Был, напоминаю я себе.

Джулиан прерывает момент, поднимает свой бокал и поздравляет меня с днем рождения. Мои друзья аплодируют, но как бы я ни старалась, я не могу выбросить эту историю из головы. Это почти как сцена из фильма. Я смотрела на нее, наблюдала за окружающими, но как бы я ни старалась, я не могу сосредоточиться. Все, о чем я думаю, это тот комикс и то, что он представлял.

Все смеются, наслаждаясь обществом друг друга. Сальса-группа играет мягкие испанские ритмы. Приносят еду, и она выглядит фантастически. Каждый из нас накладывает еду на свою тарелку, погружаясь в случайные разговоры. Рука Джулиана на моем плече весит как тонна, его потребность постоянно прикасаться ко мне больше, чем в другие разы, когда мы были вместе.

Я делаю глоток своей сангрии и медленно смотрю на Лекса, стараясь не попадаться на глаза Джулиану. Мое сердце замирает, когда я смотрю, как он болтает с Бекки. Ей нравится внимание, а он выглядит счастливым, говоря о чем-то, чего я не могу расслышать.

Моя кровь начинает закипать.

Как еще называется это чувство?

Ах да, ревность.

Лекс поднимает взгляд и ловит мой взгляд на себе, его губы крепко сжаты. Значит, он хочет поиграть в игры. Я наклоняюсь к Джулиану, прижимаясь к его боку. Его губы касаются моего уха, когда он шепчет сладкие слова, а затем грязные.

Не в силах сдержать румянец на щеках, я небрежно перевожу взгляд на Лекса. Его темные глаза пронзает злобный взгляд, его лицо напрягается, когда он пытается запугать меня через стол.

Мы сражаемся, как долго, я не знаю, пока он не наклоняется к Бекки, шепчет ей что-то на ухо, а затем встает и уходит из-за стола.

Я не могу уйти, не сейчас, не вызывая подозрений у Джулиана. Когда мои пальцы многократно стучат по столу, Джулиан кладет свою руку на мою, чтобы успокоить меня.

— Ты выглядишь встревоженной?

— Я? — говорю я, перекрывая музыку, — Я в порядке. Просто много сангрии и необходимость сжечь ее.

Джулиан играет с моим помолвочным кольцом, выражение его лица неподвижно. Я жду с затаенным дыханием, когда он спросит меня о Лексе. В своей голове я пытаюсь придумать ответы, чтобы удовлетворить его, но ничего стоящего нет.

— Мы не часто виделись..., — он замялся, не в силах смотреть в глаза, — С благотворительного бала.

— Мы оба были заняты. Я обещаю, что все наладится. Даже ты сказал, что нам нужно найти свою колею.

— Да, — он поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим, губы крепко сжаты с пронизывающим взглядом, — Когда мы поженимся?

Я несколько раз сглатываю, осознавая свою реакцию на слово «брак». Как раз в тот момент, когда я собираюсь что-то сказать, Адриана подходит ко мне, как будто чувствуя мой дискомфорт.

— Чар, пойдешь со мной в туалет?

Джулиан принужденно улыбается, жестом приглашая меня идти. Элайджа сидит по другую сторону от него, и он использует возможность обсудить статью, которую Джулиан написал о правительстве Гаити.

Адриана берет меня за руку и ведет через столики, пока мы идем к противоположной стороне ресторана, где расположены туалеты. Она останавливается, прежде чем мы доходим до туалета, и достает телефон из своей сумочки Louis Vuitton. Извинившись, она идет к выходу, чтобы ответить на звонок.

В ресторане шумно, и пока я стою здесь одна, я решаю найти Лекса и спросить, в чем его проблема. Когда я выхожу в коридор, где расположены туалеты, он выходит из мужского туалета, удивленно глядя на меня.

Я толкаю его в грудь, злясь по многим причинам: — В чем, черт возьми, твоя проблема, Лекс?

— Шарлотта, не делай этого здесь, иначе ты пожалеешь.

— Пожалею о чем?

Он затаскивает меня в другой туалет, предназначенный только для персонала. Через несколько секунд он закрывает дверь и прижимает меня к ней: — Я предупреждал тебя, — дышит он, находясь в дюйме от моих губ.

В его глазах горит огонь, и я понимаю, что как бы я ни была зла или обижена из-за нашего прошлого и настоящего, контроль Лекса надо мной гораздо сильнее.

Мы - огонь и бензин, смертоносная комбинация, готовая взорваться без промедления.

И самое страшное, что я не могу ничего контролировать рядом с ним.

Я держу спичку, смотрю, как он заливает бензин, и готова смотреть, как мы вспыхиваем. Снова.