— 38-

Ребята окружили меня, когда мы высыпали из внедорожника. Огни сторожки светились в темноте, согревая и обнадеживая. Но правда заключалась в том, что мы понятия не имели, с чем нам предстояло столкнуться.

Вон хмуро посмотрел на здание.

— Плохая идея. Вероятно, это ловушка.

Я вложила свою руку в его.

— Иван здесь один. У меня есть все вы и силовики. С нами все будет хорошо.

Он притянул меня ближе к себе.

— Мне это не нравится.

— Конечно, тебе это не нравится. Тебе не нравится никто, кроме нашей связи.

Его губы дрогнули.

— Я все еще сомневаюсь в ком-либо, кроме тебя.

— Эй. — Энсон преувеличенно надул губы. — Я думал, мы на пути к тому, чтобы стать лучшими друзьями.

— Давайте сосредоточимся, — сказал Холден, когда мы поднимались по ступенькам. — Нам нужно быть начеку в поисках любых признаков того, что Иван работает с Калебом. Жизненно важно, чтобы мы выяснили, кто на его стороне.

Желудок свело судорогой при мысли о том, что кто-то поддерживает похищение женщин и убийство невинных перевертышей. Все мы притихли, когда Люк открыл входную дверь.

Теплый свет ламп внутри освещал напряженный круг. Мейсон, Мак и горстка силовиков окружили Ивана. Он казался удивительно спокойным для такого сценария.

— Спасибо, что пришла, Роуэн.

Иван не обернулся, прежде чем произнести эти слова. Мог ли он учуять мой запах или просто почувствовал меня с помощью дара, который я не могла понять, я не знала.

— Почему ты здесь? — У меня не было ни времени, ни сил играть в игры с членами Четверки. И я покончила с их попытками использовать меня.

Иван медленно обернулся. На нем был простой льняной костюм. Свободные брюки и футболка-туника. Что-то, из-за чего он выглядел так, словно собирался отправиться на медитационный ретрит вместо вражеской территории.

— Я здесь, чтобы говорить откровенно.

Кин издал низкое рычание, делая шаг вперед.

— Будто мы могли бы доверять всему, что слетает с твоих уст.

Иван поднял руки.

— Понимаю. Просто послушайте и сможете судить сами. — Он перевел дыхание, собираясь с духом. — Когда Мейсон пришел к Четверке, чтобы рассказать о том, что случилось с Роуэн, я искренне поверил, что Калеба подставили.

— Чушь собачья, — огрызнулся Вон. — Он исчез с лица планеты в тот день, когда мы спасли Роуэн. Тебе это не показалось подозрительным?

— У него было объяснение. Что несколько телохранителей предали его, и он пытался отсеять предателей в своей стае. Такое случалось и раньше, когда альфа убеждал кого-то обратиться самостоятельно. — Взгляд Ивана скользнул по комнате. — Такое случилось в твоей собственной стае.

Я сжала руки в кулаки при воспоминании о нападении Сэма. О предательстве Джаз.

Иван взглянул на Мейсона.

— У тебя не хватает двух волков, не так ли?

Мейсон напрягся.

— Это не секрет. Мы назначили за них награду.

— Жасмин и Коби поклялись в верности Калебу.

Холден зарычал.

— Где они?

— Там, где ты не сможешь добраться до них без посторонней помощи.

— Твоя версия помощи может отправить нас прямо в пропасть, — отрезал Энсон.

Иван покачал головой. В этом движении чувствовалась усталость и глубокая.

— Наш мир болен. Так было на протяжении многих поколений. Стремление к абсолютной власти вывело нас из равновесия.

Он повернулся ко мне.

— Кто-нибудь рассказывал тебе, как впервые появились перевертыши?

— Нет, — тихо ответила я.

Взгляд Ивана стал расфокусированным, будто он видел сцену, разыгрывающуюся у него перед глазами.

— Несколько поколений назад это хрупкое равновесие было под угрозой. Земли, на которых когда-то доминировали животные, стали наводнены людьми. Эти люди брали и отнимали у земли, ничего не отдавая взамен. Когда была убита целая стая волков, Судьба расстроилась. Они соткали магию, связав волка с человеком, и родились перевертыши.

Он откинулся на спинку дивана, словно нуждаясь в поддержке.

— На какое-то время это помогло. Человек научился понимать животных, и наступил мир. Баланс. Судьба наградила новое творение дарами. До тех пор, пока в их рядах сохранялся баланс с окружающим миром, эти дары росли.

— Но теперь они умирают. — Слова сорвались с языка.

— Так и есть. Судьба недовольна нами. Даров не было уже некоторое время. Это послание нам, но мы не обращаем на него внимания.

— Я не могу себе представить, что все они были в восторге от короля и судебной системы, которыми так одержим Калеб.

Глаза Ивана вспыхнули.

— Ты знаешь об этом?

Я рассмеялась без тени веселья.

— Калеб ни на мгновение не затыкался об этом.

Иван поджал губы.

— Было время, когда королевская система работала. Это было не так, как мы сегодня думаем о королях и королевах. Они взвалили благополучие стай на свои плечи, преисполненные решимости защищать свой народ и заботиться о нем. Они помогали поддерживать мир, когда возникали проблемы, и следили за тем, чтобы сохранялся драгоценный баланс.

— Что случилось?

Костяшки его пальцев побелели, когда он крепче вцепился в диван.

— Стремление к власти и контролю. Короли, которые последовали за ними, хотели получить все преимущества без какой-либо тяжелой работы. Они заботились не о благополучии своего народа, а только о том, что люди могли им предоставить.

Холден придвинулся ближе ко мне.

— Произошло восстание, и именно тогда были созданы совет и Четверка.

Иван улыбнулся Холдену.

— Ты занимался.

— Наше прошлое формирует наше будущее.

— Ты будешь замечательным лидером, когда придет твое время, щенок.

Холден уставился на него.

— Я не щенок.

— Может, и нет. Но для такого старого пердуна, как я, вы все щенки.

Энсон подавил смешок.

— Но Четверка — это, по сути, четырехзубый король, — возразила я. — Чем это может быть лучше?

— В этом ты права, — сказал Иван со вздохом. — Испытания должны были выявить тех, кому суждено возглавить…

— Но они показывают вам только тех, кто является самым сильным или одаренным. Это легко может быть кто-то, кто жаждет власти, а не тот, кто принимает близко к сердцу интересы мира перевертышей, — закончила я за него.

— Ты права.

— Как нам убрать Калеба из Четверки? — Я должна была поверить, что здесь есть лазейка. Какой-нибудь способ отрезать его от любого подобия власти.

Пристальный взгляд Ивана остановился на мне.

— Есть только один способ. Ты должна убить его.