Часть 4. Библиотека

Они покинули поле и переместились ко входу в раздевалку. Анна переоделась, забрала вещи из шкафчика, пока дракон ждал снаружи, чтобы потом снова воспользоваться порталом. Вышли они в новом и незнакомом для нее месте. Это был небольшой холл.

– Нам нужно спуститься на нижний уровень. Туда запрещено перемещаться, – объяснил Джаракас. – Там и пройдем регистрацию.

Анна кивнула. Она даже не смотрела на дракона. Все ее внимание было поглощено этой комнатой, в черно серых тонах.

Находились они на первом этаже, где-то в глубине внутренних корпусов. Сквозь высокие аркообразные окна был виден атриум. Таких двориков в Академии было несколько и все они являлись излюбленными местами отдыха и прогулок студентов: с зелеными газонами, цветочными клумбами, раскидистыми деревьями, и обязательно, с лавочками и каменными скульптурами всевозможных форм. Анна стояла посреди небольшого холла с двумя огромными портальными входами и смотрела вверх.

Один вел куда-то в глубь здания, а второй, вел к спуску вниз, за ним виднелась широкая лестница.

Абсолютно всё было покрыто серебристыми символами. Филигранно точно и без изъянов, они были нанесены на гладкие пепельно-белым стены, графитовый пол, на каждый изгиб и каждый выступ, не минуя даже фигурных рельефов оконных проемов и входов. Но больше всего их было наверху. Высокий звездоподобный свод, смыкающийся ребристыми нервюрами над центром, был сплошь покрыт этими иероглифами.

– Это уникальная защита входа в Три Библиотеки, – объяснил дракон, заметив куда смотрит Анна. – Она способная отразить любую магическую атаку и проникновение извне.

– Атаку, – переспросила Анна. – Зачем кому-то нападать на библиотеку?

– В подземельях третьего уровня хранятся величайшие сокровища Ассаира – он усмехнулся, – там знания. Секреты нескольких тысячелетий, опасные и смертоносные, которые не должны попасть в руки мерзавцев, желающих заполучить власть и безграничную силу.

Кас подошёл к стене и коснулся ладонью символов. По ним прошлась рябь, сопровождаемая волнами тусклого света, в которых видны были черные паутинки.

– Свет и тьма – здесь переплетены сразу два вида магии. Несовместимые друг с другом, но каким-то невероятным образом соединившиеся в этом месте. Под нами, Анна, – он убрал руку, и стена снова стала безжизненным камнем, – сердце Эурлана. И оно должно быть надёжно защищено.

– И как это работает, – зачарованно спросила она.

Магистр повернулся и загадочно улыбнулся:

– По принципу той ручки-артефакта, на двери Адамаса, – его глаза сверкнули золотом. – Никогда не пытайся вынести что-либо из библиотеки, не получив разрешения! – он намеренно, повысил голос на последнем слове, чтобы предупреждение казалось более устрашающим.

– А теперь идём. Первый уровень впечатлит тебя, малышка.

«Меня всё впечатляет, магистр Даирх…» – подумала Анна, следуя за драконом в одну из арок.

Они спускались вниз по широким ступеням. По обе стороны висели светильники с кристаллами, наполняя пространство мягким жёлтым светом. И повсюду были символы, Анна перестала обращать на них внимание, сосредоточившись на дороге, которая вела их все глубже под землю.

Когда лестница закончилась, они оказались в огромном, почти пустом зале. На противоположном конце которого виднелись двустворчатые двери, высоченные, покрытые пластинами, в точности как двери Ректора. Слева вдоль стены стояли три массиве стойки из черного камня, за которыми сидели гномы, не поднимая головы они что-то там писали, в окружении бумаг и желтых светильников. У одной из стоек ожидали две студентки, и завидев Каса, они стали о чем-то шептаться.

По другую сторону располагался ряд одинаковых статуй из серебристо-темного металла, поверхность которых была испещрена всевозможными сколами, вмятинами и царапинами. Будто по ним неоднократно наносились удары. Статуи казались слишком древними, на фоне идеально гладких стен, сравни самой Академии, словно на их аспидной поверхности отпечатались все столетия беспрерывного служения этому месту.

– Это стражи "Трёх Библиотек", невероятно опасные и смертоносные твари. Я бы посоветовал не приближаться к ним, – Кас указал вниз на красную черту, в двух метрах от фигур, такую же, как на поле. – Если не хочешь лишиться головы, – усмехнулся он и добавил. – И если ты не одна из нас…

– Вас? – не поняла Анна. Дракон сегодня был таким щедрым на истории, что она решила попытать удачу, и разузнать как можно больше секретов.

Мужчина наклонился и тихо, чтобы никто не слышал прошептал:

– Одними из немногих, кто вступал с ними в схватку и выжил, была именно наша "Выдающаяся четверка".

Он отстранился, сверкая широкой улыбкой, его правая бровь слегка выгнулась, намекая на очень пикантные подробности.

– Почему четверки? Если я правильно поняла, вы с братьями Вайдморк с детства дружите. Вас разве не трое?

– Нет, в Академии отсутствует Лисандей, он и есть наш четвёртый, – пояснил дракон.

– Понятно, – Анна снова посмотрела на статуи, теперь уже более внимательнее.

Внешне они напоминали людей, правда ростом, чуть более трёх метров. Лишь при детальном их рассмотрении, Анне удалось заметить анатомические отличия. Более длинный скелет рук, ног и шеи. Сгорбленная осанка и опущенные плечи. Их лица скрывали маски в форме вытянутых черепов, или это не маски? А тела были покрыты чем-то похожим на доспехи, или это чешуя? Тонкие пальцы сжимали длинные мечи опущенные вниз, будто в любой момент готовы ринуться в атаку.

– Кто они? – не удержалась от вопроса Анна, поворачиваясь к дракону.

– Санхали – безумные духи, заключённые в "темный металл", добытый на Адири и пропитанный черной магией. Кровожадные убийцы, привязанные к определенному месту и ставшие его хранителями. Того, кто осмелится проникнуть в библиотеку без разрешения, или похитить что-то принадлежащее ей, – дракон указал в сторону двери, – а они всё, что находится по ту сторону, считают собственностью библиотеки – санхали найдут и заберут похищенное. Любой ценой.

– А как же те книги, которые берут студенты? – Анна смотрела на дракона с неподдельным интересом.

Мужчина усмехнулся, указывая в сторону стойки:

– Сейчас оформим пропуск и ты сама все увидишь.

Он пошел в сторону ближайшей стойки. Анна последовала за ним. Кас достал из кармана карточку, похожую на карту студента, только другого цвета, и протянул рыжебородому мужчине. Тот записал имя, время посещения, и поставил ярко красную печать на карточку Каса – она была круглая, чем-то похожая на пентаграмму. Тоже самое гном проделал и с ее карточкой, потом снова уткнулся в свои бумаги.

– Теперь можем войти, – констатировал дракон и они направились к дверям.

Анна шла по центру зала рядом с драконом, то и дело бросая взгляды на статуи. Ей почему-то казалось, что они неотрывно следят за каждым ее движением, сквозь эти провалы в масках. По спине побежал холодок, в точности, как при появлении сприта. Поэтому девушка ускорилась, стараясь не отставать от Магистра, на всякий случай.

Кас с легкостью открыл одну половинку, пропуская Анну вперед. Она поблагодарила и впорхнула внутрь. Сделала несколько шагов и остановилась. Немыслимо огромный зал паражал своими размерами.

Карточка в ее руке полыхнула красным и печать исчезла – одноразовый пропуск в "Три Библиотеки" был использован в тот момент, когда она переступила порог библиотеки.

– Добро пожаловать на первый уровень, – проурчал Кас у ее уха. – Это общая библиотека для студентов и гостей Эурлана.

Она стояла с широко распахнутыми глазами и пыталась охватить всю картину целиком, но это с трудом получалось. Увидеть нечто подобное под землей, она точно не ожидала.

Между двумя этажами, расставленными высокими книжными шкафами, пролегал длинный и довольно широкий проход, который играл роль читального зала. Высота потолка над ним достигала нескольких десятков метров и имела аркообразный свод, который упирался в толстые квадратные колонны, от них и начинались ряды громоздких стеллажей, заставленные книгами. Прямо перед Анной находилась стойка работников библиотеки, разделенная на две части, позади которой виднелись шкафчики со множеством ячеек, маркированные золотыми табличками. Все входившие сюда, сразу упирались в стойку и должны были пройти регистрацию, чтобы проследовать дальше. Сам же зал, был густо заставлен столами для посетителей, оборудованный настольными лампами и удобными креслами, чтобы каждый желающий мог найти себе место и почитать, в полной тишине, в окружении этой невероятной обстановки.

От висящих повсюду кристаллов распространялся мягкий жёлтый свет, освещая каждый уголок этого места. Аромат серого камня, с нотками темного дерева из которого была вся мебель, вперемешку с запахами книг, пыли и краски некогда нанесенной на страницы толстых фолиантов, наполняли здешний воздух неповторимыми ароматами. Анна прекрасно ощущала каждый оттенок, благодаря своему обонянию. Она буквально чувствовала эту невероятную атмосферу истории, тайны и волшебства, жившую в здешних стенах.

Повсюду сновали студенты. Они сидели за столами в окружении стопок книг, бродили среди стеллажей или стояли у стойки. Все они занимались своими делами и не обращали внимания на замершую у входа парочку. Джаракас терпеливо ждал, пока Анна не свыкнется с увиденным, тихо нашептывая бархатным голосом:

– Мы столько времени здесь провели, когда учились в Эурлане. Приходилось десятки книг перечитывать за день. Вардан, тот ещё зануда, требовал от нас безупречных знаний. Если тебе "не" повезет попасть в его группу по ядам, это место станет твоим домом на следующие пять лет, – хмыкнул Кас, – а зелье памяти, любимым напитком.