Глава 12

39-й День Рождения: Сесть в такси и прокричать: «Следуйте за этой машиной!»

Поппи

— Я таю. — Молли обмахнула лицо веером.

— Я тоже. Я просто надеюсь, что в кабине есть кондиционер.

Прошло три дня после того, как я сделала себе татуировку и призналась в своих чувствах Коулу, и мы с Молли стояли возле ресторана. Пот бисеринками выступил у меня на висках, пока мы смотрели вниз по улице, надеясь увидеть седан с включенными фарами такси.

— Оооо! — Молли встала на цыпочки и посмотрела вниз по улице. — Вот оно. Ладно, я ухожу.

С широкой улыбкой она трусцой обошла свой внедорожник, села в него и выехала на улицу в ту же секунду, как такси свернуло на стоянку.

Ладно, Джейми. Поехали.

Я глубоко вздохнула, распахнула дверцу и нырнула внутрь, запрыгнув на заднее сиденье такси.

— Следуйте за этой машиной! — крикнула я водителю, указывая на «Эксплорер» Молли.

— Что? — Таксист оглянулся через плечо.

— Следуйте за этой машиной! — Я погрозила ему пальцем и одарила взглядом «давай, приятель».

— Послушайте, леди…

— Просто поехали уже! Пожалуйста!

Он нахмурился, но нажал на газ, резко втягивая такси в поток машин и приближаясь к Молли.

— Она могла бы, по крайней мере, ехать немного быстрее, — пробормотала я.

— Что? — спросил водитель в зеркало заднего вида.

— Ничего. Просто, пожалуйста, следуйте за этой машиной.

И он это сделал. Он следовал за Молли вокруг квартала и вернулся на парковку ресторана.

— Благодарю вас, сэр.

— Что? И это все?

Я кивнула и полезла в карман за двадцаткой.

— Это все. Спасибо.

Вручив ему наличные, я вышла из такси и вернулась в ресторан, где меня ждала Молли.

— Ну что? — спросила она. — Как это было?

— Минутная поездка на такси? Дорого.

Она рассмеялась.

— Ну, по крайней мере, это было легко. Теперь ты можешь вычеркнуть это из списка.

Сквозь окна я не сводила глаз с такси, когда оно выруливало обратно на улицу.

— Джейми бы подумал, что это было круто. Он, вероятно, снял бы все это на видео, чтобы опубликовать на Фейсбук.

— И он, вероятно, нарядился бы в костюм или что-то в этом роде, притворяясь секретным агентом.

Я кивнула.

— Ага. Он бы наметил для меня маршрут, чтобы он мог следовать за мной по всему городу и в конечном итоге оказаться в сомнительном месте. Он бы спланировал эпическую погоню.

— Я думаю, ты права.

Мы с Молли обменялись грустными улыбками. Наше маленькое приключение было банальным по сравнению с тем, что спланировал бы мой муж, но я все равно была рада, что мы сделали это вместе.

— Ладно. Давай возвращаться к работе. — Она повернулась и направилась к стойке.

— Да, босс. — Я отошла на три шага от двери, когда она открылась позади нас. Я оглянулась через плечо и остановилась, увидев Коула.

— Привет. — Моя улыбка стала шире, а дыхание сбилось.

Я чувствовала себя свободной, наслаждаясь этой заминкой. Наслаждаясь ускорением моего сердцебиения и дрожью, которую я испытывала, когда он был рядом. Потому что теперь, когда я выложила все начистоту — теперь, когда я призналась Коулу в своих чувствах, — я разрешила себе наслаждаться всем этим.

То, что я сказала ему, было правдой. Я много думала о нем в течение нескольких недель после моей поездки на ранчо Кайла и Дебби. И хотя какая-то часть меня думала, что жизнь была бы проще, если бы я просто избавилась от него, я не смогла этого сделать.

В течение этих двух недель я поймала себя на том, что набираю тексты, которые никогда не отправляла. Я готовила ему особые обеды, которые он никогда не ел. И я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы упускать что-то… что угодно.

Потому что это был пункт списка Джейми. Ничего не упускать.

Так что я не собиралась упускать Коула.

— Привет. — Он изучал мое лицо, когда поравнялся со мной.

— Что? — Я перестала улыбаться, чтобы провести языком по зубам. Я ничего не чувствовала, но плотно сжала губы, когда спросила: — У меня что-то застряло в зубах?

Он улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Просто приятно смотреть на эту улыбку. В последнее время мне нечасто удавалось ее увидеть.

Мои щеки вспыхнули, когда на лицо вернулась улыбка.

— Это мило.

Он кивнул.

— Ты милая.

— О-о-о! — Молли сделала вид, что падает в обморок, когда появилась рядом со мной. — Скажи еще что-нибудь в этом роде. Я опосредованно переживаю ваш роман.

— Не обращай на нее внимания, — сказала я Коулу, хватая Молли за руку, прежде чем она успела начать гладить его. — Разве ты только что не говорила, что нам нужно вернуться к работе?

— Надсмотрщик за рабами, — проворчала она, когда я потащила ее к стойке.

Позади нас Коул усмехнулся и последовал за нами.

Ресторан был пуст — отсюда и наша поездка на такси, — но скоро сюда зайдет толпа покупателей еды навынос по дороге домой с работы, и обеденный ажиотаж будет в самом разгаре. Но сейчас Молли, Хелен и я наслаждались затишьем и были поглощены подготовительной работой.

— Я лучше пойду в офис, чтобы оплатить кое-какие счета. Крикни, если тебе понадобится помощь. — Молли наполнила стакан лимонной водой из большого кувшина, затем улыбнулась Коулу и исчезла на кухне.

— Привет, Коул. — Хелен украдкой взглянула из-под ресниц, раскладывая столовое серебро за стойкой.

— Привет, Хелен. — Он улыбнулся ей, и румянец на ее щеках стал ярко-красным.

— Могу я тебе что-нибудь предложить? — спросила я Коула.

Он опустился на стул напротив меня — тот, что стоял рядом со стулом Рэндалла, на которое Джимми претендовал как на свое собственное, — и вздохнул.

— У меня чертовски болит голова. Я подумал, что немного кофеина могло бы помочь.

— Мне жаль. — Моя рука потянулась к его виску, но замерла, когда я была в нескольких дюймах от него.

Это то, что я всегда делала, когда у Джейми болела голова. Я растирала ему виски и расчесывала волосы пальцами, пока боль не утихала.

Мой взгляд переместился с моей руки на пристальный взгляд Коула. Его глаза ждали, тихо умоляя о моем прикосновении. С бешено колотящимся сердцем я положила ладонь ему на щеку. Мой большой палец был у его виска, когда кончики пальцев погрузились в его волосы и начали массировать кожу головы.

Коул закрыл глаза и положил голову мне на руку. Когда он вздохнул, весь ресторан исчез, остались только я и Коул — моя рука в его мягких волосах.

Через несколько минут он открыл глаза.

— Спасибо.

— Лучше?

Он кивнул.

— Намного.

— Хорошо. — Я неохотно убрала руку от его лица. — Какой кофе ты хочешь?

— Удиви меня.

Улыбаясь, я повернулась обратно к эспрессо-машине, приступая к приготовлению своего личного средства от головной боли — тройной порции мокко с дополнительной порцией шоколада.

Пока я работала, глубоко укоренившееся удовлетворение проникло в мои кости. Присутствие Коула в ресторане казалось… правильным. За те две недели, что я пыталась оттолкнуть его, я не чувствовала ничего подобного, за исключением тех случаев, когда Коул приходил на ужин. В те вечера я была слишком «занята», чтобы посидеть с ним.

Кто знал, что произойдет между нами. Может быть, в конечном итоге мы с Коулом станем просто друзьями. Может быть, он не захотел бы иметь детей, или оказался бы неряхой, или превратился бы в фанатика футбола во время футбольного сезона. Никто не знал, кем мы станем.

Но я хотела это выяснить.

И я верила, что он позаботится о моем поврежденном сердце.

Его кофе готов, я поставила его на стол, затем подошла к холодильнику, чтобы взять один из пирогов с банановым кремом, которые я испекла ранее.

— Вот. Кофеин и сахар. Уйдешь отсюда как новенький.

Он ухмыльнулся и вгрызся прямо в пирог.

— Черт возьми, женщина, ты умеешь готовить.

— Я рада, что ты зашел. Мне нужно тебя кое о чем спросить.

Он перестал жевать.

— О-о-о.

— Ничего такого, и тебе не обязательно говорить «да». Я всегда могу попросить Финна.

Он покачал головой и сглотнул.

— Нет, я сделаю все сам.

— Ты не знаешь что.

Коул пожал плечами.

— Не имеет значения.

— Конечно, не имеет.

Он снова пожал плечами.

— Не имеет.

— Что, если я попрошу тебя купить мне тампоны? — Джейми всегда отказывался ходить по отделу женских товаров в продуктовом магазине. Я была уверена, что с Коулом будет то же самое.

— Напиши мне, какие тебе нужны, и позже я схожу в магазин.

Когда он откусил еще кусочек пирога, я постучала пальцами по столешнице.

— А что, если я попрошу тебя сводить меня на иностранный фильм? — Я была уверена, что он откажется от этого предложения. Я никогда не встречала мужчину, которому нравились бы иностранные фильмы, но и я от них не была без ума.

— Они не самые мои любимые, но пока есть попкорн и молочные конфеты, я в деле.

— Ладно. Я придумала. — Я одарила его самодовольной улыбкой. — Что, если я попрошу тебя нарушить закон?

— Типа, включить чертову пожарную сигнализацию? — Он усмехнулся и ткнул ложкой мне в нос. — Кстати, это то, что ты не сможешь вычеркнуть из списка. Не тогда, когда ты можешь получить огромный штраф или год тюрьмы.

Я нахмурилась. Я понятия не имела, как я собираюсь выполнить этот пункт из списка Джейми, но ясно, что я бы не стала просить Коула о помощи. Может быть, я посмотрю, есть ли у Джимми какие-нибудь идеи.

Коул проглотил еще один кусок пирога.

— Ты собираешься когда-нибудь задать мне свой вопрос или просто весь день будешь перебирать гипотетические ситуации? Потому что в какой-то момент мне правда нужно будет вернуться в участок, и это произойдет намного быстрее, если ты поймешь, что, если не считать нарушения закона, я скажу «да» на все, о чем ты попросишь.

Я улыбнулась и наклонилась ближе. Молли определенно упала бы от этого в обморок.

— В субботу я должна идти на свадьбу. На первом курсе у меня была соседка по комнате, она выходит замуж, и я бы хотела пойти. — Я не видела ее несколько лет, но она была едва ли не единственной подругой из моего прошлого, которая не относилась ко мне по-другому из-за того, что мой муж был убит. — Ты бы пошел со мной?

Коул оторвал взгляд от своего пирога.