для пятилетней девочки, тренирующейся на своей кукле Барби.

— Итак, Чарли, где сегодня любовь всей твоей жизни?

— Я очень надеюсь, что ты не имеешь в виду Картера, потому что я слышала, что ты ждала его в туалете на стоянке грузовиков на шоссе, — усмехнулся я.

— Смешно, Чарли. Нет, я имею в виду Алекса Эдвардса.

О Боже, почему она так подумала?

— Эм, неудачник... Алекс - брат Адрианы и хороший друг. Не распространяй дерьмо по городу. Я уверен, что твой рот может найти лучшее применение, например, сделать минет той украинской студентке по обмену в туалете уборщика.

— Ты сука, Чарли, — уходя, она вернулась к своим друзьям и споткнулась о платье. Может быть, эта ночь не будет такой уж плохой, в конце концов.

Я посмотрела на часы на стене. Было немного за семь. Где, черт возьми, была Адриана? Она должна была быть здесь уже час назад. Я начала беспокоиться, но, как типичная девушка, мой чертов телефон не помещался в мою сумочку, так что я никак не могла позвонить ей. В нетерпении я решила выпить немного пунша, болтая с Финном, Джен и несколькими девочками из моего класса, включая Хизер, новую ученицу.

Логан и Джен решили отправиться на танцпол, когда из колонок зазвучал Бобби Браун.

— Боже мой, он такой чертовски горячий. Не могу поверить, что она привела его. О Боже, Чарли, серьезно, посмотри на него, — задыхалась Хизер.

Другие девушки в группе тоже распушили свои перья. О ком, блядь, они говорили? Я повернулась и встретилась взглядом с гипнотическими изумрудными глазами, принадлежащими моему Алексу. Его взгляд уже остановился на мне, и я не сомневалась, что выгляжу точно так же, как эти девушки - с отвисшей челюстью и капающими изо рта слюнями. Он выглядел как гребаная мужская модель, присланная из журнала GQ, в этом броском черном костюме и белой рубашке с воротником, слегка застегнутым на все пуговицы. Его волосы выглядели по-другому, немного короче и уложены в прическу, а лицо было свежевыбрито.

Я не могла игнорировать улыбку, которая излучалась с его лица, как только его глаза встретились с моими. Я попыталась не улыбаться в ответ, только потому, что не хотела, чтобы кто-то заметил, что только смутило его, так как улыбка исчезла, а затем он прошептал на ухо Адриане. Адриана, конечно, выглядела потрясающе в своем коротком платье в стиле балерины, дополненном туфлями на очень высоких каблуках. Ее лицо выглядело мрачным, и, к сожалению, я должна была спросить ее, что случилось с Элайджей, а это означало, что мне нужно было физически находиться рядом с Алексом. Сдержанность должна была держать меня за руку прямо сейчас, потому что я не могла сделать это в одиночку.

— Привет, Чар. Прости, что я так поздно.

— Эм... не бери в голову. Где Элайджа, и почему ты здесь?

— Спасибо, Шарлотта, хороший прием, — с сарказмом ответил Алекс.

— Я не это имела в виду... Я... просто удивилась, увидев тебя здесь, так как ты не старшеклассник, — я споткнулся на словах, пытаясь взять себя в руки, так как все девушки продолжали таращиться.

Уголком глаза я заметила Кейли с ее толстым лицом «ты влюбилась в него, и я собираюсь рассказать это всем».

— Элайджа заболел тем жуком, который ходит вокруг. Его вырвало дважды, прежде чем он сел в лимузин. Он выглядел ужасно, и он не хотел, чтобы я пропустила, поэтому предложил мне взять Алекса.

— Ну, ты могла бы остаться без пары, — пробурчала я.

— Ого, Шарлотта, любой бы подумал, что ты не хочешь меня здесь видеть, — отчеканил Алекс, его лицо было раздражено моей враждебностью к его присутствию.

Черт! Все это было разыграно неправильно.

— Я не это имела в виду...

— Что, черт возьми, с вами двумя не так? О, точно, Саманта рассказала мне о вашем большом взрыве из-за того, что вы меня прикрыли. Ну, старший брат, раз мой мужчина недееспособен, вы можете целоваться и мириться. Ничего страшного, ничего плохого. Боже мой, кто-то сбил этот уличный знак! В мгновение ока она исчезла, а я остался стоять на месте, чувствуя себя неловко из-за ее предложения поцеловаться и помириться. Если бы она только, блядь, знала.

— Так теперь ты хочешь сказать мне, почему ты так отчаянно не хочешь меня здесь видеть?

— Слушай, Алекс, я просто не ждала тебя.

— Ни хрена себе. И это проблема, потому что?

— Потому что после недели, в течение которой ты не разговариваешь со мной, я боюсь, что люди поймут, что у нас есть какие-то претензии друг к другу. И эта обида может быть неправильно истолкована как ссора влюбленных.

— Ну, я не видел, чтобы ты брала трубку, отвечала на смс или даже писала мне.

— Может быть, потому что во время нашего последнего разговора твоя жена все время напоминала тебе о фантастическом сексе, который у вас будет этой ночью!

Ладно, это была чересчур мелодраматичная Чарли в ее лучшем исполнении. Но это не стерло обиды, которую я чувствовала и неделю спустя. Его молчание было похоже на признание того, что я сказала. Я почувствовала удар в сердце, удар в кишки. Чего я, честно говоря, ожидала?

— Шарлотта, пожалуйста, — он протянул руку, чтобы коснуться меня, но почти сразу же отдернул ее, осознав, что его глаза внимательно следят за сплетнями, — Саманта вела себя нелепо.

— Возможно, но, насколько я знаю, ты приветствовала эту нелепость, спустив штаны.

— Шарлотта, я же сказал тебе, что не прикасался к ней с тех пор, как мы начали, и не буду прикасаться до тех пор, пока мы вместе.

— Что это вообще значит, пока мы вместе? Как долго, по-твоему, мы будем продолжать этот фарс, не будучи пойманными?

Я знала, что в этом одном предложении было слишком много вопросов, но сейчас это были жгучие вопросы, те, которых я страстно избегала. Я знала, что на них нет ответа, который мог бы заглушить боль в моем сердце. Его молчания было достаточно, чтобы расстроить меня. К счастью, нас прервали Финн и Джен, потому что я была готова к тому, чтобы все выяснить там и тогда.

— Чарли, ты должна танцевать. Это же выпускной!

Я смеялась над своим лучшим другом: — Джен, ты подлила что-то Финну в напиток?

— Ты же знаешь, какой он сумасшедший, когда дело касается музыки. Извини, как его лучшая подруга, я думаю, тебе скоро придется взять это на себя. Мои ноги меня убивают.