Глава 24

Дин

Когда я был маленьким, у меня была одна из тех жутких игрушек «Чёртик в коробке», который так и норовил выскочить наружу. И сегодня, когда я направляюсь в пекарню «Проснись и пой!» на встречу с инвесторами, о которой меня предупредил Макс, я чувствую себя так же, как с той дурацкой игрушкой. Напряженный и неуверенный в том, что выскочит на меня, когда я войду в дверь.

У нас уже были встречи инвесторов с Максом и Норой в пекарне. Обычно они держат меня в курсе прогресса денверского филиала, и, учитывая предстоящее торжественное открытие, возможно, это обычная встреча. Но звонок в последнюю минуту очень подозрителен, особенно потому, что прошло четыре дня с тех пор, как мы с Норой расстались, вернее, я расстался с Норой. И тот обиженный взгляд в ее глазах преследует меня каждую чертову минуту.

Я чертов мудак.

Неудивительно, что все пошло наперекосяк. С Норой я не был отстраненным как обычно. Дин, который был с Норой, совершенно отличался от того Дина, которого я показывал женщинам вроде Лалы. С Норой я слишком сильно ослабил свою бдительность. Мы спали вместе, черт возьми, несколько раз. И смеялись с ней... много. Я никогда не смеялся с теми случайными женщинами. Я создавал для них фасад Дина-трахальщика — надежный способ переспать с кем-то с минимальной привязанностью. С ними было не так весело, как с Норой. Я связывался с ними, когда хотел перепихнуться.

Но Нора взрослая и самостоятельная личность. Она целеустремленная и у нее своя жизнь. Она не похожа на тех девиц, с которыми мне было трудно вести беседы. Я мог бы разговаривать с Норой весь день напролет. Я не удивлен, что она почувствовала, как между нами появилось нечто большее. Я тоже это почувствовал.

Просто был удивлен, что она пошла на поводу своих эмоций. Я не ожидал этого. Тот секс, который у нас был... это было нечто потрясающее... лучшее, что у меня когда-либо было... но в последний раз я занимался любовью не для себя. Это было прощание.

Но не прощание навсегда. Просто прощание с той фальшивой договоренностью. Я все еще хочу быть частью жизни Норы. Все еще хочу приходить в ее пекарню и флиртовать с ней до тех пор, пока у нее не раскраснеются щеки. Я хочу пойти на ее торжественное открытие и радоваться ее успеху. Эта женщина — титан; ее невозможно остановить. Я хочу занять место в первом ряду на этом шоу.

Но я не могу позволить ей считать меня чем-то большим, чем просто другом. Я не могу разрушить ее так, как мой отец разрушил мою маму. У Норы слишком много мечтаний, которые нужно осуществить без того, чтобы я утянул ее вниз и разрушил все это.

Поэтому на сегодняшней встрече я собираюсь напомнить ей, что я здесь как друг и спонсор. Я инвестирую не только в ее бизнес, но и в ее будущее. Она — лучшая инвестиция, которую я когда-либо делал.

Когда вхожу в пекарню, над моей головой раздается знакомый звон колокольчика. Я вижу Макса в угловой кабинке у окна. Он машет мне рукой, и я, схватив сумку с ноутбуком, двигаюсь к нему, поглядывая в сторону прилавка в поисках Норы. Рейчел стоит там с подносом свежих крупонов, которые она сейчас игнорирует, чтобы бросить на меня грозный взгляд.

— Привет, Макс, — говорю я, прочищая горло и пытаясь заглушить напряжение в груди.

— Привет, Дин, — говорит Макс и неловко ерзает на своем месте.

— Все в порядке? — спрашиваю я, опускаясь в кабинку напротив него.

Он резко кивает.

— Думаю, да. Давай подождем Нору. — Он смотрит мимо меня, и его лицо расплывается в улыбке. — Вот и она.

Я чувствую ее раньше, чем вижу, и когда оборачиваюсь, это как удар под дых. Она одета в джинсовую куртку с желтой майкой под ней и леггинсы. Ее волосы уложены и не скрыты под одной из ее классических рок бандан. Она выглядит... великолепно. Совершенно не затронутой тем, что произошло между нами, и готовой к этой встрече. Может быть, мы все-таки сможем пережить это?

— Привет, ребята, — вежливо говорит она, перетаскивая стул от соседнего пустого столика. Девушка опускается на него и кладет руки на стол, едва взглянув на меня. — Спасибо, что пришел на эту экстренную встречу, Дин.

Мое имя на ее губах пробуждает воспоминание о нас двоих, обнаженных в постели, и я поправляю очки, отгоняя эти мысли.

— В любое время. Что происходит? Все в порядке с торжественным открытием? Есть проблемы со строительством?

— Никаких проблем со строительством. Торжественное открытие состоится точно по графику. Там должно быть много народу, — говорит она, обращаясь к столу.

— Это хорошо, — отвечаю я, желая, чтобы она подняла голову и показала мне эти прекрасные глаза, чтобы я перестал вспоминать их со слезами. — Итак, для чего именно сегодняшняя встреча?

Нора смотрит на Макса и неуверенно улыбается ему.

— Макс, ты знаешь технические детали, которые мы обсуждали, так что я позволю тебе продолжить.

— Технические детали? — Я хмурюсь, когда Макс достает большой конверт из плотной бумаги и открывает его передо мной.

— Да, ну... это не так уж и технично, Дин. По сути, Нора хотела бы выкупить твои инвестиции в денверскую пекарню.

— Что? — рявкаю я, моя голова откидывается назад, как будто меня только что ударили. — О чем ты говоришь?

Макс одаривает меня натянутой вежливой улыбкой.

— Мы с Норой встретились вчера, рассмотрели некоторые ее варианты, и она считает, что для нее важно быть единственной владелицей второй пекарни.

— У нее нет для этого капитала, — рявкаю я, раздражение бурлит в моем животе от этой абсурдной идеи.

— Я продаю свою квартиру, — твердо заявляет она, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, как Нора смотрит на меня безэмоциональным взглядом. — Она стоит меньше твоих инвестиций, но мой бухгалтер считает, что я смогу получить кредит на оставшуюся сумму.

— Твой бухгалтер? — рычу я, теряя всякий намек на профессионализм. — Дай угадаю... тот засранец?

Она быстро моргает.

— Ты имеешь в виду Нейта? Да, у нас вчера была встреча, и он считает, что это возможно.

Я смеюсь над мыслью, что она встречалась с этим мудаком после того, что произошло за ужином на прошлой неделе. Почему, черт возьми, она не уволила его за то дерьмо, которое он наговорил? Я облизываю губы и прожигаю ее взглядом.

— Значит, ты больше не собираешься жить в Боулдере? — спрашиваю я кислым тоном.

— Это не твое дело, — говорит Нора, и все ее поведение вызывает у меня ассоциации с Элейн Донахью.

— Это шутка? — Я перенаправляю свой гнев на Макса. — Почему ты смирился с этим, Макс? Ей нужны были мои инвестиции, чтобы помочь запустить ее франшизу.

— Мы пока откладываем планы по франшизе.

— Что? — восклицаю я и снимаю очки, чтобы уставиться на него. — Какого черта ты делаешь, Макс? Ты ее директор по франшизе и должен лучше консультировать ее.

— Нора — мой клиент, и я действую в интересах своего клиента. Она все еще работает по плану франшизы... просто откладывает его по... определенным причинам.

— По каким причинам?

— Я собираюсь в Париж, если тебе так интересно, — огрызается Нора, ее голос дрожит, когда она наклоняет голову и пронзает меня свирепым взглядом, словно собирается вцепиться ногтями в мое лицо. — Как только пекарня в Денвере начнет работать, я собираюсь взять перерыв, пожить у подруги из кулинарной школы и немного попутешествовать. Я хочу повеселиться и вернуться полностью вдохновленной перед запуском.

— Но почему сейчас? — стону я, проводя рукой по волосам. — Ты работала над этой франшизой больше года. Мечтала об этом еще дольше. Это все, чего ты хотела, и это уже готово. Почему ты медлишь сейчас? Из-за меня? Из-за того, что произошло между нами? — спрашиваю я, не в силах больше сохранять дистанцию из-за деловой встречи.

— Дело не в тебе, Дин, — отвечает она, раздувая ноздри. — Я составила список плюсов и минусов, и у меня есть твердый план. И теперь, когда мне не нужен оборотный капитал для франшизы, я могу владеть пекарней напрямую, без партнера.

— Но я молчаливый партнер.

— Недостаточно молчаливый. — Она отводит взгляд, чтобы посмотреть в окно, выглядит жесткой и твердой, и совсем не похожей на теплую, пышущую энергией Нору, которую я узнал за последние пару лет.

Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее руки, и девушка отшатывается, словно я обжег ее.

— Ты не можешь этого сделать, Нора.

— Вообще-то, может. — Макс хмурится и подталкивает ко мне оригинал контракта, который я подписал. — Она может выкупить твою долю в любое время, если это справедливое предложение, на которое согласны обе стороны. Это было частью соглашения. Вы поставили здесь свои подписи.

Я не утруждаюсь взглянуть на контракт, потому что мне все равно, что там написано.

— Я знаю, что она может это сделать, но она не должна. Была причина, по которой она искала внешние инвестиции. Процентная ставка, которую она заплатит за кредит, чтобы выкупить мою долю, должно быть выше крыши.

— Так и есть. — Нора издает смешок.

— Тогда не делай этого. — Мой тон смело можно назвать умоляющим, но я ничего не могу с собой поделать. Мысль о том, чтобы не быть частью жизни Норы таким образом, убивает меня.

Она качает головой и смотрит на меня безэмоциональным взглядом.

— Однажды я на собственном опыте убедилась, что нельзя смешивать бизнес с удовольствием. Больше я этого не сделаю.

Она встает.

— Макс, я позволю тебе обговорить окончательные условия.

— Нора, — окликаю я, но она игнорирует меня и уходит, даже не взглянув в мою сторону.

Я поворачиваюсь к Максу и качаю головой.

— Это полный пиздец, Макс.

— Это то, чего она хочет, Дин.

— Она не знает, чего хочет.

— Не будь мудаком, — огрызается Макс, прищурившись на меня. — Я понимаю, что, должно быть, что-то произошло между вами двумя с вашим дурацким соглашением, о котором я предупреждал, что это плохая идея... но правда в том, что у нее в мизинце больше делового чутья, чем у любого клиента твоего хедж-фонда. Выкупить твою долю и владеть двумя пекарнями — это много, но у нее отличный продукт и план по созданию еще более отличных продуктов. Она справится с этим.