Глава 11

Я крепко сжимаю руль. Одновременно и рада, и напугана тем, что только что произошло.

Высока вероятность, что все это обернется против меня, что в итоге я пожалею об еще одном решении.

Меня распирает желание выйти из машины, вернуться в квартиру и извиниться перед ним, но я не могу этого сделать. Я сделала для него все, что было в моих силах. Пора ему научиться относиться ко мне с уважением. И мне пора начать самой относиться к себе с уважением.

Я прижимаюсь лбом к рулю, ощущая пот между кожей руля и моей кожей. Затем делаю глубокий вдох, поднимаю голову и откидываю ее на подголовник. Пора двигаться вперед, быть сильной ради меня и Райана. Чем дольше я буду нянчиться с ним, тем дольше мы пробудем застрявшими в этой ситуации и несчастными.

Поворачиваю ключ в зажигании, и машина оживает, ее мощь отдается вибрацией в моем теле, давая мне силы двигаться вперед. Когда машина приходит в движение, вместе с ней прихожу и я, уезжая от своих от проблем.

Я еду в продуктовый. Пару минут я сижу и смотрю на большое здание с окнами от пола до потолка. Наблюдаю за тем, как люди входят и выходят, некоторые в компании семьи и друзей, другие по одиночке. Счастливые люди смеются и болтают, живут своими жизнями.

Выхожу из машины, и порыв ветра сметает мои волосы на спину. Я поворачиваю лицо в ту сторону, откуда он дует, и закрываю глаза, позволяя ему успокоить меня и осушить пот на моей коже.

Внутри магазина с кондиционируемым воздухом, я, хромая, перемещаюсь между стеллажами. Беру две пачки соли, картофельные чипсы и шоколадное печенье.

Перед тем, как покинуть секцию, беру еще больше снэков и иду на кассу.

Пожилая леди со всего одним товаром — бутылкой газированной воды, стучит по моему плечу и спрашивает, не пропущу ли я ее. Я пропускаю. Я никуда не тороплюсь.

Через пять минут я сижу в машине с ревущим радио и еду на край города туда, где в маленьком милом коттедже, унаследованном от дедушки шесть лет назад, живет Талия.

Звонит мой телефон. Номер неизвестен.

Я привыкла испытывать страх каждый раз, как звонит телефон. Меня охватывает тревога.

Что, если мне звонят сообщить, что с Райаном что-то случилось? Что, если он в больнице или в полицейском участке? Что, если он сжег здание? В голове проносится рой мыслей. Стоит ли мне проигнорировать звонок или ответить? Что, если он испытывает меня?

Я решаю ответить, но готова поставить его на место, если он снова прибегнет к своим техникам манипулирований. Я включаю громкую связь.

— Алло?

— Это Пейдж Уилсон?

Голос звучит знакомо, но я его не припоминаю.

— Да, это Пейдж. ― Мое дыхание учащается. — Чем могу служить?

— Привет, Пейдж. Это Дилан Бакстер. Мы познакомились на...

— Дилан. ― Мои плечи расслабляются. — Здравствуйте.

Я качаю головой.

— Откуда у вас мой номер? И откуда вы узнали мое имя?

— В городке с едва ли одиннадцатью тысячами человек, информацию найти легко.

— А вы влиятельный мужчина, который всегда получает то, что хочет, я права? — против своей воли я смеюсь. — Итак, Дилан, почему вы звоните?

Сердце бьется у меня в груди, как птица, пойманная в клетку.

— Я по-прежнему хочу пригласить вас выпить... или поужинать. Как вам больше нравится.

Тот факт, что он настолько заморочился, чтобы связаться со мной, означает, что я ему очень сильно понравилась, но я не знаю, что по этому поводу думать. Я давно ни с кем не встречалась. На самом деле, я не ходила на свидания с момента происшествия с Райаном. Райан об этом позаботился.

Я прикусываю губу.

— Послушайте, Дилан. Сейчас я вынуждена отказать. Не могу сказать, что завтра что-либо изменится, но в данный момент я не могу пойти с вами выпить. Мне жаль.

— Значит, хорошо, что я терпелив. — Короткая пауза. — И вы были правы. Обычно я получаю то, что хочу. Поверьте мне, Пейдж Уилсон, рано или поздно, я выпью с вами этот кофе.

Я подавляю улыбку.

— Я же сказала вам, что не пью кофе.

— Тогда мы поужинаем.

— Я думаю, это вряд ли.

Поворачиваю на другую улицу, въезжая в более оживленную часть города, в которой дорогие коттеджи пастельных тонов находятся по одну сторону дороги, а по другую тянется пляж. Кое-кто из владельцев коттеджей выгуливает собак у деревьев вдоль дороги, купаясь в последних лучах солнца.

— Я позвоню вам завтра, — говорит он. — Будем надеяться, что к тому времени вы передумаете.

— Не могу обещать.

Моя улыбка становится шире, когда я поворачиваю на улицу, где живет Талия.

— Посмотрим. А пока прощайте, Пейдж Уилсон.

К тому времени, как мы заканчиваем разговор, я уже у коттеджа Талии. Симпатичного, побеленного дома с пудрово-голубыми ставнями и небольшим ухоженным садом. Талия обожает садоводство, и это хорошо заметно по тому, насколько здоровы и красивы пышные цветы вокруг ее дома.

Мозаичная садовая дорожка, выложенная самой Талией и ведущая к входной двери, того же цвета, что и ставни.

Дверь открывается еще до того, как я к ней подхожу.

Талия стоит на крыльце, уперев руки в бедра.

— Какой чудесный сюрприз. Пожалуйста, скажи, что мне не снится сон. Это и правда Пейдж Уилсон?

Она сбегает по тропинке, чтобы поприветствовать меня, притягивая в пахнущие кокосом объятия. Общение с человеком, которому я не безразлична, доводит меня до слез. Я сжимаю губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания, но не выходит.

Талия отодвигается и вглядывается мне в глаза.

— Что-то случилось?

Я улыбаюсь сквозь слезы. Сжимаю ее руки.

— Да. Катастрофа. Я...

— Пошли, расскажешь мне все внутри. Не будем давать соседям повод для сплетен.

Подруга подхватывает меня под руку.

Войдя в коттедж, я замечаю, что Талия сделала небольшой ремонт с момента моего прошлого визита. Стены покрашены в нежный персиковый цвет, а на смену старой дедушкиной мебели пришли винтажные предметы обстановки. Талии нравятся такие вещи. Все еще держа меня за руку, она выводит меня на террасу с видом на море.

— Я принесу тебе выпить.

Она исчезает в доме, а я сажусь на белые качели и слушаю шум волн. Морской воздух еще теплый и мне нравится, как он ласкает мое лицо, высушивая слезы.

— Ты не представляешь, как я рада видеть тебя, — говорит Талия, вернувшись с серебряным подносом. — Я не помню, когда ты в последний раз приезжала.

— И все это моя вина. Мне жаль.

Я беру предложенный чай со льдом и сжимаю пальцы вокруг холодного стакана. Подношу к губам и делаю глоток. Тонкий ломтик лимона касается моей верхней губы.

Талия гордится тем, что готовит лучший домашний чай со льдом в Корлейке, и я согласна с ней. Я не спеша смакую нежную сладость на языке.

Она садится рядом со мной со своим стаканом и поворачивается ко мне.

— Ладно, давай рассказывай.

— Я это сделала. Я все высказала Райану. — Опускаю стакан на колени. — Во мне просто что-то щелкнуло.

— Что ты ему сказала? — Она хмурится. — Я надеюсь, ты задала ему взбучку. То, как он поступил с тобой сегодня, нельзя простить.

— Устроила. В этот раз он зашел слишком далеко. Я не могла закрыть на это глаза. — Снова отпиваю от напитка. — Он не дает мне ни глотка свободы. Так что я решила, что пора это менять.

— Как раз вовремя. Как он это воспринял?

Талия поворачивается лицом к океану и накручивает одну из своих тонких косичек на палец.

— Я сказала ему, что с меня хватит. В этот раз я говорила серьезно. Мне кажется, он тоже это почувствовал.

Пока я допиваю свой чай со льдом, пересказываю Талии в деталях то, что было, закончив тем, как он въехал в меня на своей инвалидной коляске.

— О, боже мой.

Она с ужасом смотрит на мои ноги.

— Не волнуйся, все не так плохо. Тогда было больно, но сейчас уже нет.

— Ты думаешь, он опасен, Пейдж?

— Я не знаю. Не думаю. Что я могу сказать? Он мой брат.

— Пейдж, ты в этом уверена? Что он не опасен? За последние два года он совершил много тревожных поступков.

— Я знаю. — Слегка пожимаю плечами. — Но я не могу просто вышвырнуть его из своей жизни. Если бы не его пьянство, он бы смог жить один. Я не могу повернуться к нему спиной... только не так.

— Ты хороший человек. Я бы так не смогла.

Талия поднимает ноги на качели.

— Ты знаешь, я восхищаюсь твоей верностью брату, но, пожалуйста, будь начеку. Ты понятия не имеешь, как он отреагирует на то, что ты отстаиваешь свои права. Как по мне, то, что он напал на тебя, настораживает.

Я киваю и решаю сменить тему.

— Отгадай, кто позвонил мне по пути сюда?

— Райан?

— Нет, — не могу сдержать улыбку. — Дилан Бакстер.

— Да ты что.

Талия поворачивается ко мне, округлив карие глаза.

— Где он взял твой номер?

— Сказал, что это маленький город. Я думаю, Маргарет дала мой номер.

— Ну и? — Талия ставит свой стакан и придвигается ко мне ближе. — Что он сказал?

— Он позвонил, чтобы снова пригласить меня на свидание.

— Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты согласилась. — Она барабанит ногами по полу. — Скажи, что не отвергла миллиардера уже во второй раз.

— Мне не важно, что он миллиардер. Я просто... мне кажется, я не в том положении, чтобы позволить мужчине... любому мужчине... войти в мою жизнь.

— Не понимаю, почему. Ты не хочешь встретить человека, с которым проживешь всю жизнь?

— У меня уже есть тот, с кем я проведу остаток жизни. — От этих слов мои пальцы крепче сжимают стакан. — Когда я думаю о будущем, то вижу лишь себя и Райана.

— Райан взрослый мальчик. Возможно, однажды он соберет волю в кулак и решит жить своей жизнью, быть более независимым. Кто знает, сегодняшний день может стать началом.

— Может быть, завтра я передумаю. На сегодня я приняла достаточно решений.

— Думаю, справедливо.

Талия тянется за моим пакетом с продуктами, о котором я совсем забыла.

— Что у нас тут?

Она достает коробку печенья и открывает ее.

— Надеюсь, это для меня. Если нет, слишком поздно.

Талия смеется и кусает печеньку. На ее колени сыплются крошки.

— Конечно.

Я со смеху тянусь в пакет за своими чипсами.

— Знаешь что? Мне хорошо. Я немного напугана, но чувство свободы опьяняет. Я, наконец, могу дышать.