У меня дыхание сбивается в горле. Он говорит это просто, как будто это самая очевидная вещь в мире.

— Сколько еще времени?

— Я не знаю. Но я знаю, что еще не готов отпустить тебя.

Еще.

Это резкое замечание, прозвучавшее в конце его фразы, как пощечина. Она прорезает тонкую оболочку счастья и приносит сомнения.

Это не совсем то, что я хотела бы услышать, но он здесь, и разве этого не достаточно на данный момент?

Нера сказала бы, что это не так, что я только подготавливаю себя к новым сердечным страданиям, но здесь нет простого решения.

Уйти сейчас и пытаться залечить разбитое сердце, пытаться забыть его, когда я не могла этого сделать годами, или продолжать и надеяться, что однажды он полюбит меня так, как люблю его я.

— Я думала, что проще вернуться к ненависти ко мне. — Я указываю на это, возвращая ему его же слова.

Он хмурится, а его руки сжимаются на моей талии, словно он боится, что я отступлю и вырвусь из его объятий.

— Я никогда не говорил, что хочу того, что проще.

— А как же правила?

— К черту правила. — Он рычит, его челюсть опускается. — Больше никаких правил.

— Никаких? — спрашиваю я, потому что он помнит, что одно из этих правил было о том, что это просто веселье без чувств?

— Никаких. Только ты и я. — Он снова зарывается лицом в изгиб моей шеи, и я уверена, что слышу его слова. — Мне не следовало садиться на этот самолет, — но их заглушает шум в клубе.

Он целует меня в шею, челюсть и ухо, где шепчет.

— Скажи «да».

— Только вопрос.

Его глаза говорят мне, что он слушает, когда он наклоняет подбородок, чтобы я заговорила.

— Когда я жила в Гонконге, — начинаю я, оценивая его реакцию, но забываю, с кем имею дело. Он сохраняет бесстрастное выражение лица. — Ты прилетел туда и приехал ко мне?

Он кивает.

Такая непринужденная реакция на ответ, который опрокидывает все, что, как мне казалось, я знала, на корню.

— Почему?

Он мог бы сказать мне, что это два вопроса, а не один, но не делает этого. Вместо этого он отвечает так, будто это самый очевидный ответ в мире.

— Мне нужно было тебя увидеть.

Такой простой ответ, и все же его слова разрушают годы предвзятых представлений и предположений.

Он подталкивает меня к миллиону последующих вопросов, но я знаю, что больше ничего не добьюсь от него на эту тему.

В конце концов, именно слова Неры помогают мне принять самое легкое решение.

— Ты всегда руководствуешься любовью.

Так что именно так я и поступлю.

— Да, — вздыхаю я, и сердцебиение учащается, когда его рука проскальзывает под левой складкой моего платья и прижимается к моей груди.

— Спасибо, черт возьми.

Он берет меня за руку и, помахав рукой и улыбнувшись нашим друзьям, наблюдающим за нами из VIP-зоны, ведет меня в гардеробную. Он вручает служащему несколько купюр в обмен на тишину и уединение, а затем начинает трахать меня у стены.

Когда часы пробьют полночь, мы снова окажемся на танцполе, и он будет жадно целовать меня, шепча на ухо, что именно в этом году я стану его женой.

Когда часы бьют час, мы все семеро отправляемся на ужин в круглосуточное заведение, где заказываем блинчики, вафли и бекон и едим вместе, смеясь до самого восхода солнца.

И я начинаю верить, что, возможно, в конце концов все получится.